— Желудь опять сует свой нос куда не следует! — прорычала Синегривка.
— Не обращай внимания, — посоветовала Златошейка. — Он настолько занят собой, что у него не осталось места для мозгов!
— Точно, — фыркнула Синегривка. — Наглый блохастый выскочка!
— Ой, смотри! — ахнула Златошейка, глядя, как предводители вскакивают на Скалу Совета. — Уже начинается!
Позабыв о Синегривке, она бросилась вперед и принялась проталкиваться сквозь толпу. Синегривка с удовольствием устроилась сзади.
— Воины Ветра заметно разъелись, — заметила присевшая с ней рядом Розохвостка.
Синегривка этого не заметила, но теперь, приглядевшись внимательнее, поняла, что коты с пустошей, в самом деле, выглядят сытыми и здоровыми.
— Надеюсь, они не настолько разжирели, чтобы не могли угнаться за кроликами? — злобно прошипела она. — Не хотелось, чтобы они снова взялись за воровство на нашей территории.
— Не ворчи, — пихнула ее в бок Розохвостка.
Солнцезвезд, выступив вперед, первым обратился к Совету:
— В Грозовом племени появилось трое новых котят.
Собравшиеся на поляне коты радостно зашумели.
— И двое новых воителей! — предводитель посмотрел на своих соплеменников. — Львиногрив и Златошейка.
Услышав свои имена, молодые коты насторожили уши и расправили усы. Когда стихли радостные приветствия, Солнцезвезд продолжил доклад:
— Мы прогнали лису обратно на территорию Двуногих и положили конец вторжениям домашних.
Синегривка подумала, не довелось ли патрульным столкнуться нос к носу с Острозвездом, но тут же выкинула эту мысль из головы.
— У племени Теней теперь новая целительница, — объявил вышедший на Скалу Кедрозвезд. С этими словами он кивнул на косматую, плоскомордую серую кошку, на которую Синегривка обратила внимание еще несколько месяцев тому назад. — Отныне Щербатая будет заботиться о здоровье соплеменников вместе с Полынницей.
Синегривка сощурила глаза. Подобно Ястребку, Щербатая раньше была воительницей. Кому, как не Синегривке знать, насколько это опасное сочетание! Целители не должны обучаться боевому искусству, их следует с самого детства готовить исключительно к роли лекарей.
Ледозвезд почтительно кивнул новой целительнице:
— Поздравляю, Щербатая.
— Да хранит тебя Звездное племя, произнес Солнцезвезд.
Вересковая Звезда внимательно посмотрела на серую кошку и серьезно сказала:
— Пусть предки твоего племени даруют тебе мудрость, Щербатая.
Синегривка перевела взгляд на подножие Скалы и с удивлением заметила, что Клокастый, недавно назначенный глашатаем племени Теней, недобро смотрит на Щербатую. Серая целительница ответила ему колючим взглядом, показавшимся Синегривке острее ежевичных шипов.
«Интересно, в чем тут дело? Просто ссора или что-то серьезнее?» Синегривка повела ушами. Честно сказать, Щербатая не была похожа на кошку, с которой легко ладить. Синегривка искренне не завидовала племени Теней, которому после покладистой Полынницы придется иметь дело с этой строптивой серой целительницей!
Тем временем, слово взяла Вересковая Звезда.
— В пору Зеленых листьев племя Ветра процветало и набиралось сил. Никогда еще на наших пустошах не было столько кроликов, и мы отдали должное этому дару Звездного племени!
Следом вперед вышел Ледозвезд.
— Речному племени предки тоже послали щедрую добычу. Река полна рыбы, а по берегам не переводится дичь, — он перевел взгляд на свое племя, и Синегривка с удивлением поняла, что предводитель смотрит на Желудя. — Лишь одна туча омрачает наш горизонт. — Ледозвезд кивнул на рыжего воителя. — Желудь расскажет вам об этом подробнее.
Синегривка возмущенно фыркнула, глядя, как Желудь одним прыжком вскочил на Скалу.
— Он не имеет права стоять там! — прошипела она на ухо Розохвостке.
Судя по всему, остальные коты тоже так думали. Недовольный ропот прокатился по поляне Четырех деревьев.
— Я хочу попросить прощения у всех собравшихся, — прогремел над поляной звучный голос Желудя. — Мне не подобает стоять на этой Скале, но я боюсь, что не все услышат меня, если я буду говорить снизу, — он кивнул на клочок земли под тенью Скалы. — Надеюсь, вы простите мне эту дерзость. Я не хотел никого оскорбить.
Возмущенные голоса мгновенно стихли. Все коты, насторожив уши, обратили морды к Скале Совета, с нетерпением ожидая, что скажет им молодой Речной кот.
— Скользкий, как змея, — прошипела Синегривка. — И хитрый, как лисица.
— Еще бы! — восторженно прошептала Розохвостка. — Но такой красавчик!
— Уж не думаешь ли ты…
— Тише! — оборвала ее Розохвостка. — Он говорит! Дай послушать.
— Двуногие разбили лагерь на нашей территории. Гнезда у них маленькие, но Двуногие в них постоянно меняются — одни уходят, но на их место тут же приходят другие. — Желудь говорил спокойно и уверенно. Сделав паузу, он обвел глазами котов, добиваясь всеобщего внимания. — Мы постарались выяснить, что означает это неожиданное появление, и не является ли оно началом большого вторжения на нашу землю или строительства новой территории Двуногих. Насколько мы можем судить, этот новый лагерь предназначен для Двуногих, у которых нет настоящих каменных гнезд. Такие бездомные приносят с собой палатки, сделанные из больших шкур, и забирают эти временные гнезда с собой, когда уходят. Несмотря на то, что эти бездомные бродят по окрестностям, распугивая дичь, они, в основном, ведут себя миролюбиво и держатся в стороне от территории Речного племени. До сих пор никто из них не приближался к нашему лагерю. Но мы, на всякий случай, разработали специальный план, чтобы отвлечь их, если они подойдут слишком близко.
Коты на поляне одобрительно зашумели.
— Мудрая политика, — заметил Змеезуб.
Лучехвост из племени Ветра кивнул своим товарищам и с уважением заметил:
— Похоже, они полностью контролируют ситуацию.
Закончив, Желудь скромно спрыгнул со Скалы, а Ледозвезд завершил свое выступление:
— Двуногие каждый Листопад приходят на нашу территорию. Будем надеяться, что грядущее похолодание заставит их убраться из леса.
— Ах, — мечтательно вздохнула Розохвостка, прижимаясь к Синегривке. — Ну почему в Грозовом племени нет такого кота!
Синегривка притворилась, будто не поняла.
— Какого такого? Как Ледохвост?
— При чем тут Ледохвост, мьшеголовая! — фыркнула Розохвостка. — Я говорю о Желуде!
— Ты не забыла, что он Речной кот? Перемирие перемирием, но мы должны сохранять верность своему племени, — отрезала Синегривка.
Она не понимала, почему ей так неприятно слушать, как Розохвостка восторгается Желудем. Неужели она ревнует? Синегривка поспешно отбросила эту мысль.