— Ви.
— Тук-тук.
— Это очень важно…
— Тук-Тук!
— Это касается Элиота…
— Тук-туууук, — повторила она нараспев.
Я вздохнула.
— Кто там?
— Бу!
— Бу?
— А вот и не напугала!
И Ви разразилась истерическим смехом.
— Позвони мне завтра, когда придешь в себя, — сказала я, поняв, что сейчас бесполезно ей что-то рассказывать. — Кстати, пока не забыла, вот твое домашнее задание, — я открыла сумку. — Куда тебе его положить?
— Сюда, пожалуйста, — указала она на мусорное ведро.
Я поставила «Фиат» в гараж и убрала ключи в карман. На небе было мало звезд, и, что неудивительно, начался дождь. Я потянула ворота гаража вниз, опустила их до земли, заперла и пошла в кухню. Где-то наверху горел свет, и через несколько секунд вниз сбежала мама и крепко меня обняла.
У моей мамы темные волнистые волосы и зеленые глаза, она чуть ниже меня, но мы одинаково сложены. Сколько себя помню, она всегда пахнет духами «Лав» от Ральфа Лорена.
— Я так рада, что с тобой все в порядке, — сказала она, обнимая меня крепче.
«Вроде бы в порядке…» — подумала я.
На следующий день в семь часов вечера мы припарковались у кафе «Граница». После часа уговоров мы с Ви наконец-то смогли убедить ее родителей, что нам просто необходимо отпраздновать ее выписку мексиканской кухней и безалкогольным клубничным дайкири. Во всяком случае, так мы сказали родителям. На самом деле у нас были другие причины.
Я втиснула «Неон» на парковку и заглушила двигатель.
Когда я отдавала ключи Ви, мои пальцы слегка коснулись ее руки.
— Фу, — сказала она. — У тебя вспотели руки.
— Я нервничаю.
— А то я не заметила.
Я взглянула на дверь.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — проговорила Ви, прикусив губу. — И ответ — «нет». Ни за что.
— Ты не знаешь, о чем я думаю, — сказала я.
Ви сжала мою руку.
— Конечно, не знаю.
— Я не собиралась бежать, — сказала я. — Это не в моем характере.
— Врунья.
Во вторник у Патча был выходной, и Ви вбила мне в голову, что это идеальное время для того, чтобы расспросить его коллег. Я представляла себе, как подплываю к барной стойке, жеманно, в стиле Марси Миллар, смотрю на бармена и непринужденно начинаю говорить о Патче. Мне нужен был его домашний адрес. Мне нужно было знать, есть ли у него криминальное прошлое. Мне нужно было знать, имел ли он хоть какое-то отношение к парню в лыжной маске. И мне нужно было знать, почему этот парень и та девушка появились в моей жизни.
Я заглянула в рюкзак, еще раз проверяя, со мной ли список вопросов. С одной стороны были вопросы, относящиеся к личной жизни Патча, а с другой — парочка кокетливых фразочек. На всякий случай.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка, — удивилась Ви. — Это что такое?
— Ничего, — ответила я, складывая листок.
Ви попыталась отобрать его, но я оказалась быстрее и засунула листок глубоко в сумку прежде, чем она успела дотянуться.
— Правило номер один, — сказала Ви. — Нельзя флиртовать по бумажке.
— В каждом правиле есть свои исключения.
— Но это исключение — не ты!
Она схватила два пластиковых пакета с заднего сиденья и выскочила из машины. Как только я вышла, Ви здоровой рукой перебросила пакеты через крышу «Неона».
— Это еще что? — недоуменно спросила я, ловя пакеты. Они были туго завязаны, поэтому я не могла заглянуть внутрь, но сквозь пластик определенно грозили прорваться каблуки-шпильки.
— Размер восемь с половиной, — сказала Ви. — Шелковые. Проще вжиться в роль, когда ты выглядишь соответственно.
— Я не умею ходить на высоких каблуках.
— Тогда хорошо, что они не высокие.
— Смотрятся высокими, — сказала я, оценивающе глядя на торчащие шпильки.
— Практически пять дюймов. Они обогнали «высокие» на отметке в четыре.
Отлично. Если я даже не сломаю себе шею, все равно наверняка опозорюсь, пока буду выманивать тайны Патча из его коллег.
— Слушай, — начала Ви, когда мы шли по дорожке к входной двери. — Я еще кое-кого пригласила. Чем больше, тем веселее, правда?
— Кого? — с ужасом спросила я.
От плохого предчувствия у меня закололо в животе.
— Жюля и Элиота.
Не успела я сказать Ви, насколько плоха эта идея, она огорошила меня еще раз.
— Момент истины: я вроде как встречаюсь с Жюлем. Тайно.
— Что?!
— Ты бы видела его дом. Брюс Вэйн отдыхает. Его родители либо наркобароны из Южной Америки, либо когда-то получили неплохое наследство. Я их еще пока не видела, поэтому не могу сказать точно.
Я была в шоке. Мой рот сначала открылся, потом закрылся, так и не произнеся ни одного слова.
— И когда это случилось? — наконец-то выдавила из себя я.
— Практически сразу после того судьбоносного утра в «Энцо».
— Судьбоносного? Ви, ты представить не можешь…
— Я надеюсь, они приехали раньше и заняли столик, — продолжала Ви, вытягивая шею, чтобы окинуть взглядом толпу у входа. — Не хочу ждать. На полном серьезе, я в двух минутах от голодной смерти.
Я схватила Ви за здоровый локоть и оттащила в сторону.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Знаю, знаю, — перебила Ви. — Ты думаешь, что есть маленький шанс, что это именно Элиот напал на меня в тот воскресный вечер. Что ж, мне кажется, ты перепутала Элиота с Патчем. И я думаю, что твое сегодняшнее расследование расставит все точки над «и». Поверь, я хочу знать, кто напал на меня, так же сильно, как ты. Может быть, даже больше. Это уже личное. И если уж мы начали давать друг другу советы, то вот тебе мой. Держись подальше от Патча. Просто чтобы быть в безопасности.
— Рада, что ты об этом задумалась, — сухо сказала я. — Но, понимаешь, я нашла статью…
Двери «Границы» открылись. Нас обдало горячим воздухом с запахом лайма и кинзы и музыкой марьячи, звучащей из динамиков.
— Добро пожаловать в «Границу», — поприветствовала нас официантка. — Вас двое?
Элиот стоял позади нее в полутемном фойе. Мы увидели друг друга в один и тот же момент. Его губы улыбнулись, а глаза — нет.
— Девушки! — он подошел к нам, потирая руки. — Выглядите великолепно, впрочем, как и всегда.
Моя кожа покрылась мурашками.