«Интересно, где эта мумия проходила свой курс психологии? — подумала Лариса. — В школе воспитателей-садистов? Кстати, как там Шубин? Вдруг Анжелике захотелось заказать кусок пиццы, а этот микофоб устроил бэмс только потому, что тот был украшен парой шампиньонов?»

Однако за столиком все было спокойно, и, кроме бутылки с минералкой на салфетках, ничего не стояло.

— Хорошо повеселились? — спросила Анжелика, потрепав своего сына по щеке и немедленно залюбовавшись собственным маникюром. — А мы тут с Леонидом говорим о пришельцах. Он ужасно много знает!

Чрезвычайно подкованный в отношении пришельцев Шубин метнул на Ларису испуганный взор.

— Возможно, что они уже здесь, — продолжала щебетать Анжелика. — И прорастают на нашей почве, а потом, в один прекрасный момент…

— Анжелика Макаровна, — строгим тоном одернула гувернантка. — Это ненаучная теория, и детям не стоит с ней знакомиться.

— О! — спохватилась та. — Конечно. Извините.

Детей усадили за стол, и Капитолина заказала им бутылку простой воды, даже негазированной, и по куску творожной запеканки. По детским лицам стало ясно, что запеканка не является их любимой едой. Однако ни один из них не сказал ни словечка. Анжелика и Жидков, судя по всему, принципиально не вмешивались в воспитательный процесс.

Лариса, оказавшаяся ближе всех к детям, услышала, как Артем одними губами сказал Ване:

— Меня сейчас вырвет. Я ненавижу творог. — Помолчал и добавил:

— И еще кое-кого ненавижу.

А малыш ему в ответ еле слышно прошептал:

— Все равно это лучше, чем детский дом.

Лариса с трудом проглотила комок в горле. Ей немедленно захотелось убить Анжелику и сплясать на ее могиле. Красавчик Жидков со своей слащавой физиономией в настоящий момент тоже вызывал в ней самые недобрые чувства. Что уж говорить о Капитолине. Один Шубин, тихий и милый, сидел в сторонке и жевал маковую булку, роняя крошки на колени.

— Итак, — неожиданно для всех воскликнула Анжелика и хлопнула гладкими ладошками по столу, — ты приедешь завтра с утра. Вернее, вы приедете. — Она послала Ларисе улыбку светской львицы и обратилась к Шубину:

— И вы тоже, если вам захочется.

— Куда это? — с подозрением уточнила Лариса, забыв, что лучше всего казаться простой и недалекой. Так будет меньше вопросов.

— Ну… В Рощицы, конечно. Вы ведь наверняка слышали, как погиб мой отец? Несмотря ни на что, я решила вывезти детей за город. Им полезно подышать воздухом. Мы с Капитолиной должны заботиться об их здоровье. Но и делать вид, что с папой не случилось ничего особенного, я не могу. Одна надежда на Антона. Он всегда казался мне воплощением мужественности.

Воплощение мужественности сидело с кислой мордой и катало за щекой заблудившийся в кармане леденец.

— Антон, дай мне слово, что ты приедешь.

Жидков в упор посмотрел на Ларису. Леденец за щекой замер в неподвижности. Она поняла, что это немой вопрос. Может ли он ехать? Согласна ли она его сопровождать?

— Да, — ответила Лариса.

Она подумала, что засесть в загородном доме — самый лучший вариант. Жидков будет ограничен неким обозримым пространством, и следить за ним станет гораздо легче. Потому что если в городе постоянно нужно куда-то выходить, то в деревне, особенно если есть кому тебя кормить и обслуживать, можно просидеть безвылазно хоть все лето.

— Да, — вслед за ней повторил Жидков. — Мы приедем завтра утром. Жди нас. Я обещаю, что займусь этим делом и обязательно докопаюсь до правды.

— Ты такой отзывчивый! — воскликнула Анжелика. — Я знала.

Вероятно, именно неумеренными похвалами ей удавалось держать своих миллионеров на привязи. Денежные люди очень быстро привыкают к тонкой лести, и для счастья им с каждым днем требуется все более грубая.

Глава 6

Дом в Рощицах оказался окружен таким высоким забором, словно здесь жили по меньшей мере голливудские знаменитости.

— Ерунда, — махнул рукой Жидков. — Местные все равно проникают на территорию. Вишни воруют, морковку дергают. У Степана есть ружье, но он добряк и стреляет холостыми и только в воздух.

— Кто такой Степан?

— Муж нашей поварихи Зои. Все хозяйство на ней да на Степане. Вот, гляди! Как тебе дом?

Дом был мощный, с каменным основанием. Никакого изящества! Но уж чем он действительно мог поразить, так это своими размерами.

— Дядя Макар еще в застойные годы построил два этажа, — комментировал Жидков, подводя автомобиль к крыльцу. — Один, чтобы не так заметно было, до половины в землю ушел. Но там столько места! Получился полуподвал. А недавно третий этаж надстроили. И вот какая прелесть вышла.

— Действительно, прелесть, — похвалил вместо Ларисы Шубин. — А в здешних лесах грибы есть?

Жидков скосил на него глаза и осторожно ответил:

— Есть, но они не пахнут. С вашей аллергией все будет в полном порядке. А вообще-то здесь у нас грибные места.

— Грибные места… — эхом откликнулся Шубин, и лицо его приняло настороженное выражение.

— Чтобы ты имела в доме больший вес, я представлю тебя своей невестой, — предложил Жидков.

— Весьма великодушно с твоей стороны, — откликнулась Лариса, с тоской думая, как в это самое время Леночка водит Джеймса О'Нейла по Эрмитажу. Или катает его на пароходике, или пьет с ним кофе на открытой веранде, а профессор рассказывает ей о том, как темными и холодными зимними вечерами его матушка готовила грог и кормила мужа-рыбака ирландским рагу. За что ей это? Чем она заслужила? Работала как лошадь — без выходных, без праздников, и вот — пожалуйста. Сама, своими руками устроила себе веселую жизнь. Торчать в чужом доме, играть роль невесты мелкого афериста, ловеласа и пройдохи — что может быть прискорбнее? Если бы хоть за деньги, а так… Даже деньги она ухитрилась профукать заранее!

Внизу, в огромном холле, украшенном пестрыми коврами и китайскими вазами, их встретила Маргарита, разряженная, напудренная и надушенная. Вероятно, ей нравилось играть роль богатой хозяйки загородного поместья. Хотя, как выяснилось почти сразу же, на эту роль претендовала не она одна.

— Невеста?! — спросила Маргарита, когда сын — прямо с порога — донес до нее сообщение о грядущей свадьбе. — Твоя невеста?! Ты? Решил? Жениться?

— Да, — твердо ответил Жидков и сделал торжественное лицо. С такими именно лицами солдаты стоят в почетном карауле.

Врал он всегда хорошо, но никогда прежде — по такому личному поводу. Поэтому Маргарита поверила. Ее отношение к Ларисе изменилось немедленно и кардинально.

— Деточка, как вам здесь, нравится? — спросила она, улыбаясь во весь рот. — Этот дом хоть и не принадлежит нам с Антоном, но все же мы тут оба — желанные гости. Мы все здесь — семья, понимаете? И скоро вы тоже вольетесь в эту семью!