Начинка в гномах была смешанная. В головы они старались класть более легкие и хрупкие украшения, чтобы не повредить их, а вниз — более тяжелые пакеты с драгоценными камнями, которые к тому же придадут статуям устойчивости. В каждом гноме уместилось по два банковских мешка. С привинченными на место донышками гномики не вызывали никаких подозрений — обыкновенные садовые статуэтки, вот и все.
Наконец Нокман, потный и воняющий как старый носок, затолкал в кузов грузовика последнего гнома.
Молли и Рокки, взяв Петульку на руки, с восторгом оглядели шеренгу улыбающихся малышей, готовых к бою. Притомившийся Нокман тяжело опустился на подножку грузовика.
— А с ним что будем делать? Оставим здесь? — спросил Рокки шепотом.
— Нет, это опасно, — ответила Молли. — Он слишком много знает. Вдруг у него где-нибудь записан план ограбления банка. Или еще какая-нибудь мелочь подхлестнет его память.
— Но… но, значит, придется тащить его с собой! — простонал Рокки.
— Очень жаль, но делать больше нечего! — Ответила Молли. — Он нам еще пригодится. Смотри, как он усердно помогал при погрузке. К тому же, Рок, ни ты, ни я не умеем водить.
— В крайнем случае я мог бы попробовать, — улыбнулся Рокки.
— Ну уж нет! Хватит с меня твоих лихачеств. Пошли, пора ехать. Через пару часов рассветет.
— Надо развезти гномов, пока на Манхэттене никто не проснулся.
Ребята внимательно осмотрели склад — не осталось ли там каких-нибудь подозрительных улик. Потом Рокки и Нокман сели в кабину грузовика, а Молли с Петулькой — в кузов; пора было отправляться на Манхэттен.
Нокман вел машину весьма лихо, отчаянными рывками, но в повороты каким-то чудом вписывался. Проезжая через Манхэттенский мост, Рокки заметил, что полицейский кордон останавливает и проверяет все машины, покидающие остров. Перед въездом на мост образовалась длинная пробка. Но дорога на Манхэттен была пуста, и они без помех миновали мост.
Очутившись на Манхэттене, ребята приступили к операции «Гномик». Было решено расставить гномов в разных местах по всему городу. При таком методе работы им не приходилось останавливать грузовик слишком надолго, и, соответственно, риск быть обнаруженными снижался. Заметив какую-нибудь тихую лужайку, Рокки, сидевший спереди, просил Нокмана остановиться и стучал в перегородку, отделяющую кабину от кузова, подавая сигнал Молли. Тогда девочка открывала заднюю дверь кузова, выкатывала гнома на электрический подъемник и опускала его на землю. Петулька стояла на страже, а Молли катила гномика по траве и ставила его в нужное место. Рокки скрупулезно записывал, куда был поставлен каждый гном.
Они оставляли гномиков повсюду — под деревьями, возле кустов, везде, где находился хоть маленький клочок травы. Украшали гномиками детские площадки оставляли их у фонтанов, возле скамеек, по бокам цветочных клумб. Один гномик храбро улыбался прямо под брюхом свирепого динозавра, гулявшего по траве у входа в Музей естественной истории. Другой удовлетворенно поглядывал на замерзший пруд, третий восседал на карнизе над катком у Рокфеллеровского центра. Двух гномов они поставили у ворот Манхэттенского зоопарка, а еще двух — у входа в Центральный парк со стороны Строберри-Филдс.
На установку каждого гнома уходило примерно пять минут.
И каждый раз все эти пять минут у ребят волосы стояли дыбом от страха. В процессе выгрузки гномов кто-нибудь запросто мог их увидеть, и несколько раз случались весьма неприятные моменты, когда Молли казалось, что их все-таки заметили. Возле парка на Риверсайд-Драйв Молли только-только приоткрыла заднюю дверь грузовика, как вдруг увидела, что к ним приближается полицейский автомобиль. Он надвигался, словно голодная акула, и Молли скрестила пальцы — лишь бы не остановился! В Греймерси-Парке Петулька умчалась в темноту, чтобы познакомиться с бродячей собакой, и Молли пришлось битых пятнадцать минут носиться за ней по кустам. Возле Юнион-Сквер из тенистого переулка вышли два японца и споткнулись о только что поставленного гномика. Молли встревожилась, не заметили ли они ее, но потом разглядела, что японцы с трудом держатся на ногах, потому что вдребезги пьяны. Молли успокоилась — в таком состоянии они вряд ли отличат садового гномика от фонарного столба.
Постепенно ребята расставили все двадцать пять ярко раскрашенных гномиков. Ими был усеян весь Манхэттен. Последних двух, будто в насмешку, они поставили прямо перед входом в Шорингс-банк.
— Здорово они смотрятся! — воскликнула Молли и вместе с Петулькой пересела в кабину к Рокки и Нокману. Затем они поехали обратно на Пятьдесят вторую улицу — к складу среди доков, — чтобы оставить там грузовик. Осторожный Рокки вытащил из магнитолы свою кассету.
Оставив грузовик возле склада, они торопливо зашагали по направлению к более оживленным улицам. Зайдя в телефонную будку, ребята набрали номер полицейского участка и поднесли обернутую носовым платком трубку к лицу Нокмана
— Драгоценности — из Шорингса — в целости — и - сохранности, — сообщил он. — Ищите — гномов — на улицах — Манхэттена.
Ребята повесили трубку, поймали такси и к шести часам утра, задолго до того, как взошло запоздалое декабрьское солнышко, вернулись в отель «Беллингэм».
Гостиничный портье устал после долгой ночной смены. Молли без особого труда убедила его выделить Нокману номер, всего на один день, выдать ему чистую одежду, любую, какая найдется в отеле, и бритвенные принадлежности. Портье покорно кивнул и отвел их в комнату на шестнадцатом этаже.
— И последнее, — проинструктировала его Молли. — Выдав чистую одежду, вы сразу же забудете о том, что видели этого человека Вы поняли?
— По-нял, мисс.
— Можете идти.
Потом, повернувшись к Нокману, Молли сказала:
— Спите до двух часов дня, потом примите ванну, вымойте голову, сбрейте усы и свою козлиную бороду. От вас должно пахнуть хорошо. Оденьтесь в новый костюм и в половине третьего приходите в номер сто двадцать пять.
Потом Молли и Рокки поднялись в свой номер и, даже не сняв одежду, повалились на кровать. А Петулька устроила себе постель на старой Моллиной куртке…
Проснулась Молли по звонку будильника. Несколько минут она лежала на кровати, смотрела на ладони Рокки, испещренные, как всегда, чернильными крапинками, и прислушивалась к его сонному сопению. За окном начал барабанить гадкий декабрьский дождик. Утренние приключения казались далекими, как сон. Молли улыбнулась и позвонила в сервисную службу — заказать завтрак.
Рокки проснулся от запаха яичницы с поджаренным хлебом. Вскоре он сидел рядом с Молли у телевизора и с аппетитом завтракал.
По всем каналам новостей шли сообщения о гномиках. Телерепортеры словно обезумели. Еще бы, такая сказочная история! На тридцать восьмом канале репортер стоял под зонтиком у входа в Шорингс-банк и взволнованно рассказывал в микрофон: