Здесь. Вы раскладывайтесь, а мне за купальником надо сбегать. Тут недалеко.
Я с тобой, — насторожилась Томка.
И я! — тут же подскочил Николка.
— Нет, — испугалась Катя, представив, как они толпой пробираются на территорию дома отдыха. — Ты оставайся, за Васькой посмотри, чтобы она не влезла никуда. В песок с ней поиграй, что ли, а мы быстро.
Она была рада, что Томка с ней идет — все-таки на охраняемую территорию надо пробираться, мало ли чего? А вдвоем не так страшно.
Дырка в заборе была на месте, и девочки, ловко поднырнув под бетонную стенку, оказались в зарослях ивняка и высокой травы. Катя шла впереди, внимательно глядя на дорожку и вокруг нее. Солнце светило в спину, кузнечики стрекотали в траве, шалея от счастья. Лето! Чуть в стороне от тропинки почудился блеск, словно солнце отразилось от какого-то предмета — стекла или металла. Катя повернула голову рассмотреть, что там такое, но попала ногой на кочку, споткнулась и упала бы, если бы Томка ее не поймала:
— Осторожней!
Катя оглянулась: от забора они отошли уже далеко, рядом огромный колючий куст чертополоха, а сразу за ним — заросли крапивы. Она представила себе, что было бы, если бы она полетела туда, и поежилась.
Томка с удовольствием разглядывала корпуса, стоящие впереди:
А где ты тут жила?
Сейчас покажу, — Катя выбралась с тропинки на асфальтовую дорожку, огляделась — никого! — и пошла к своему третьему корпусу. Там поднялась на второй этаж, попробовала открыть дверь комнаты. Заперто. Сердце ухнуло — к этому она была не готова. Может, в столовой? — Катя посмотрела на часы. Нет, завтрак уже прошел, а обед еще не скоро. Девочка вспомнила, как Женька носится по дому отдыха, и совсем приуныла. Та могла быть теперь где угодно. И где ее искать?
Томка сочувственно на нее посмотрела, потом предложила:
Может, у ее сестры спросим? В какой она комнате?
Она тоже, наверное, гуляет, — неуверенно предположила Катя и пошла по коридору. Но тут дверь в конце коридора резко распахнулась, и оттуда вылетела… Женька!
Она сразу увидела Катю, испустила радостный вопль и кинулась ей навстречу. Обняла, закружила:
Приехала! Жить здесь будете? Надолго? А я к Вальке перебралась, моя тетка сегодня утром уехала. Слушай, а ты здесь купальник оставила! Я его в ванной увидела и забрала, чтобы не потерялся, j тараторила счастливая девочка.
Я за ним и пришла, — обрадовалась Катя тому, что все так просто устроилось.
Только за ним? — удивилась Женька. — А жить где будешь?
Мы в поселке живем, целой компанией приехали. Все сейчас на речке, на том пляже. А это Тома, — запоздало представила девочка подружку.
Привет! — обрадовалась общительная девочка, и тут же огорчилась: — Значит, ты просто зашла?
Не совсем. Здесь в поселке одной семье помочь надо, с ребенком посидеть. Вот мы все и приехали. Еще Томкин брат с нами, Николка. Мы дня на три-четыре сюда приехали. Мишка тоже приехал, но он вечером уезжает, — прояснила Катя ситуацию.
Да? Здорово, — сообразила Женя. — А вечером у нас снова танцы! Придете?
А если заметят? — поежилась Катя.
Ерунда! — махнула рукой неунывающая девчонка. — Кто там вечером смотрит! Вы сейчас куда?
На пляж, купаться.
И я с вами, — и Женька, лихо развернувшись, умчалась в свою комнату.
Томка с интересом посмотрела ей вслед, потом спросила у Кати:
Что, и в самом деле на танцы пойдем?
Можно. Здесь музыка хорошая.
А Ваську куда денем?
Спать уложим и сбежим.
Тома с сомнением покачала головой, но возражать пока не стала.
Женька степенно вышла из комнаты, заперла дверь и с сумкой в руках направилась к девочкам:
— Я твой купальник тоже взяла, — сказала она Кате. — Идем?
Спустившись на улицу, Катя посмотрела по сторонам. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Да и что могло измениться? И она, улыбнувшись, побежала догонять девочек.
Женька уже тараторила вовсю, рассказывая Томке о доме отдыха. Дорожка была узкая, идти по ней надо было гуськом, друг за другом, а Женька шла впереди, поэтому она на ходу то и дело оглядывалась и шла, пятясь задом, — в особо интересных местах рассказа. И конечно, кончилось это, как и должно было закончиться — падением в кусты. Девочка споткнулась о какую-то кочку, нелепо взмахнула руками, выпустила сумку и полетела в заросли крапивы.
— О-ой! — приглушенно взвыла она. Катя с Томкой поспешили вытащить ее на дорожку.
Зрелище оказалось не для слабонервных: рыжеватые волосы сплошь в колючках, руки расцарапаны, и к тому же крапива оказалась ужасно жгучей, отчего руки и щека покрылись мелкими пузырьками ожогов, покраснели и стремительно вспухали на глазах.
Но Женька не унывала. Похохатывая, она поплевала на руки и растерла места ожогов, пока подружки старательно выбирали из волос репьи. Все выбрать, конечно, не получилось, но в целом голова стала выглядеть прилично, и девочка перестала напоминать лесное чудище. Вот только крапивные ожоги расползались все больше и, похоже, ужасно чесались.
— Ерунда, — отмахнулась Женька. — Зато теперь ревматизма не будет.
Увидев недоуменные взгляды девочек, пояснила:
— Крапивой же ревматизм лечат. Это все знают.
И завертела головой, разыскивая свою сумку.
Катя видела, куда она полетела, поэтому без лишних слов полезла в. заросли травы в противоположной стороне от крапивы. Подняв сумку, Катя увидела рядом в траве золотую цепочку с кулоном. "Выпала", — подумала она и подняла ее тоже.
Катя выбралась на тропинку и протянула девочке сумку:
— Держи, и вот еще это выпало из сумки, — она показала ей цепочку.
А это не мое, — удивилась Женя. — Где ты ее взяла?
Там, — растерялась Катя, посмотрела вокруг и вдруг сообразила, что они стояли на том самом месте, где она чуть было не упала по дороге в дом отдыха. Точно, те же самые кочки под ногами, с одной стороны куст чертополоха и крапивы, а с другой стороны — да, точно! — тогда что-то блеснуло в траве. Получается, что эта цепочка лежала там еще тогда, когда они шли за Женей? Но она говорила, что здесь никто не ходит, да это и видно — трава почти не примята. Она нагнулась: под ногами лежал окурок. Женя уже зашагала по дорожке к забору, Томка тоже, и некому было спросить у Кати, зачем это она берет окурок, да еще не рукой, а палочками, как пинцетом. Девочка завернула находку в листик одуванчика и сунула в карман.
Подруг она догнала почти у самого забора, и все вместе они быстро перебрались на ту сторону. До пляжа добрались в считанные минуты, а там Женька опять ее удивила: проходя мимо мальчика с велосипедом, радостно сказала ему: "Привет, Тимка".