Как что? — удивился Николка. — Кто понедельник женится?
А вот и милиция, — сообщил Мишка.
Где? — Николка так рванул вперед, что Тома не успела его поймать. Пришлось всем за ним идти, а то еще потеряется.
Николку нашли около какой-то компании. Мальчишки и девчонки лет семи-восьми бурно делились подробностями происшедшего, когда из подъезда вышел пожилой милиционер и с хмурым видом пошел к машине. Он достал рацию, о чем-то переговорил. В этот момент из подъезда вышла какая-то тетка, и народ зашумел, расспрашивая ее, что случилось.
Тетка отвечать не стала, а прямиком прошла к машине.
— Что же это делается! Василий Герасимыч!
Когда же этих нехристей найдете? — без предисловий начала она. — Ладно бы что-то там украли, так ведь паспорт у сына, кольца обручальные, серьги он невесте в подарок приготовил.
Свадьба ведь у нас в субботу, сам знаешь. Продуктов накуплено, уже и кафе сняли, теперь как же он без паспорта жениться будет? Что ж теперь, свадьбу отменять?
Оформим мы ему паспорт, — устало отбивался милиционер. — Пусть фотографии принесет к пяти часам.
А кольца?! — продолжала кричать женщина. — Денег и так нету, у всех заняли, у кого могли. Дима на работе кредит взял. Без колец какая свадьба?!
Ну, что я могу сделать! — не выдержал милиционер. — Восьмая кража в поселке, и никто ничего не видел. Что я — экстрасенс, что ли? Следите сами за своими дверями. Может, ключи теряли? В конце концов, вон — ставьте железные.
А где на все деньги взять?! — распалилась тетка. — Ты, что ль, мне три тыщи на дверь подаришь?
Милиционер махнул рукой, уселся в машину и уехал. Тетка посмотрела ему вслед, потом повернулась и пошла в дом. По дороге ее обступили любопытствующие соседи, но она не стала останавливаться, буркнула что-то на ходу и скрылась в подъезде.
"Паспорт еще ни у кого не крали", — припомнила Катя разговор в магазине.
Томка подошла к ней:
— Ты чего задержалась? Пошли, наши уже все ждут.
Ребята и в самом деле стояли на дорожке, и Васька сосредоточенно обсасывала палочку из-под эскимо.
Тетку обокрали, — сообщила Катя. — Восьмая кража в поселке за неделю.
Ого! — удивилась подружка. — Как на работу ходят.
Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?
Воруют везде, — философски заметила Томка. — Пошли на речку.
Пошли, — согласилась Катя, но по дороге продолжила: — В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.
И очень активный, — вставила Тома.
Вообще, как он не боится, что его поймают? — удивился Мишка. — Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе — кто, куда и зачем.
Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, — возразила Тома. — Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.
И до сих пор не попался? — усомнился Мишка. — Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!
Насчет "где жить" — это не проблема, — сказала Катя. — Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью — сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, — вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.
Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой — мол, идите следом. Но — как назло! — хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.
Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним — кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.
Когда? — хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.
Скоро, не мельтеши, — отозвался ему кто-то. — Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.
Хозяин приехал? — продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.
Да, и за корочки просил передать, — наступила тишина, а потом хриплый, который уже не хрипел, сказал:
Че так мало?
Оборзел? — удивился другой. — Остальные потом.
Когда? — настаивал первый.
— Вечером приходи, — предложил его приятель, кусты за забором зашуршали, и все стихло.
Кате стало интересно: о чем это они говорили? Очень похоже на беседу огородных работников. Но в то же время подозрительно и странно. В это время поток машин схлынул, и вся ее компания подбежала к ней.
— Я уже думала, мы там насовсем останемся, — поделилась Томка. — Машины идут и идут, и главное, из-за поворота ничего не видно.
Ужас! А теперь куда?
Катя сосредоточилась на дороге и позабыла о нечаянно подслушанном разговоре. Тем более что погода была прекрасная, солнце светило ярко, дул теплый ветерок с реки, и сама река уже виднелась впереди неширокой лентой.
Ребята следом за Катей спустились по дороге, ведущей к дому отдыха. Справа и слева были огородики, но на них сейчас никто не работал — очень уж жарко. Солнце пекло. К счастью, от реки дул ветер, и жара не казалась нестерпимой.
Ну и денек, — радовалась Томка. — Накупаемся!
Далеко идти? — подал голос Мишка, тащивший сумку со всеми вещами. — Уже раза два можно было к реке свернуть.
Я вон там купалась, — показала Катя рукой на группу деревьев с пушистыми кронами в конце дороги. — Там пляжик хороший, и никого нет. Туда и пойдем.
Васька шла рядом вприпрыжку и ни о чем не спрашивала. Ей нравилась сама прогулка — без взрослых, с ребятами, да еще и с такой замечательной собакой. Лорд тоже не приставал ни к кому. Он тяжело ступал, высунув язык — жарко! В конце дороги Катя еще раз огляделась, нашла знакомую тропинку и вдоль деревьев вывела всех по ней к пляжику. Она втайне надеялась, что там будет Женька. Тогда можно было бы спросить у нее о купальнике. Поэтому, заметив сквозь заросли кустов какую-то фигуру, Катя обрадовалась. Но это была не Женька, а какой-то мальчишка. Светлые волосы давно не стрижены, рядом валяется велосипед с облезлой рамой. Он сидел на песке и что-то вертел в руках. Катя вздохнула и прошла мимо него вперед, показала на землю: