А у нас на ежегодном слете разработчиков высоких технологий доктор наук Герц Дягилев заявил прямо во вступительном слове:
– Давайте продумаем очень опасную ситуацию. Диабет излечен, а это грозит катастрофой. Когда диабетики умирали, это было, простите, благо для человеческого вида. Сейчас же диабетики будут спокойно воспроизводить на свет таких же диабетиков. До этого природа хоть как-то вела борьбу с генетическими диабетиками, а теперь эти уродливые гены появятся у всего человечества.
Профессор Уваров из-за стола президиума проворчал:
– Только ли диабет?
– Не только, – огрызнулся Дягилев. – Просто это последняя капля. Человечество засорено настолько, что начинает вымирать. Мы думали, что СПИД – это был последний удар, но эти крэнг, уммара, гертак, шинигами – посыпались, как из прорвавшегося мешка! Аналитики предсказывают, что лавина будет нарастать. Мы должны срочно предпринимать контрмеры. Срочно!
– Предлагаете расконсервировать генетические программы?
– Да, – ответил Дягилев громко в зал. – Понимаю, что это нам не по плечу, но и наши голоса что-то да значат, если их будет много! И, кстати, наши голоса не такие уж и тихие. Мы – разрабатываем технологии, которые стремительно меняют мир. И каждый наш голос стоит тысячи голосов не только «простых», но и политиков или артистов, которые всего лишь исполнители.
Позвонила, используя старую линию связи, Светлана, предложила встретиться вечером, есть ко мне вопросы. Я подумал, предложил в ресторане «Барбус», по ее лицу видел, что предпочла бы что-то более реальное, но лишь мило улыбнулась, ее лицо исчезло, по экрану побежали сводки о новых наноматериалах.
Таймер о свидании напомнил звонком, стена напротив исчезла, появился роскошный ресторан, обставленный в старинном стиле, на стенах топоры и мечи, по углам металлические статуи, десяток столов, три уже оккупированы довольно приличными и тихими компаниями.
Я прошел к дальнему, чтобы сесть спиной к стене и лицом ко входу, как пес в конуре, так велит наш древний инстинкт, неслышно приблизился официант, тоже в старинном стиле, хотя, на мой взгляд, кое-что уже начали забывать, а в поисковых серверах пошарить влом. Во всяком случае, хотя фрак и хромовые сапоги из одного времени, но вместе их, как мне кажется, не надевали.
– Слушаю вас… Вот меню, пожалуйста.
Я отстранил толстую папку.
– Читать – глаза портить. На ваш вкус что-нить фирменное.
– Пить что-то изволите?
– Да, но тоже свое…
Он удалился, я откинулся на спинку кресла, стараясь никого не рассматривать в упор, с удовольствием заметил, что здесь по большей части собрались транслюди стиля «metal», то есть хиппари, металлические части своих тел не только не скрывающие, но вызывающе выставляющие напоказ. К тому же эти части должны сверкать, как елочные игрушки.
Светлана вошла сверкающая, все в блестках, волосы взбиты пышной башней и перевиты золотыми лентами. При виде молодых хиппарей поморщилась, но смолчала, все-таки эти сохраняют человеческие формы, женщины так и вовсе их подчеркивают: крупные, вызывающе торчащие груди, зачастую из металла с нанопокрытием, что придает дивный блеск, оттопыренные задницы, имитация пирсинга, стружка вьющихся волос.
– Ну и место выбрал, – сказала с легким упреком, поцеловала в щеку и села напротив, – здесь что, собираются только ваши?
Я засмеялся.
– Разве я похож на них?
– Похож, – ответила она серьезно.
– Светлана!
– Я вижу тебя насквозь, – ответила она преувеличенно строго. – Нет, я не пользуюсь вашими штучками, я просто так вижу. По-женски.
– А, ну тогда…
Она с интересом оглядывалась, через широкие окна видны плывущие внизу облака, свет с некой зеленоватостью, но не лягушечьей, а как бы позаимствованный у драгоценного изумруда. Я так и не понял, где этот «Барбус» расположен: то ли на гигантском дирижабле, то ли на летающем острове лапутян. А может быть, и на спине исполинского дракона, фантазия у создателей виртуальных миров вроде бы буйная, но вообще-то убогая.
– Здорово, – сказал я. – Такая башня не рухнет?
Она оглянулась недоуменно в поисках башни, затем брови удивленно взлетели.
– Тебе не нравится прическа? А так?.. Или так?
Волосы на глазах с ярко-оранжевого стали серо-зелеными, башня опустилась, Светлана пару секунд сидела в шапке волос, как в немецкой каске, но по моему лицу поняла, что и это не то, небрежно тряхнула головой, по спине и плечам рассыпались крупные локоны.
– Все бы вам глупеньких блондинок, – сказала она с укором.
– Ах, Света, – сказал я скромно. – Вообще-то я могу себе позволить и не обязательно блондинку.
Она мгновение смотрела мне прямо в глаза.
– Не понимаю, – сказала она, – как я могла тебя тогда упустить?.. А Каролина сразу тебя вычислила среди парней на первой же тусовке. Не знаю, чем ты ее взял. Я тогда, честно говоря, запала на Грефа, такой красавец, такой красавец!.. А как танцевал!.. Ты его не запомнил, по глазам вижу. Все девчонки мне завидовали. А Каролина – нет. Она была счастлива именно с тобой. Тогда я ее не понимала, а теперь вижу – тогда в том пареньке, скромном ремонтнике бытовой техники, увидела тебя нынешнего.
Я сказал вяло:
– Не думаю. Мы тогда ни о чем не думали.
– Женщины всегда думают, – заявила она авторитетно.
– Она не думала, – заверил я. – Как и я.
– А что же тогда?
– Инстинкт, – сказал я. – Он взял нас обоих и повел навстречу один другому. Ему виднее, он такие ситуации два миллиарда лет наблюдает, опыт есть.
На столе неслышно появились блюда, от жареной птицы такой дразнящий аромат, что я даже не заметил, как нож и вилка скользнули мне в ладони. Хотя вроде бы эти виртуальные блюда пока еще не насыщают. Впрочем, со временем, кто знает…
Светлана посмеивалась, бокал вина в ее изящной руке переливался хрустальными искорками, словно весь из сложно ограненного бриллианта.
– Я уверена, – сказала она, – что ты точно такой же и в реале.
– В реале? – переспросил я. – Ах да, прости… У меня в самом деле не было времени подобрать облик.
Она покачала головой, в глазах проступила грусть.
– А они у тебя есть? Хотя бы дефолтные, на которые любой может надеть свое фото?..
– Ну, если честно… – промямлил я.
– Честно!
– Если честно, – повторил я, – то как-то не успел. Правда, собирался! Но все что-то мешает.