Прибыла полиция. Молли поговорила с сержантом наедине и, пустив в ход все свои силы, убедила его, что найти Петульку — самое важное дело в его жизни. Сержант позвонил своему начальнику, и на поиски пропавшего мопсика было тотчас же отряжено двадцать полицейских.
Рано утром Молли приехала в телестудию «Солнышко», где ее напудрили и усадили перед телекамерами. Напротив сидел Чарли Чат, все еще в вечернем костюме, потому что продюсер вытащил его из ночного клуба.
Расстроенная Молли думала только о Петульке и никак не могла сосредоточиться. Гипнотический взгляд не получался. Но потом она сказала себе, что делает это ради пропавшей собачки, и изо всех сил постаралась напустить на себя побольше очарования.
Наутро в воскресенье нью-йоркцы сели завтракать и вприкуску с кукурузными хлопьями, блинчиками и овощным рагу смотрели беседу Молли с Чарли Чатом.
— Какая жалость, — рычал ослепленный нежностью Чарли Чат, — что такой тор-р-ржесгвенный вечер-р-р омр-р-рачился ужасной тр-р-рагедией. Твоя собачка, котор-р-рая, как мне пер-р-редали, была настоящей звездой этого спектакля, исчезла неведомо куда! — Раскатистый голос Чарли Чата наполнился невыразимым сочувствием — Молли, ты полагаешь, что Петульку похитили, укр-р-рали?
По всему восточному побережью телезрители видели девочку-звезду, о которой уже месяц трезвонили все газеты, и слышали ее мольбу о помощи.
— Если кто-нибудь из вас вспомнит, что видел мопсика, похожего на Петульку… — Молли показала фотографию собачки в космическом скафандре. — Представьте ее без сценического костюма к сожалению, у меня нет другой фотографии-, этот снимок сделан на спектакле Она любит грызть камушки. Если кто-нибудь из вас знает, где ее искать, пожалуйста, сообщите в театр «Манхэттен». Каждого, кто сообщит полезную информацию, ждет награда в двадцать тысяч долларов. Понимаете, я знаю Петульку с раннего детства. Мать бросила ее в щенячьем возрасте, и поэтому я не могу покинуть бедняжку. Это слишком тяжело — когда тебя бросают два раза в жизни. И она очень много для меня значит. Она моя лучшая подруга, хотя, — Молли вдруг вспомнила о том, что Рокки в Нью-Йорке, и подумала: интересно, смотрит ли он телевизор за завтраком? — хотя у меня есть лучший друг и среди людей, и если он меня сейчас видит, я хочу передать ему привет. Рокки, я очень хочу поскорее увидеть тебя. Но сейчас я говорю с вами в первую очередь ради Петульки, потому что она потерялась. Может быть, она в опасности. Пожалуйста, помогите мне!
Нью-йоркцы, сидевшие у телевизоров, до глубины души жалели Молли. Ей удалось передать часть своего гипнотического очарования через радиоволны, и зрители ловили себя на мысли, что эта девочка чем-то неуловимо притягивает их. С виду она не такая уж и красавица, думали нью-йоркцы, но что-то в ней есть! Миллионы американцев отправились на работу, думая только о Молли, и по дороге прислушивались к собачьему лаю, всматривались — не промелькнет ли где-нибудь черный мопс
В этот день обращение Молли к телезрителям повторялось несколько раз, и ни один мопсик в городе не чувствовал себя в безопасности: жаждущие награды искатели Петульки с самыми благими намерениями выкрадывали собак у их хозяев и приносили в полицию. В полицейских участках стоял бардак; некуда было ступить от лающих псов и галдящих людей. Владельцы собак ругались с собакоискателями, искатели — с полицейскими. Нью-йоркская полиция проверяла каждое сообщение, внимательно осматривала каждую собачонку, но Петульки среди них не было.
