Через час ко мне в кабинет заглянули гости, которых я совсем не ждала. Ну не то чтобы совсем: я уже поняла, даже если Мэдди в какой-то день не работает, никогда нельзя рассчитывать, что ее наверняка не будет в магазине, поскольку ее бойфренд и брат частенько бывают здесь. Я могла ощущать себя в относительной безопасности, когда наши смены не совпадали, но уже давно смирилась — Мэдди может появиться в любой момент.
А вот что действительно неожиданно — Мэдди заглянула ко мне не одна, а вместе с Бренди Мортенсен, старшей из пяти племянниц Сета. Когда мы с Сетом встречались, я успела очень полюбить весь этот выводок. Я очень хотела иметь детей, к тому же девчушки оказались просто прелестные, ну как их можно не полюбить! Тем более моя симпатия к ним была взаимной.
Хотя, подозреваю, четырнадцатилетней Бренди не понравилось бы, если бы ее назвали прелестной девчушкой. У Мэдди в руках был портплед на вешалке. Бренди стояла рядом с угрюмым видом, не похоже на нее. Мне показалось, она очень выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да, как быстро летит время для смертных, вновь подумала я, вспомнив об Эрике.
— Привет, девчонки! — поздоровалась я, откладывая в сторону документы. — Как жизнь?
— Свадебные хлопоты продолжаются, — радостно заявила Мэдди, — мы зашли забрать Сета. Мы ходили в тот салон и купили платье для Бренди, она тоже будет подружкой невесты.
— Какой конфуз, — сказала я, подмигивая Бренди. — Будем с тобой в одинаковых платьях.
Та вяло улыбнулась в ответ, но промолчала.
— А еще мы ходили по цветочным магазинам, говорили с флористами, но так ничего и не решили. Если букет будет фиолетовый — как-то слишком монохромно. А если другого цвета, может смотреться странновато. Ты как думаешь?
— Сложно сказать, — честно ответила я. Конечно сложно, ведь мне вообще не хочется об этом думать,
— Может, сходишь со мной, посмотрим каталоги вместе? — спросила Мэдди, улыбаясь и глядя на меня с надеждой.
Чувство вины не заставило себя долго ждать.
— Не знаю, — уклончиво ответила я. — Посмотрим, как у меня будет с расписанием.
— Ну, ты мне скажи, когда поймешь. Схожу за Сетом, может, у него какие идеи появятся.
О да, удачи, дорогая, подумала я. У Сета никогда не было своего мнения по поводу таких вещей, и вся эта предсвадебная суета его совершенно не интересовала, без шуток. Мэдди ушла, и мы с Бренди остались вдвоем. Я искренне улыбнулась ей.
— Так как твои дела? — спросила я. — Хорошо по магазинам прошлись?
На Бренди была обтягивающая футболка с «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Да, подумала я, еще немного-и она станет совсем как ее дядя. Она скрестила руки на груди и, тряхнув копной белокурых волос, резко ответила:
— Нет.
Я удивленно приподняла бровь: вообще-то я всегда считала, что девочкам в таком возрасте нравится, когда кто-то водит их по магазинам и покупает наряды. Хотя, может, это уже не модно?
— А почему нет?
— Потому что вся эта свадьба — просто цирк, — трагически сказала она.
Я быстро взглянула на дверь:
— Надеюсь, они тебя не слышат.
Бренди, похоже, было наплевать, кто ее слышит, а кто нет. Не то чтобы она злилась, но близко к тому.
— Дядя Сет не должен на ней жениться.
— Почему? Они встречаются уже… уже некоторое время.
Чистая правда, и неважно, что Сет предложил ей пожениться исключительно из чувства вины. Я продолжала:
— Он сделал ей предложение. Она согласилась. Вот и все.
— Она не та женщина, которая ему нужна. Он должен жениться на тебе.
Ну почему Мэдди, уходя, не закрыла за собой дверь!
— Бренди, — сказала я, стараясь говорить как можно тише, — мы с твоим дядей расстались. Так бывает. Теперь у него другая жизнь.
— Вы не должны были расставаться. Вы же по-настоящему любили друг друга.
— Он ее тоже любит по-настоящему.
— Это не одно и то же.
Да, такого разговора я совершенно не ожидала. Я знала, что приглянулась племянницам Сета, но не настолько же!
— Тебе не нравится Мэдди?
Бренди равнодушно пожала плечами и отвела взгляд.
— Да нет, все в порядке. Но она — не ты. Некоторое время я молчала. Интересно, Бренди так негативно настроена к грядущей свадьбе потому, что предана мне, а не Мэдди, или потому, что это не вписывается в типичные для ее возраста представления о любви и поиске родственной души?
— Извини, но в реальной жизни любовь не всегда заканчивается, как нам хотелось бы. Не всегда все живут долго и счастливо, иногда люди расстаются и начинают жизнь заново. Если ты кого-то любишь, это не означает, что ты не можешь полюбить кого-то еще.
Сказав последнюю фразу, я поежилась: разговор поразительно напоминал беседу с Картером вскоре после того, как мы с Сетом разошлись в первый раз.
— Все равно это неправильно, — настаивала Бренди.
Слава богу, вскоре пришли Сет с Мэдди и забрали ее. Мне совершенно не хотелось выступать адвокатом дьявола, защищая свадьбу, от которой я сама была, мягко говоря, не в восторге. Я почувствовала, как поднимается привычная волна горечи… и сразу же вспомнила, о чем говорил Эрик: нельзя поддаваться этому. Я должна держать такие переживания на расстоянии — а то проблемы мне обеспечены.
Легко говорить. Главное — вовремя отвлечься, но сегодня я была не в настроении отправляться на поиски приключений, да и в энергии совсем не нуждалась.
— Отвлеки меня, — прошептала я, садясь в машину. — Скажи что-нибудь остроумное или просто выведи из себя.
Роман оставался невидимым, я не чувствовала его ауры, но голос тихо прошептал на ухо:
— Встреться с друзьями. Они сегодня собирались в бар. Тебе же надо рассказать Коди, что вы идете на двойное свидание.
— Не иду я ни на какое двойное свидание, — огрызнулась я.
Но в чем-то Роман все же прав, наверное, стоит рассказать моему юному другу о сегодняшних событиях в магазине. А еще мне стало ужасно интересно, откуда Роман узнал о планах моих друзей на вечер: я получила от них голосовое сообщение, но пребывала в полной уверенности, будто у Романа не настолько острый слух. Либо он стоял очень близко, либо нефилимы обладают сверхъестественным слухом. А если учесть, что нефилимы и вправду обладают сверхъестественными способностями, думаю, я недалека от истины.
Тут мне в голову пришла еще одна идея на предмет сегодняшней встречи с друзьями. Да, это наверняка поможет отвлечься, а если повезет — то даже и справиться с приступом плохого настроения.
— В бар так в бар! — провозгласила я.
Я поехала на площадь Пионеров в историческом центре Сиэтла, где и находился «Подвальчик», небольшой бар в подвальном помещении, что, впрочем, и так ясно из его названия. Бессмертные частенько захаживают сюда — ну, по крайней мере, слуги ада. Поскольку большинство ангелов не пьют — Картер не считается, — то и по барам они ходят редко, предпочитая дорогие эксклюзивные кофейни. Некоторые почему-то любят проводить время в ресторане на верхнем уровне «Космической иглы». Не знаю, может, оттуда ближе до небес.