— Самое удивительное то, что драгоценности из Шорингса возвращены все до последнего камня! Да-да, банк подтверждает сохранность всех камней! Возвращены все бриллианты и рубины, все украшения и жемчуга! Ценности на сумму в сотни миллионов долларов! А способ, с помощью которого было возвращено похищенное, придает истории, и без того увлекательной, особенно занимательный оттенок. В ранние утренние часы, после анонимного телефонного звонка, в разных уголках Манхэттена было обнаружено двадцать пять садовых гномиков, под завязку наполненных украденными драгоценностями. О звонившем известно только то, что это мужчина, говоривший с чикагским акцентом. Полиция уже предоставила журналистам фотографии найденных гномов.
По экрану поплыли изображения глиняных человечков. Освещенные полицейскими фонарями, они испуганно смотрели в темноту, словно грабители, захваченные на месте преступления. Картинки были очень забавные.
Репортер продолжал:
— Детективы не в состоянии объяснить причин, побудивших преступников вернуть драгоценности. Полиция зашла в тупик! Предполагают, что ограбление было для бандитов чем-то вроде испытания собственных сил; есть версия, что преступники сами были ограблены. Полицейские просят жителей Нью-Йорка сообщать им любую информацию, которая может помочь расследованию. А теперь вернемся в студию.
— Еще! Еще! — крикнул Рокки экрану телевизора — Мы хотим увидеть побольше фотографий гномов и полюбоваться на полицейских, зашедших в тупик. — Он нажимал на кнопки дистанционного управления, перепрыгивая с канала на канал, — выискивал другие выпуски новостей. — Эх, — пожаловался он, — время дневных новостей закончилось. Обо мне никогда еще не говорили по телевизору. Здорово было!
— Мы классно сработали, — согласилась Молли. — Ограбили банк, как профессионалы, и вернули похищенное, как настоящие тайные агенты.
— Правда, при этом здорово перетрусили, — хихикнул Рокки. — Ты вспомни, Молли, в банке ты ведь не была так довольна собой, когда выяснилось, что тебя засняли на видеопленку. Ты тогда просто позеленела от страха!
Молли припомнила свои похождения и улыбнулась. — Но ты позеленел еще сильнее, когда решил, что мы не пройдем мимо тех глазных сканеров…
— Ну да, ну да. А вспомни-ка себя, когда сегодня утром в Греймерси-Парке Петулька решила убежать и ты за ней погналась. У тебя челюсть отвисла до пояса…
Молли и Рокки долго хохотали, вспоминая самые пугающие моменты своих похождений.
— А знаешь, что самое смешное? Никто никогда не узнает, кто это сделал и как, — гордо сказал Рокки. — А ведь это преступление наверняка войдет в историю.
Войдет в историю! То же самое говорил и Нокман, припомнила Молли. Потом у нее в памяти всплыли и другие его слова. Молли выключила телевизор и принялась смущенно мять в руках салфетку.
— Знаешь, Рок, а ведь я ничем не лучше Нокмана. По сути дела, я тоже преступница.
Рокки удивленно уставился на подругу.
— Да, Рокки. Вдумайся хорошенько, оглядись — посмотри, в каком номере я живу. А ведь все это я получила нечестным способом. Я обманом добралась сюда, обманом вынудила других заплатить за все мои причуды, обманом отобрала у Дивины Наттель ее роль. Я обманула публику в Брайерсвилле, значит, и денежный приз мною на самом деле украден. Я нечестно лишила других ребят шанса победить на конкурсе талантов,
— Да ладно тебе, — небрежно отмахнулся Рокки. — Ты гениальный гипнотизер. Вот в чем твой настоящий талант! Никто другой в Брайерсвилле не смог бы добраться до Нью-Йорка только на своих талантах. Ты великолепна! Все счастливы! Нью-йоркцам нравится твой мюзикл, они провели в театре лучший вечер в своей жизни. Рикси и Барри обожают тебя. Только посмотри, каким успехом благодаря тебе пользуются «Звезды на Марсе». Об этом спектакле знает весь Нью-Йорк, люди ломятся за билетами. Никакая ты не воровка, ты просто добываешь себе средства к существованию иными путями, не доступными никому другому. Единственное, что ты по-настоящему украла, это роль Дивины, да ведь, как я понял, и она не ангелочек, верно? Только мы с тобой знаем правду. Подумай, Молли, разве все это имеет значение?
— Конечно, я знаю…, но ведь лучше все-таки быть честными, правда, Рокки?
— Правда, правда, но честное слово, Молли, я не собираюсь сейчас разбирать твои проступки. успокойся и перестань себя мучить.
Молли и в самом деле чувствовала себя виноватой. Но тревожило ее не только это. Словно обезумевшая лошадь, она мчалась, не разбирая дороги, и вдруг обнаружила, что оказалась совсем не там, куда хотела попасть. Воссоединившись с Рокки, она замедлила ход и наконец осмотрелась.
— Рокки, дело не только в этом. Есть еще кое-что. И это меня, надо признаться, по-настоящему мучает. Я знаю, что этот номер в отеле великолепен, и все остальное тоже, но, по правде сказать, Рокки, мне не очень-то нравится быть звездой. Может быть, мне бы это понравилось, если бы я действительно была такой, какой меня все считают, но на самом-то деле я совсем другая. Может быть, ты будешь смеяться, но мне уже надоело, что меня все любят только потому, что я их загипнотизировала. А НАСТОЯЩУЮ меня никто не любит! Всем нравится какая-то выдуманная героиня. Рекламная, игрушечная Молли Мун. А я сама, настоящая, чувствую себя никому не нужной тряпкой, и моя жизнь здесь — ненужная трата времени, потому что эта жизнь ненастоящая, и никто никогда не узнает, какая я в настоящей жизни. — Она посмотрела на крепко спящую Петульку. — Даже Петулька не любит меня как следует. Я ведь и ее загипнотизировала!
— Молли! Но это же было сто лет назад! Твой гипноз из Петульки давным-давно выветрился.
— Выветрился? Как это?
— Молли, гипноз не действует вечно! Разве ты не знаешь? Те уроки, которые ты внушаешь людям под гипнозом, могут остаться в них навсегда. Например, ты внушила Петульке разлюбить шоколадное печенье. Она приобрела новые привычки, стала чувствовать себя лучше и продолжает вести себя так и дальше. Но гипноз не держится долго. Сейчас Петулька уже не загипнотизирована. И она не ест шоколадного печенья потому, что оно действительно вредно для ее живота, а тебя любит не из-за внушения, а потому что ты действительно хорошая.
— Что?! Значит, гипноз, который я наложила на Барри Хвата и Рикси Цветикс, тоже выветрится? — от изумления Молли даже раскрыла рот.
— Конечно. Рано или поздно. Они даже не поймут, что когда-то были загипнотизированы, и навсегда запомнят тебя блестящей артисткой. Но если ты уедешь месяцев на шесть, а потом вернешься и снова выступишь перед ними, они уже не будут считать тебя такой же великолепной, как считали раньше. Придется гипнотизировать их снова и снова.
— А зрители, которых я загипнотизировала?
— То же самое. Они запомнят, что ты выступала очень хорошо, но когда они снова увидят тебя на сцене, тебе придется гипнотизировать их заново, иначе они увидят, как плохо ты поешь и танцуешь на самом деле.
— Но откуда ты все это знаешь? — спросила Молли.