А с Грызольдой мы потом тоже пообщались в нашем женском кругу на эту тему. Представляете, оказывается, она заступилась за меня из ревности!
— Алиночка, эти рога так тебе шли, — стыдливо теребя жемчужное колье (подарок шефа), бормотала она. — Я только увидела и сразу поняла — у меня такой красоты никогда не будет. А малышок (это она про нашего гнома!) — натура импульсивная, яркая, он частенько заглядывается по сторонам, и мне всегда приходится быть начеку. Вернее, на высоте. Как только он увидел тебя с рогами и отказался дать приказ об их устранении, я сразу поняла — его потянуло на экзотику! Нет, он хороший, только излишне пылкий и увлекающийся, у них в Шотландии, в его клане, все такие. Конкурировать с твоей рогатой красотой я никак не могла, но, с другой стороны, и подругу терять не хотела. Поэтому я ему так вмазала, что до него сразу дошло!
Это факт, как вспомню бледную физиономию шефа с красным пятном в половину лица, сразу улыбаюсь. Женская дружба — великое дело и способна творить чудеса, как бы ни язвили на эту тему мужчины. А через неделю нам вновь пришлось убедиться, на что способна настоящая женщина из-за любви и чувства долга…
* * *
Задание предстояло очень непростое. Собственно, как и все связанные с призраками. Я их не люблю, все-таки есть что-то противоестественное в борьбе с неуловимым сгустком пара. Пулей его не возьмешь, бластером тоже, заболтать не получается, а заморозка эффективна лишь на время. К тому же история уличной девки с Кутна-Горы до сих пор была еще очень свежа в памяти. Шеф собирался послать на это дело призрачного пса Уильяма, но оказалось, что он как истый англичанин недолюбливает женщин. В результате поперлись мы…
Холодный денек на перроне Белорусского вокзала. Погода была не по-летнему отвратительная — сырость, моросящий дождик и противный ветер. И это в середине августа! Возможно, я как астраханка просто не понимаю лета с температурой ниже плюс сорока пяти. Хотя официально у нас в городе ее всегда занижают, ведь уже при сорока градусах люди имеют право не выходить на работу, а кому это выгодно? Работодателям? Ха-ха два раза!
Нет, летом должно быть жарко, ну пусть двадцать пять, тридцать — нормально, выше тоже для туристов тяжеловато. Но в Москве лето — понятие относительное. Вот в такую относительность нас и загнали на новое задание — остановить призрак Огненной Проводницы! Тетка проявилась сравнительно недавно, но уже успела шумно прославиться на маршруте Москва — Краков. На нее поступило заявление, гоблины просеяли информацию, шеф поставил под актом свою подпись, размашистую, как росчерк топора, и наша группа ринулась в бой!
— Вот и наш «Полонез» подали, — оптимистично заметил Алекс, поднимая чемоданы.
— Наконец-то. А то я уже устала стоять на одном месте, да еще и на каблуках.
— Ну и зачем тебе нужно было надевать каблуки на задание? Тем более что сейчас в вагоне ты их сразу на тапочки поменяешь, — привычно влез с поучениями кот.
— А тебе надо было клетку взять, — дежурно откликнулась я. — Говорю же, без клетки и намордника котов в международные вагоны не пускают.
— Вот именно! Кто, как не я, кот с двумя образованиями, должен защищать права собратьев? Ну или хотя бы сделать такую попытку. Если все будут приходить с клетками, набитыми несчастными животными, это насилие над свободой личности никогда не отменят!
Разумеется, его надежды и близко не оправдались. Пожилой, зажравшийся проводник, как только увидел нашего толстуна, сразу же поинтересовался:
— А санитарные документы у него есть? В карантине он месяц сидел? Все уколы сделал?
Мы кивали, о документах гоблины позаботились, их уровень подделки еще ни разу не давал сбоя.
— А почему не в клетке? Где его билет? У нас две таможни, все должно быть законно.
Хотя проводник все время слащаво улыбался, но по глазам его видно было, что поблажек от него не жди, за мою улыбку и мурчанье Профессора он не позволит нам взять его с собой.
— Извините, срочная поездка, клетку забыли на даче. Но мы без него никуда. Он у нас больной, мы не можем оставить его дома одного. Ну посмотрите, какой он миленький! — Я попыталась поднести недовольно брыкающегося Пусика к самому носу въедливого работника поездной бригады.
— Ух ты, да он же у вас не кастрированный. Никак нельзя!
— Кастрация животных — это преступление против суверенных прав всех котов мира!
Проводник, не снимая улыбки, смерил меня таким взглядом, что не оставалось сомнений, какого он мнения о моих умственных способностях. А я, между прочим, всего лишь процитировала нашего уважаемого Профессора…
— Не волнуйтесь, напарники, я к вам присоединюсь чуть позже, — прикрыв лапкой рот, прошептал нам агент 013 и, независимо помахивая хвостом, удалился в сторону здания вокзала.
Да мы особо и не волновались. С радостью отдохну от него. С нами ехал нетрезвый бородатый поляк, не говоривший по-русски, и я отправила Алекса выбивать нам отдельное купе.
— Скажи им, что я почти беременная, — громко напутствовала его я.
Опытный проводник трижды повышал сумму взятки под разными предлогами, пока Алекс, вытаскивая из кармана деньги, не показал как бы случайно рукоять пистолета. На самом деле это был распылитель призраков, «удачно» замаскированный нашими гоблинами под большую «беретту». Проводник тут же дал нам отдельное купе и отказался от любых денег. Более того, чай, кофе, всегда открытый туалет и DVD-проигрыватель были обеспечены нам в подарок как самым дорогим пассажирам…
— Отлично. Поедем с ветерком, — сказала я, открывая окно в новом купе и вывешивая лифчик как опознавательный знак для нашего напарника.
Не прошло и пары минут, как он в два прыжка переместил свою тушу через оконный проем, правда, не удержался на резине, защищающей раму (больше вцепиться когтями было не во что), соскользнул и начал падать, нижняя часть тела изрядно перевешивала, пришлось хватать его за лапы и своими силами затаскивать наверх. Сделав это трудное дело, я упала на полку, пытаясь отдышаться. Кот снял мой лифчик (с окна, не с меня), пока его никто не увидел, и тоже улегся отдыхать в моих ногах, а вернее, спихнув их с постели.
— Будешь прятаться в чемодан каждый раз, как проводник будет приносить чай, а я намерена заказывать его через каждые полчаса, — пригрозила я, снова располагая ноги как удобно мне, отчего тушка нашего кота сместилась на самый край и он чудом не упал на пол.
— Ты эгоистка. — Ехидно усмехнувшись, он цапнул меня по ноге, я, вскрикнув, подтянула колени к себе, и кот снова разлегся как богдыхан и полновластный владелец всей нижней полки.
— Алекс, скажи ему, — рассердилась я, — что его полка багажная, над дверью, нелегальный эмигрант!
— А кто у нас вечно захватывает лучшие места? Почему ты решила, что все лучшее должно доставаться тебе?
— Потому что у меня есть билет и паспорт. А тебя я в любой момент могу сдать проводнику, и сидеть тебе на далеком польском полустанке в кандалах, ожидая депортации, без права пересечения границы Шенгена на пять лет! — Я показала котику язык.