А над головами плыли стервятники — они тоже ждали.
Наконец солнце село за горами на западе, за Заливом, разбросав по небу пурпур и золото и опалив пламенем суровые пики Пинакате. Шеренга дюн протянулась темной бесконечной линией позади. Солнце село, когда они достигли берега…
Судна не было.
Они вглядывались в морскую синеву, в изнеможении и безнадежности не находя слов. Просто стояли молча перед полным поражением. Корабль был их целью, вел их, подгонял вперед, заставлял идти. Приютом, которого они должны были достичь, где они могли отдохнуть, пить, снова есть настоящую вареную пищу. Неужели корабль уже ушел? Или никогда и не приходил?
— Там есть другая бухта, — сказала через несколько минут Нора. — Отсюда прямо на юг.
— Далеко?
— Не знаю. Миль пять — а может, и все десять. Десять миль! В их нынешнем состоянии — невозможная даль…
Грулья дернул повод, и Харбин, почти не думая, отпустил его. Мустанг пошел вдоль кромки прибоя и чуть выше нее остановился и опустил голову.
— Вода, — безжизненно сказал Беджер. — Он нашел яму с водой.
Они потянулись следом за мустангом и собрались вокруг ямы. Просто лужа, вода солоноватая, но все же вода — жидкость, которую можно пить.
— Можем разжечь костер, — предложил Харбин.
— Они подумают, что это индейцы.
— И что тогда?
— Идти, — сказал Родело. — Выбора у нас нет. Будем идти всю ночь.
Он оглянулся на переметные сумы. Оно там, это золото, за которым ему пришлось идти так далеко. Золото, из-за которого он провел долгий, горький год в тюрьме, — то самое золото, которое он поклялся вернуть владельцам.
А эти люди? Они украли его и они выдержали тяжкую борьбу, чтобы сохранить его… И таким людям он собирается изложить свои планы?
Время подходит, и он должен быть готов стрелять, как только изложит их. Джо Харбин слишком долго рассчитывал на это золото, и Том Беджер, без сомнения, тоже имел виды… Только бедняга Суслик был вне игры с самого начала…
— Надо бы окопаться, — сказал Беджер. — Эти краснокожие вернутся.
— А ты не мог бы поговорить с ними? Это же твой народ. Том Беджер взглянул на Харбина.
— Ты что, с ума сошел? Я наполовину чероки, а чероки жили на востоке, пока правительство не захватило их земли. Мы про этих яки и слыхом не слыхивали. Эти индейцы, сколько ни жили, всегда воевали между собой — это у них любимый спорт. Они снимут с меня скальп так же быстро, как и с вас.
Работая пустыми раковинами, они выкопали траншею и набросали перед ней стенку из песка. Это было немного — но хоть что-нибудь.
Беджер взглянул на Родело.
— Ты знаешь, где они разобьют лагерь?
— Севернее… там единственное место с водой, которое я знаю. К северу отсюда на берегу есть два-три ручья.
— Как ты считаешь, корабль может быть в другой бухте?
— Если он вообще пришел, и если еще не ушел, то именно там он и будет.
Джо Харбин напился солоноватой воды. Он вопросительно смотрел на Дэна Родело.
— Не понимаю я тебя, — сказал он. — Ты прошел долгий путь — а чего ради?
Родело глянул на него и промолчал, но ощутил, что приближается время раскрыть карты.
— Ты рассчитывал, что мы тебе выделим долю, такая у тебя мысль была? Хочешь часть добычи? Родело усмехнулся.
— Я хочу ее всю, Джо. До самой последней доли. Харбин хихикнул.
— Ну, ты и честный, должен тебе сказать.
— Именно так, Джо. Я — честный. Теперь они все смотрели на него.
— Что это значит? — спросил Беджер.
— Я попал на год в тюрьму просто из-за того, что ехал рядом с Харбином, когда его схватили… Я случайно встретился с ним по дороге. Я ничего не знал об ограблении, но я работал на шахте, знал, что должны привезти деньги и какой дорогой. Судья решил, что это слишком много для случайного стечения обстоятельств…
— Вот так тебя и накололи, — сказал Джо. — Ну и что же из того?
— Я собираюсь привезти это золото им обратно, Джо, и ткнуть их в него носом. Я хочу показать им, какая все они куча дешевого дерьма, все эти друзья в хорошую погоду… А потом уеду.
Они молча разглядывали его. Нора Пакстон слышала медленный, размеренный стук своего сердца. Неожиданно Джо Харбин спросил:
— Ты рассчитывал убить нас и забрать золото?
— Я рассчитывал, что индейцы сделают это вместо меня — или пустыня. А когда вышло иначе, я думал, что смогу изобрести какой-то план, чтобы захватить деньги, не причинив никому вреда.
— Ну-ну, вот добрый мальчик! — сказал Харбин. — Он заберет наше золото, а нам вреда не причинит! Как раз, дурак ты поганый! Да кто такому поверит?!
— Может, я, — сказал Беджер. — Или когда-то мог…
— Послушайте, — предложил Родело. — Может, я дам каждому из вас по тысяче долларов? Назовем это вознаграждением за находку.
— Ну гляди, какой он благородный, о! — издевался Харбин. — Ты уедешь с нашими деньгами и оставишь нас тут сидеть с тысячей долларов на каждого! Ты, малыш, конечно, наглый, но только не тем ты бизнесом занялся. Тебе бы жуликом быть или игроком.
Он поднял глаза к Норе.
— Ты про это знала?
— Кое-что. Я верю, что он говорит правду. Я верю, что он собирается вернуть деньги.
Переметные сумы лежали на песке у Харбина за спиной. Он положил на них руку.
— Забудь про это, Родело. Ты отсюда и цента не получишь.
— Как насчет кофе? — предложила Нора. — Можем развести огонь. Все равно они знают, где мы.
Никто не отреагировал. Харбин смотрел на Родело, и Дэн видел: Джо уже готов.
— Как насчет этого, малыш? Не хочешь меня испытать? Слегка размяться — вот прямо сейчас.
Дэн Родело принужденно улыбнулся. Это была лишь попытка улыбнуться, потому что губы его полопались, лицо было жестким от пыли, но он попытался.
— Нет, Джо, еще нет. Ты мне еще нужен для этих индейцев, да и я тебе тоже.
— Нам нужно убраться отсюда, — сказал Беджер. — Я думаю, кофе — это хорошая мысль. Разведем огонь, сварим кофе, потом еще подкинем дров в костер — и смоемся отсюда. Можем пойти вдоль воды, этот берег тянется как раз куда нам надо. Можем добраться до той второй бухты.
Они держались подальше от костра, хотя насыпанный бруствер и защищал их. Нора сварила кофе, и они выпили его медленно, смакуя каждую каплю. Им была нужна пища, но жажда убила в них аппетит. Чего они хотели — так это жидкости. Кофе подбодрил их, и когда настало время идти, они тронулись, соблюдая осторожность. Том шел впереди и вел лошадей. Они добрались до кромки воды и пошли вдоль нее, вытянувшись в цепочку.