— Придется и мне пойти с вами. Трое оруженосцев — это слишком много для одной наставницы!
— Не откажусь от помощи! — засмеялась Ветреница.
Солнцесвет повел их через заснеженный лес в песчаный овраг, издревле служивший местом тренировок оруженосцев Грозового племени. Высокие склоны защищали его от снегопадов, и даже тонкий белый покров, припорошивший землю, уже начал таять под лучами солнца.
Синелапка вихрем сбежала вниз по склону и понеслась по нетронутому белому снегу. На душе у нее вдруг стало легко и весело. Тренировка — это прекрасно! От упражнений они все мигом согреются, а она, хотя бы на время, забудет о том, что ее сестра по уши влюбилась в Остролапника. После смерти Лунницы Синелапка перестала нормально тренироваться, но, может быть, помогая своим младшим товарищам, она сумеет наверстать упущенное?
— Что мне им показать? — спросила она у Ветреницы.
Та задумчиво склонила голову набок, а потом решила:
— Начнем с Львинолапа!
Непоседливый оруженосец со всех лап бросился к ним через поляну.
— Его нужно научить думать, прежде чем бросаться действовать!
Львинолап остановился и обернулся к наставнице:
— Но в бою-то не будет времени думать!
— Как раз в бою способность соображать и трезво оценивать обстановку должна стать твоим самым главным оружием, — наставительно сказала Ветреница и посмотрела на Синелапку: — Ты можешь показать ему полуоборот с прочесом живота?
Синелапка кивнула. Это был один из первых приемов, которым научил ее Солнцесвет.
Ветреница кивнула:
— Давай!
Синелапка присела и ненадолго задумалась, в точности представляя себе предстоящие действия. Потом подпрыгнула, изогнулась, как змея, перевернулась в воздухе, прошлась когтями задних лап по животу воображаемого противника и аккуратно приземлилась на все четыре лапы.
— Запомнил? — спросила она у Львинолапа.
Но тот уже сорвался с места. Не успев разбежаться, он слишком быстро развернулся, и Синелапка поняла, что Львинолапу не удастся сохранить равновесие. Так и получилось: задние лапы Львинолапа нелепо взлетели в воздух, и оруженосец неуклюже плюхнулся на бок.
— Мышиный помет!
Ветреница схватила его за загривок и поставила на лапы.
— Как думаешь, где ты допустил ошибку? — спросила она.
— Слишком быстро развернулся?
— Да. А еще…
— Еще? — переспросил Львинолап, нахмурившись.
Ветреница посмотрела на Синелапку:
— Что ты сделала перед тем, как подпрыгнула?
Синелапка не сразу сообразила, что она имеет ввиду.
— Я? Присела.
— А что ты делала, присев? — не отставала Ветреница.
Синелапка попыталась вспомнить. Прием был настолько знакомым, что она даже не задумывалась о том, что делает.
И тут она вдруг с удивлением поняла, что это неправда. На самом деле, она думала над тем, что будет делать!
— Я представила, как мое тело проделывает этот прием! Подумала, где закончу прыжок и как нужно двигаться, чтобы этого добиться.
— Вот именно! — довольно промурлыкала Ветреница. — Что скажешь, Львинолап?
Но тот уже присел и сгруппировался, готовясь повторить прием, только на этот раз взгляд у него был сосредоточенный и серьезный. Он задумался всего на мгновение, а потом прыгнул, перевернулся и, ударив когтями воображаемого противника, приземлился.
— Получилось! — во все горло завопил Львинолап.
— Отлично!
— Можно мне попробовать? — робко спросила Златолапка.
— Попросить Синелапку еще раз показать тебе этот прием?
— Не стоит, — покачала головой Златолапка. — Мне кажется, я запомнила. — Она присела, собралась и спросила: — Сначала нужно представить себе свое движение?
— Да.
Синелапка напряглась, искренне желая, чтобы у Златолапки все получилось с первого раза. Та продолжала сидеть, не трогаясь с места.
— Давай же! — поторопила ее Ветреница.
Златолапка растерянно подняла на нее глаза.
— Но ведь ты сама сказала, что сначала нужно подумать!
— Не совсем так. Не нужно долго сидеть и раздумывать. Просто представь этот прием, а потом выполни его, — разъяснила Ветреница. — Сама подумай, много ли будет от тебя проку в бою, если ты будешь только сидеть и думать, вместо того чтобы драться!
— Хорошо, — кивнула Златолапка. Она посмотрела прямо перед собой, а потом оттолкнулась и прыгнула.
Поворот и переворот она выполнила отлично, но Синелапка заметила, что удар задних лап получился у нее намного слабее, чем у Львинолапа.
— Неплохо, — одобрила Ветреница. — Ты все рассчитала безукоризненно.
— Можно я теперь попробую выполнить этот прием в паре с Синелапкой? — выскочил вперед Львинолап, отталкивая сестру.
— Отличная мысль, — одобрила Ветреница.
Синелапка отступила назад, приготовившись к нападению Львинолапа. Увидев его перед собой, она впервые с изумлением заметила, как сильно он раздался в плечах. Что и говорить, из него выйдет могучий воин!
Когда Львинолап бросился вперед, Синелапка подобралась, позволила ему сделать змеиный поворот и нырок ей под живот. Львинолап попытался оцарапать ее задними лапами, но Синелапка подскочила вверх и увернулась, прежде чем он успел коснуться ее шерсти. Однако этот маневр дался ей с большим трудом. Несмотря на свою неопытность, больший вес и коренастую фигуру, Львинолап оказался поразительно проворен, и когда Синелапка, слегка запыхавшись, опустилась на землю, она была страшно рада, что избежала встречи с тяжелыми лапами оруженосца.
Солнцесвет подошел к ним.
— Ты все схватываешь на лету, Львинолап, — одобрительно прогудел он и повернулся к Златолапке: — А ты, как мне кажется, чересчур волнуешься о том, чтобы все сделать правильно.
Златолапка непонимающе захлопала глазами:
— Но я просто хочу сделать все как можно лучше!
— Учись доверять своим инстинктам.
— Как это? — насупилась Златолапка. — Хочешь сказать, мне не нужно заучивать приемы?
— Не совсем так, — покачал головой Солнцесвет. — Просто мне кажется, что у тебя получится гораздо лучше, если ты будешь полагаться не только на то, что выучила, но и на то, что чувствуешь.
Синелапка сразу поняла, что хотел сказать глашатай. Правила порой бывают чересчур категоричными. Скажем, Солнцесвет учил ее основным боевым приемам, а Синелапке приходилось немного изменять их под себя, с учетом своих коротких лапок.
— Пускай Златолапка нападет на меня! — предложила она. — Как будто я вражеский воин!