Синегривка не нашлась, что сказать. Когда она умывалась после еды, на поляну вошел всклокоченный Гусохвост. Казалось, он собрал все колючки в лесу на свою косматую шесть! Целитель подошел к куче, вытащил кусочек и тут же принялся жадно пожирать его.

— Неужели нельзя есть тише и аккуратнее? — процедила Синегривка, подавив приступ тошноты.

Она попыталась представить Гусохвоста юным крепким оруженосцем, но у нее ничего не получилось. Наверное, он с рождения был таким грязным старым барсуком! Просто невозможно поверить, что этот неопрятный безумный кот был родным братом Лунницы!

Когтелап, сверкая глазенками, кубарем вылетел из туннеля. Остролап степенно вошел следом за ним. Наверное, они тренировались в овраге. Неугомонный котенок до сих пор был полон неизрасходованной энергии.

— Давай еще потренируемся? — попросил он наставника.

— Потренируйся пока сам, — ответил Остролап, направляясь к куче дичи.

— А с кем мне сражаться? — крикнул ему вслед оруженосец.

— Используй воображение, — ответил Остролап.

Когтелап окинул взглядом поляну, и Синегривка внутренне напряглась, заметив, как он уставился на Белыша, дремавшего под боком у Зарянки. К счастью, Когтелап тут же отвел глаза, и она смогла перевести дух.

— Я могу один сразиться с целым племенем врагов! — похвастался Когтелап, ни к кому не обращаясь.

Алосветик, волочившая по поляне охапку грязных папоротников, остановилась возле него и улыбнулась.

— Теперь Речному племени несдобровать!

Пестролапая выбежала из воинской палатки и бросилась к своему полосатому сокровищу.

— Ты уже вернулся? — радостно воскликнула она, обнюхивая Когтелапа. — Не поцарапался? Не ушибся?

— Пока нет, — разочарованно признался малыш. — Зато я выучил новый прием. Смотри!

Выпустив когти, он подпрыгнул, потом развернулся и полоснул воздух передними лапами.

Чернушка и Снежинка выбрались из детской и во все глаза уставились на своего бывшего соседа. Голубые глаза Снежинки сверкали от восторга и обожания.

— Молодец! — громко крикнул Змеезуб, сидевший возле крапивы.

— Настоящий боец, — кивнул Вихрегон. — Даже я не смог бы сделать лучше.

Синегривка прищурилась. В плечах Когтелапа уже видна была будущая огромная сила, а когти у него росли быстрее, чем все остальное. Она невольно поежилась, увидев на земле глубокие царапины, оставленные лапами оруженосца.

И только Гусохвост не спешил восторгаться молодым оруженосцем. Старик еще ниже сгорбился над кучей добычи, и Синегривка услышала его сбивчивое бормотание:

— Прости меня, Звездное племя. Это моя вина. Он не должен был выжить. Это не должно было случиться! Я не хотел…

Синегривка в ужасе обвела глазами поляну, чтобы убедиться, что никто, кроме нее, не слышал слов целителя.

«Неужели Гусохвост хотел, чтобы Когтелап умер? Но почему?»

Глава XIII

— Смотри! — Белыш пробежал через поляну и подкатил комок мха к Снежинке. — Я нашел еще один! Снежинка припала к земле, приготовившись к прыжку, но Чернушка высунулась у нее из-за спины и откатила моховой мячик в сторону. Пеструшка, Рыжик и Искорка, как три совенка, сидели рядком возле детской, следя глазами за катавшимся туда-сюда мячиком.

Синегривка заурчала, когда комок мха подкатился ей под лапы. Подцепив его когтями, она высоко подкинула мячик в воздух, чтобы котята попрыгали за ним.

Зарянка и Ветреница дремали на скудном солнышке Листопада. Зарянка устало открыла глаза и проурчала:

— Спасибо, что нашла им занятие, Синегривка.

— Не за что, мне это в радость, — засмеялась она, снова подбрасывая мячик.

Теперь, когда Остролап был постоянно занят с Когтелапом, ей стало намного проще проводить время с Белышом. Остролап без устали занимался со своим оруженосцем, он будил его до рассвета и все свободное время, не занятое охотой или патрулированием, гонял в овраге для тренировок. Когтелап рос так быстро, что его уже можно было принять за взрослого воителя. А ведь прошел всего месяц, как он стал оруженосцем! Синегривка, как и все племя, не могла нарадоваться успехам малыша, но все-таки ей хотелось, чтобы Когтелап пореже демонстрировал свои боевые навыки в лагере.

— Научи меня боевым приемам! — день и ночь приставал к ней Белыш.

— Ты еще не подрос, каждый раз отвечала ему Синегривка. Не хватало только, чтобы белоснежный котенок покалечился, еще не успев стать воином! Этого она бы никогда себе не простила.

— Бросай! Бросай еще! — промяукала Снежинка, подбегая к ней с зажатым в зубах мячиком. Она бросила моховой комок к лапам Синегривки и умоляюще заглянула ей в глаза. Ну, пожалуйста!

Синегривка взяла мячик и неторопливо покачала его на когтях, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде трех пар глаз, неотрывно следящих за комком мха. Потом она с силой запустила мячик через всю поляну, и котята, визжа от восторга, помчались за ним.

— Синегривка? — окликнул ее подошедший Солнцезвезд. — Сходи в песчаный овраг за Остролапом и Коггелапом. — Он озабоченно посмотрел на солнце, высоко стоявшее в ярко-голубом небе.

— Зачем это? — спросила Синегривка.

Солнцезвезд мрачно пошевелил усами.

— Я получил сообщение о том, что домашние коты снова перешли нашу границу. Я прошу сходить и проверить.

Синегривка сразу поняла, кто доложил предводителю о нарушителях. Остролап уже давно мечтал о хорошей драке с домашними. Став наставником Коггелапа, он совсем помешался на этой мысли и постоянно разжигал в своем оруженосце ненависть к домашним. Возможно, он опасался, что молодой кот захочет повторить судьбу своего отца, и пытался заранее предостеречь его от такого шага.

Синегривка молча кивнула и побежала к выходу из лагеря.

Белыш помчался за ней следом.

— Ты куда идешь?

— Проверить границу, — ответила Синегривка.

— Речное племя опять хочет на нас напасть? Или на этот раз племя Теней? — Белыш уселся на задние лапы и воинственно замахал передними в воздухе. Синегривка нахмурилась.

«Наверное, это Когтелап научил его этому приему!»

— Нет, просто домашние опять забежали на нашу территорию.

— И ты порвешь их в клочья?

— Зачем? — покачала головой Синегривка. — Это же не воители, а просто глупые коты. Достаточно грозно шикнуть, чтобы они убрались восвояси.

— Жалко, что мне нельзя с тобой, — вздохнул Белыш. — Я бы тоже на них шикнул.