— Ну, по крайней мере, на сегодня. Завтра продолжим.
— Отлыниваешь от обязанностей спецагеита? — в шутку заметила я, хотя прекрасно понимала, почему ему не хочется смотреть на то, как суккуб выполняет свои непосредственные обязанности.
Вместо ответа Картер снова улыбнулся и исчез.
— И что дальше? — спросила я вслух у себя самой.
— А дальше ты пойдешь и будешь спать столько, сколько нужно настоящей красавице, чтобы завтра я снова имел счастье слушать твои увлекательные рассказы о том, что нужно делать людям, которым понравился «Код да Винчи».
— Тебе же это нравится, — отозвалась я, направляясь в спальню.
— Ты точно хочешь остаться одна?
Я обернулась и внимательно посмотрела на него: красивые черты лица, бирюзовые глаза — цвет напоминал Средиземное море, на берегах которого я выросла. Роман задумчиво смотрел на меня и едва заметно улыбался. Он шутит? И в чем именно смысл шутки?
— Точно, — ответила я немного смелее, чем чувствовала себя на самом деле.
Ночь тем не менее минула без происшествий, вновь подтверждая идею о том, что загадочная сила появлялась лишь в моменты глубокой печали, поэтому с утра я отправилась на работу в хорошем расположении духа. Я даже оделась в желтое, чтобы еще больше подбодрить себя, и так радостно здоровалась с коллегами, что Даг аж спросил, на чем я сижу и нет ли у меня лишней дозы.
Но когда я подошла к отделу научной фантастики, все резко изменилось: я почувствовала нечто крайне неприятное — ауру бессмертного, а точнее — суккуба. И у меня не было никаких сомнений, кто это. Я развернулась и сделала несколько шагов, пытаясь определить ее четкое местоположение. Отдел художественной прозы.
Я без промедления направилась туда и, конечно же, обнаружила Симону — и Сета. Она была в том обличье, о котором я уже слышала от друзей: брюнетка-книгоманка, но не лишенная сексуальной привлекательности. Они стояли рядом с полкой с романами Сета, она держала в руках его книгу в мягкой обложке под названием «Идиосинкразия». Симона почувствовала мою ауру, но не сводила глаз с Сета, как ни в чем не бывало продолжая разговаривать с ним.
— Вы действительно написали этот роман еще в колледже?
— Ну да. Но первым опубликовали не его. Просто он долго лежал у меня на полке и ждал своего часа, а потом я откопал его и кое-что переделал.
— С ума сойти, — отозвалась Симона, листая книгу. — Так хочется поскорее прочитать! Хоть как-то скоротаю время, пока выйдет ваш новый роман.
— Ну что вы… ой, привет!
Сет наконец-то заметил меня. Я остановилась, Симона повернулась ко мне и вежливо улыбнулась.
— Как дела? — спросила я чуть более резко, чем собиралась.
Сет всегда очень хорошо меня чувствовал, поэтому был слегка удивлен моим тоном, но тем не менее не подал виду.
— Все отлично. Джорджина, это Келли. Келли, это Джорджина, она менеджер этого магазина.
— Привет, Келли.
Я крепко пожала ей руку, она ответила тем же, мы стояли и улыбались друг другу, прямо как в фильме «Степфордские жены».
— Мы с Келли познакомились в кафе, — объяснил Сет, даже не подозревавший, что оказался на линии огня, — и я пригласил ее в наш магазин.
— Здесь так здорово, — невинно воскликнула Симона, — я так люблю читать! Обожаю книги! Личное знакомство с любимым писателем очень способствует моему развитию.
Сета смутило такое избыточное внимание:
— Ну, не знаю, могу ли я способствовать чьему-то развитию…
— Еще как, — смеясь, заверила его Симона. — Мне кажется, я узнаю что-то новое каждый раз, когда мы встречаемся.
— Вы много общаетесь? — спросила я.
— Келли переехала в Куин-Энн, поэтому мы все время случайно натыкаемся друг на друга, — ответил Сет.
— Отличный район, а куда именно ты переехала? — спросила я.
— Э-э-э…в Куин-Энн, — замявшись, ответила Симона.
— Улица, проспект, аллея?
Сет удивленно смотрел, как я допрашиваю его знакомую. Симона нервно ответила:
— Э-э-э, проспект Куин-Энн.
Черт. Угадала. Улицы Куин-Энн нет в природе.
— Хорошее место, — сказала я и повернулась к Сету. — Вообще-то я пришла сказать, тебя вроде как Мэдди искала.
Наглая ложь, Мэдди должна была прийти только через час. Я снова повернулась к Симоне:
— Мэдди — невеста Сета.
— А я думал, она будет только через час, — удивился Сет.
Ну почему? Он же обычно никогда не помнит таких вещей!
— Может, я что-то перепутала, — пожала плечами я, — но решила сказать тебе на всякий случай, ты посмотри — вдруг она уже пришла.
— Хорошо, посмотрю, — озадаченно согласился он. — Сейчас, только покажу Келли еще одну книгу.
Она посмотрела на меня с видом победительницы, но с Сетом ей ничего не светило. У него часто бывают такие состояния, когда он сосредотачивается на чем-то и больше ничего вокруг не замечает, — и сейчас он сосредоточился на истории создания романов, а Келли просто очень кстати подвернулась под руку. Но Симона была слишком самоуверенна, чтобы заметить это.
Сет вернулся к полкам с книгами, и я решила уйти, иначе это будет выглядеть странно. Убедившись, что он увлечен разглядыванием книг, я предостерегающе посмотрела на Симону:
— Ну что ж, Келли, не сомневаюсь, мы еще увидимся.
— Без сомнения, — ответила она, безмятежно улыбаясь.
Вернувшись домой, я готова была разнести всю квартиру.
— Нет, ну ты видел!
— Да видел, видел, — вздохнул материализовавшийся рядом Роман, — успокойся.
Я издала недовольный звук, что-то очень животное и сложно передаваемое словами.
— Нет, ну ты подумай, какая сучка! Просто не верится! Стоит и кокетничает с ним у меня под носом! Специально, чтобы поиздеваться надо мной!
Роман был само спокойствие, полная противоположность мне. Он стоял, прислонившись к стене:
— Конечно специально. Бандиты тоже часто угрожают жертвам в общественных местах — так не остается шансов дать им отпор, слишком много свидетелей.
— Хорошая аналогия, — пробормотала я. — Может, завтра я обнаружу в кровати лошадиную голову?
— А хочешь, я ей такое устрою? Поможет? Предложение Романа почти заставило меня улыбнуться. Почти, потому что я не была уверена, шутит он или говорит серьезно.
— Понимаешь, что в этом самое смешное? Сет пытался держаться от меня подальше, и что из этого вышло? Из огня да в полымя.
— Дорога в ад вымощена благими намерениями. Я не удостоила его ответом.
— Послушай, — заговорил он неожиданно серьезно, подойдя ко мне поближе. — Она, конечно, сучка, и версию о случайном стечении обстоятельств можно отставить. Но ты же знаешь, если Сет будет с Мэдди, пока она здесь, ничего страшного не произойдет. К тому же Картер будет держать нас в курсе происходящего. Не стоит так переживать из-за этого.