После интервью Молли ничего не оставалось, кроме как вернуться в отель. Стояло воскресенье, поэтому вечером спектакля не было, и в гостиничном номере без Петульки было очень одиноко. Молли долго разглядывала фотографии Петульки в сценических костюмчиках и
вспоминала приключения, которые им довелось пережить. Что ей теперь делать без собачки?! Молли чуть не плакала До слез захотелось погладить черные бархатистые ушки, такие мягкие, нежные. В пятнадцатый раз Молли проклинала себя за то, что упустила Петульку из виду, за то, что, поддавшись глупому тщеславию, бездумно раздавала автографы… И вдруг зазвонил телефон.
— Алло, — с надеждой подняла Молли трубку.
— Твоя собака у меня, — раздался грубый голос
— Что… где… О, спасибо! С ней все в порядке? — на одном дыхании выпалила девочка
— Слушай меня внимательно, — послышался ледяной голос Нокмана — Если хочешь получить собачонку обратно, делай, как я скажу. Прежде всего, ничего не говори сейчас по телефону. Если произнесешь хоть слово, я повешу трубку. — Злодей опасался, что Молли попробует загипнотизировать его голосом. — Говори только «ДА» или «НЕТ». Поняла? — приказал он.
— ДА, — прошептала Молли. Ей было страшно. 'Этот человек казался сумасшедшим. Она боялась разозлить его.
— Если не выполнишь все мои требования, я убью собачонку, — продолжал голос. — Поняла?
Молли похолодела
— ДА, — снова пролепетала она. Слово «убью» прогрохотало в голове тревожным колоколом, руки затряслись так сильно, что телефонная трубка заколотилась о щеку.
— Вот и хорошо, — сказал незнакомец. — Жду тебя у оркестровой эстрады в Центральном парке в шесть тридцать. Я приду один. И ты приходи одна Собаку я с собой не возьму, но, чтобы ты мне поверила, принесу ее ошейник. Я не шучу. Если приведешь кого-нибудь еще или впутаешь в это дело полицию, собачонке конец. Поняла?
— ДА. — Молли невидящими глазами смотрела на стену. Ей не верилось, что весь этот кошмар происходит наяву. — ДА.
— Я выставлю мои требования. Если согласишься, так и быть, получишь собаку назад. Поняла?
— ДА, — снова повторила Молли, хотя в голове стоял такой туман, что она не понимала ни слова. Раздались короткие гудки. В отчаянии Молли кусала трубку, пытаясь осознать услышанное. За свою жизнь она встречала немало жестоких людей, но ни один из них не был так страшен, как этот обладатель незнакомого голоса. Молли поняла, что вела себя глупо. Была бы она умнее, подготовилась бы к чему-то подобному. В конце концов, она не где-нибудь, а в Нью-Йорке, городе, на дне которого обитают сонмы всевозможной нечисти. И ей предстоит встретиться с одним из таких подонков?… По спине у Молли поползли мурашки. Однако она быстро взяла себя в руки. О чем ей беспокоиться? Она же гипнотизер! Разве можно об этом забывать? С ней ничего не случится, правда? В душу закрались сомнения: она вспомнила, какое сопротивление оказала ей Дивина. Но этот человек, рассудила Молли, отпетый мошенник и жалкая личность. Обладай он способностями Дивины, ему не пришлось бы воровать собачек.
Молли бросила взгляд на часы у кровати. Уже без пятнадцати пять. До Центрального парка совсем близко, но как туда добраться никем не замеченной? Молли приоткрыла балконную дверь, выглянула на улицу и в отчаянии отшатнулась: внизу прохаживались, явно поджидая ее, четыре фотографа. Молли торопливо соображала.
Она пошарила в шкафу и вытащила старые джинсы, серый джемпер и потрепанную куртку, которые, по счастью, не выбросила. Надела их — в таком костюме она не будет выделяться из толпы. Сунув в один карман пачку денег, а в другой — маятник, она вышла из номера и на цыпочках направилась в комнату уборщиц в конце коридора. Туда, она видела, горничные относят