— Ого! — расстроилась Катя. — Вот почему Женька не выбралась. Интересно, кто эту дырку обнаружил?
Скорее всего, Гром, — предположила Тома. — Если наши воры тут ходили, то он мог сюда по следу привести.
Но вчера они пришли не отсюда, — вспомнила Катя. — Они шли внизу, вдоль берега. Может, там можно пройти?
Ты что думаешь, Гром ту тропинку не нашел? — удивилась Тома, но пошла следом за подружкой к лодочной станции.
Они спустились на помост. Тот гулко отдавался под ногами и поскрипывал. "А вчера вечером не скрипел", — подумала Катя. Наверное, вчера от вечерней сырости доски разбухли. А теперь солнце жарило вовсю.
С опаской подошли к лодочному сараю, осторожно потянули дверь. Она заскрипела и открылась. Внутри никого не было.
Вот видишь, — с облегчением сказала Тома. — А ты боялась.
Как будто ты не боялась, — съехидничала Катя. Она осмотрела сарай — вроде бы все как вчера. Хотя нет. Плитки на полу лежат не ровно, а сдвинуты в сторону, кое-как.
— Вот, он тут лежал, наверное, — показала рукой Катя. Подошла поближе, посмотрела. — В этом месте пятна какие-то. Кровь!
И, не сговариваясь, они выскочили из сарая. Кровь это была на самом деле или нет, неизвестно, но сердце у Кати колотилось, Томка тоже выглядела не лучше. Отдышавшись, они пошли по узкой тропинке вдоль берега, тем путем, по которому вчера пришли те двое.
Тропинка петляла, точно следуя изгибам реки, пока не уперлась в бетонный забор. Забор этот как раз отгораживал дом отдыха от окружающего мира и здесь спускался прямо к реке, чтобы "дикое" население не тревожило покой отдыхающих.
Ну и куда теперь? — недоумевала Катя. — Дорожка кончается, и все. Не взлетел же он, в самом деле!
Взлететь не мог, — задумчиво сказала Тома, осматривая забор. — А перебраться — запросто.
— Где?
— Вот, смотри.
Действительно, край забора нависал над водой и казался непреодолимым препятствием, но в широком бетонном основании были уступы, на которые можно поставить ногу, и, ухватившись за утолщение по краю вертикальной бетонной плиты, перекинуть ногу на другую сторону. Можно, конечно, поскользнуться и сорваться, но при этом рискуешь только лишь шлепнуться в воду. А в такую жару это даже приятно. Поэтому Томка подтянулась и ловко перебралась на ту сторону. Катя — за ней. Тут начинался настоящий лес. Никто не расчищал его от молодой поросли, и поэтому тоненькие осинки торчали, мешая друг другу расти а трава была вовсе непролазная. И в этой траве ясно виднелась тропинка.
Девочки переглянулись и осторожно пошли по ней. Здесь они были на запретной территории, отчего стало неуютно и даже зябко. Может, еще и от сырости? Солнце здесь с трудом пробивалось сквозь густую листву. Они уже порядочно отошли от забора, как впереди показалась купальня, та самая, на которой Катя с Женькой фотографировались в старинных платьях.
— О, здесь дорогу я знаю, — обрадовалась Катя, и через пять минут девочки уже подходили к третьему корпусу.
Женька сидела в комнате и, судя по разбросанным по кровати комиксам, сидела уже давно. — Как вы попали сюда? — удивилась она. — У нас дырку сегодня заколотили, видели?
Видели. Мы еще одну нашли. Тут один тип ею пользуется, мы по его следу и прошли. Купаться пойдешь?
Ага! — и Женька мигом собралась. — Идем?
Они вышли из корпуса и собирались было повернуть к новой дороге на волю, но тут Катя вспомнила:
Погодите! Давайте еще раз посмотрим там, где цепочку нашли.
Какую цепочку? — поинтересовалась Женька. — Катя удивленно на нее посмотрела:
Как это — какую? Ты что, вчера ее не видела? Я же тебе показывала, еще думала, что твоя.
Ах, эту! Ну, пошли, раз надо.
И девочки зашагали к зарослям травы. Место, где вчера нашли цепочку с кулончиком, отыскалось легко. Катя полезла в траву, и тут сразу же ей повезло: чуть дальше тропинки лежала смятая пустая пачка из — под сигарет "Петр 1>>. В окурках Катя разбиралась, но могла предположить, что тот, который она вчера нашла, лежал когда — то в этой пачке, конечно, когда был целым. Она поискала в траве еще хоть что-нибудь, но больше ничего не нашла и выбралась обратно на тропинку.
Ну? — встретили ее девочки. — Что-нибудь нашла?
Вот, пустая сигаретная пачка. Я теперь поняла, как цепочка туда попала, — радовалась своему открытию Катя. — Он сигарету докурил и бросил. Потом хотел новую достать, а она в пачке последняя была. Ну, он пустую пачку смял и выкинул. И, наверное, цепочка за пачку зацепилась, а он в темноте этого не заметил. И цепочка дальше улетела, она же тяжелая.
Дурной вор какой — то, — заключила Женя. — Носит золото в кармане вместе с сигаретами. Кто ж так делает?
Не я! — засмеялась Тома. — А как там Миша? Которого вчера связали?
Нормально, — махнула рукой Женя. — У него, правда, шишка на голове здоровенная, но он говорит, что не очень больно. Злой ходит, — засмеялась она. — Говорит, узнаю, кто меня в ванну засунул, голову оторву и руки — ноги повыдергиваю.
А он так и не понял, кто его так?
Не — а. Да и кто на Мишку руку поднимет! Он же безобидный, даром что большой.
За разговором они дошли до забора и показали Женьке, как можно перебраться на ту сторону.
Здорово! — одобрила она. — Я и не знала, что тут можно пройти. Как вы догадались?
А это не мы догадались. Вчера этим путем один гад с приятелем шел, а потом его укокошил.
Как? — подпрыгнула Женя. — Где? Когда? Когда это было? Еще до танцев?
Нет, мы бы тебе рассказали. Сразу после. Мы домой пошли, а по дороге решили искупаться. Вот, и сидим мы с Томкой в воде, а на берегу — голоса. Ну, мы решили пересидеть в воде, мало ли кто идет! Тем более туман такой — за два шага ничего не видно. Забрались под помост и все слышали. Они сначала ругались, а потом один другого так ударил, что тот о помост стукнулся и затих. Тогда он его перетащил в сарай и ушел. По этой тропинке, — слегка сбивчиво пояснила Катя.
Но Женька все поняла:
Ясно. Тогда, вполне возможно, этот гад и Мишку стукнул. А что? Он ведь шел из дома отдыха.
Точно! — удивилась Катя тому, что ей самой это не пришло в голову. — Но что он в вашей комнате забыл?
— Может, тоже обворовать хотел? — предположила Тома.
— Почему — тоже? — насторожилась Женя.
— Да потому, что все кражи в поселке — его рук дело!
— С чего это вы взяли?
— Я один разговор услышала, случайно, — снова рассказала Катя про беседу двух типов по ту сторону забора у дороги.
Значит, еще два ограбления будут, — сделала вывод Женька. — Слушайте, а давайте его поймаем!
Как его ловить? Поселок большой, у каждого дома караулить не будешь. В лицо я его не знаю, только по голосу, и то могу ошибиться. Нет, это безнадежно, — махнула рукой Катя. — И потом, он же напарника пришил, должен затаиться от своих.