– Это кто? – слегка вздрогнув, спросила я.
Ужин в компании сразу с двумя сексуальными мужчинами стал бы серьезным испытанием для моей нравственности.
– Сейчас увидишь!
Один квартал прямо, два налево, и ход конем привел нас в ресторанчик под вывеской «У Дэна».
Поскольку вывеска представляла собой примитивную деревянную доску на цепях, понять по ней, кто такой этот самый Дэн (плотник, столяр, гробовщик?), у которого меня ждут ужин и десерт, не представлялось возможным.
Павел был необычайно весел и игрив. Провожая меня в помещение, он распускал руки и плямкал губами, без счета рассыпая сочные поцелуи. Я подумала, что белое бордо – это, видимо, и в самом деле нечто! Пожалуй, стоит его хлебнуть.
Интерьер заведения произвел на меня сильное впечатление. Плохо освещенный зал, разделенный плетеными перегородками на маленькие клетушки, был щедро декорирован кабаньими головами, оленьими рогами и звериными шкурами. Морды вепрей – по одной на каждую клетушку-плетушку – скалились на посетителей так свирепо, что от мысли заказать какое-нибудь блюдо из свинины я отказалась сразу же.
– А вот и Дэн! – сказал Павел, кивнув на самый темный угол.
Присмотревшись, я увидела там манекен, наряженный военным летчиком: на нем был комбинезон цвета хаки, кожаная куртка с меховым воротником, шлем с защитными очками, перчатки и высокие ботинки на шнуровке. В одной руке кукла держала лакированный планшет, в другой – большой черный револьвер. Логично было предположить, что представленные в зале охотничьи трофеи летчик-налетчик добыл собственноручно, после чего сам пал жертвой какого-то еще более опасного хищника. Чучело охотника сочеталось с чучелами животных пугающе, но органично.
– Редкостная жуть! – поежилась я, оценив интерьерный дизайн. – Этот Дэн – как Антуан де Сент-Экзюпери наоборот: ненавистник жизни на планете!
– Дорогая, Сент-Экзюпери придумал добрую сказку, но это вовсе не значит, что он сам не делал зла: военный летчик – это тебе не ангел милосердия! – пожав плечами, философски заметил Павел, перелистывая меню.
Я признала справедливость сказанного и тоже перешла к ознакомлению с ассортиментом блюд. Выбрала говяжий стейк, салат из курицы с бананами и авокадо, а на десерт – малину со сливками. А Павел, которого близость раззявленной кабаньей пасти ничуть не смущала, заказал на горячее мясное ассорти. И еще разглагольствовал, работая вилкой:
– Ах, как обманчива бывает природа! С виду кабан совсем не красавец, а посмотри, какой у него богатый внутренний мир: тут тебе и мясо, и сало, и ливер!
– Ты циник, – с упреком сказала я, виновато поглядев на длиннорылое чучело с клыками наружу. – Для какой-нибудь свиньи он был самым настоящим красавцем и завидным женихом! Жил себе, жил, и знать не знал, что с ним будет дальше…
– А этого никто не знает! Ни про себя, ни про других, – легко ответил Павел. – Даже те, кто составляет гороскопы.
– В гороскопы я не верю, – сообщила я.
– И правильно! – кивнул он. – Это я тебе как астроном говорю. Астрологи, чтоб ты знала, из тринадцати зодиакальных созвездий одно – Змееносца – замолчали и забыли, чтобы не путать счет: двенадцать месяцев – двенадцать созвездий.
– Хотя иногда гороскопы совпадают с реальностью, – подумав, добавила я.
– Тоже правильно, – снова кивнул Павел. – Это я тебе говорю как физик. Все, что может случиться, когда-нибудь непременно случается!
– Но не всегда именно в то время, в том месте и с теми людьми, которым это было обещано! – добавила я, и Павел с готовностью поднял бокал:
– Так выпьем же за закономерные случайности!
– Вроде нашего знакомства? – с улыбкой уточнила я и попробовала вино.
Оно оказалось вкусным, и я без колебаний осушила бокал.
Золотой напиток разлился по жилам, расслабляя колени и нервные узлы.
– Сейчас еще и мозговые извилины распрямятся! – ворчливым голосом старой дуэньи пообещал внутренний голос, недовольный моим поведением.
– Как думаешь, если выпить много вина, это сойдет за промывание мозгов? – со смешком спросила я Павла и прислушалась к своим ощущениям.
Я думаю, каждому мыслящему существу периодически необходимо проводить дезинфекцию черепной коробки от накопившихся там «тараканов». Неприятные мысли имеют свойство забиваться в самые темные уголки, и выгнать их оттуда очень и очень непросто. А ждать, пока они сами вылезут, бывает некогда…
Оп! Горячая волна восхитительного белого бордо вымыла из моего подсознания какую-то препротивную мыслишку. Я выцепила ее за подергивающуюся лапку и с брезгливым любопытством рассмотрела: что тут у нас такое?
Это было воспоминание в продолжение темы сомнительных предсказаний.
Некоторое время назад на каком-то гламурном сайте в Интернете я наткнулась на крайне мерзкий тест, предлагающий любопытным дамочкам узнать, какими они будут в глубокой старости. Сделать это можно было очень просто, загрузив свою любимую фотографию в специальную компьютерную программу. Несложное моделирование, элементарный морфинг – и гладкое девичье лицо в считаные секунды превращается в морщинистую физиономию отвратительной старухи!
Я не воспользовалась любезным предложением скроить себе личину Бабы-яги по индивидуальной мерке. Я также не поняла, чего ради был придуман этот виртуальный аттракцион. Чтобы осадить горделивых прелестниц зримым напоминанем о тленности и бренности физической красоты?
Но сейчас я вдруг сообразила, что тот отталкивающе неприятный тест в отдельно взятом случае может оказаться полезным.
– Ты извинишь меня? Я должна срочно позвонить, – поспешно поставив бокал, сказала я Павлу и потянулась за мобильником.
В Ницце было около восьми вечера. Значит, в родных широтах без малого шесть – самое время проверить, как Санчо выполняет мой наказ отбывать в офисе полный рабочий день.
– Добрый вечер, Анна Ивановна! – подкупающе радостно приветствовал меня помощник.
Успел, хитрец, взглянуть на определитель номера и взять правильный тон!
– Молодец, вольно! – одобрительно хмыкнула я. – Что слышно, как у нас дела?
– В ваше отсутствие ничего интересного не происходит, скучаю, люблю, жду!
– Паршивец, – пробормотала я. – Ничего не происходит, говоришь? А Тамара больше не приходила?
– Она несколько раз звонила. – Санчо заговорил нормальным голосом, без придурковатой лихости. – Я объяснил, что вы сейчас в отъезде, но ее делом занимаетесь, так что результаты будут позже. Ведь будут?
– Будут, будут, – подтвердила я без всякого энтузиазма. – Санчо, тебе срочное задание. Отсканируй фотографию Марины – она у меня в кабинете, к рамке монитора подклеена – и немедленно пришли файл на мою электронку.
– Уже бегу!
– Жду.