Полина Аркадьевны обрадовалась, увидев их, да еще вместе с Мишей:
— Вся компания в сборе! Идите, ешьте, пока обед горячий.
После обеда Васька снова отправилась спать, даже без нытья. Она только потребовала, чтобы Лорд пошел с ней. Лабрадор не возражал.
— Вот и нянька у Василисы появилась, — улыбнулась Полина Аркадьевна. — А мне сейчас Тамара звонила, ее бабушка. Она вечером приедет, а завтра они с Василисой уезжают. Так что дежурство ваше заканчивается.
И, увидев расстроенные лица ребят, предложила:
А вы поживите здесь, хотя бы недельку. Погода чудесная, речка рядом.
Можно? — с восторгом спросил Николка.
— Конечно, можно, — обняла его Ларисина мама.
На вечер какие планы? — поинтересовалась она. — На речку пойдете?
Конечно! — хором ответили ребята.
И когда Васька проснулась, они опять пошли на речку, снова на тот маленький пляжик. И снова под вечер их оттуда согнала какая — то шумная компания.
Солнце скатывалось за дальний лес, окрашивая облака в розовые тона. Ребята не спеша шли по мосту, дул легкий ветерок.
— Смотри, — толкнул Николка сестру. — Вот это велик.
Навстречу им действительно ехал молодой парень на шикарном велосипеде.
— Скоростей сколько! — восхищенно говорил Николка. — И фара. И зеркала. Во вещь!
Томка не обратила внимание ни на велосипед, ни на того, кто на нем ехал. Подумаешь, мало ли кто катается. Их это не касается!
Но буквально через несколько дней их это коснулось, и еще как! Но об этом пока никто не подозревал — ни они, ни тем более молодой человек…
Уговорили Мишку остаться поужинать, да он не слишком и сопротивлялся. И не пожалел. На ужин были блинчики с творогом и клубникой. Когда только Полина Аркадьевна все успевает?
После ужина оставили Ваську на попечение Полины Аркадьевны, Катя позвонила маме сообщить, что все в порядке, и девочки отправились провожать Мишу на автобус. Николка увязался с ними. На этот раз автобуса ждать пришлось долго, и пока они сидели на остановке, мимо них еще раз проехал тот самый велосипедист. Николка тайком вздохнул и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся в переулке. Но тут подошел автобус, они второпях простились с Мишкой, и Катя еще раз напомнила ему про фотографии.
Ребята еще посидели на скамейке, решая, куда идти. Так ничего и не придумав, не спеша двинулись к поселку. По пути Катя вспомнила, что они хотели спросить у хозяйки пропавшего украшения Марины Семеновой об особых приметах кулона, и вся компания пошла к шестому дому.
— Хорошо бы Наташа никуда не ушла, а то без нее мы эту Марину не найдем, — запоздало сообразила Катя.
Им повезло. Наташа вместе с девчонками во дворе играла в вышибалы. Ребята подождали, пока она вылетит из круга, и подошли:
Привет.
Привет! Играть будете? — радушно предложила девочка.
Нет, мы на речку, — на ходу придумала отговорку Катя. — Ты нам скажи, где найти Марину Семенову?
Да вот она, — и Наташа повернулась к бегающим девчонкам. — Марин, иди сюда!
От компании отделилась девчонка лет восьми и подбежала к ним.
— Это ты Марина Семенова? — удивилась Катя и переглянулась с Томкой. Она считала, что владелица золотой цепочки с кулоном должна быть постарше. А у такой малявки…
Да, а что? — спросила девочка.
Слушай, это у тебя цепочку украли? — Тома тоже еще не верила.
Ага, — девчонка вроде бы даже гордилась этим.
А у кулончика было что-то особенное? Примета какая-нибудь? Может, неудобный был, или еще что — то, — осторожно подсказывала Катя.
А, это! — Видимо, девочка поняла, что от нее требуется. — Там у козерожки рог один внутрь загнулся. Я еще поцарапалась об него. Мне папа обещал исправить, но не успел, — украли.
Девочки еще раз переглянулись.
А что, ее нашли? — заинтересованно спросила Марина.
Нет еще, — после небольшой паузы сказала Катя.
Но найдут, — добавила Тома, чтобы утешить девочку.
— Здорово! — обрадовалась она и убежала к подружкам.
Вам это зачем? — спросила Наташа.
Дело есть, — загадочно сказала Катя. — Ну, пока.
Катя с Томкой и Николкой пошли по дороге к дому отдыха. Катя тщательно смотрела под ноги, — а вдруг блеснет цепочка на дороге или в траве. Тома тоже искала. Но повезло Николке. Он просто шел позади девочек и, как всегда, загребал песок ногами. Он — то и вытянул цепочку из песка носком сандалии.
— О! — закричал он, поднимая цепочку. — Нашел!
Девочки подбежали к нему, подули на украшение. Катя потерла в руках кулончик и радостно взвизгнула, поцарапавшись о загнутый рог козерога.
— Она! — радовалась девочка. Ведь это она ее нашла и снова потеряла. Поэтому теперь, чтобы не потерять ее вновь, Катя надела цепочку на шею. Отсюда уж не свалится. И они пошли дальше, довольные и счастливые.
Забрались в дом отдыха, как и утром, только Кате было слегка жутковато. Она все — таки хорошо помнила, что где — то здесь ходит вор и, возможно, убийца. Кстати, интересно, куда делся труп? Встал и ушел? Или этот тип вернулся и его перепрятал? Да, задачка.
Но как только они добрались до танцзала, все загадки вылетели у них из головы. На этот раз все было как положено: Михаил ставил музыку, Валентина сидела у него в комнате, а Женька и все остальные весело отплясывали в мерцающем разноцветными огоньками зале.
В одиннадцать попрощались с Женей и по затянутому туманом лесу втроем отправились домой. Не доходя до помоста с сарайчиком метров двадцать, Катя вдруг занервничала. Не хотелось ночью идти там, где кого — то убили. Шепнула Томке, что хочет выбраться на высокий берег прямо сейчас, и они вскарабкались наверх.
Дальше шли молча по высокому берегу вдоль реки. Говорить ни о чем не хотелось. Туман наползал с реки, добирался до колен. Они шли, как по облаку. Казалось, что не идут, а летят, и звезды были близко — близко.
Снизу раздался хруст. Девочки вздрогнули и инстинктивно присели. Хруст повторился, и вдобавок кто — то выругался. Катя узнала голос. Это был он, бандит и убийца. Николка, глядя на девочек, присел тоже, хотя не понимал, зачем они это делают.
Катя напряженно прислушивалась. Тот тип внизу ходил по помосту, кинул что-то в реку; потом скрипнул дверью сарайчика.
Бежим! — шепотом скомандовала Томка, и ребята сорвались с места. Опомнились только у поселка. Еле отдышавшись, Томка спросила у Кати:
Ты что, знала, что он там?
Нет, с чего? — удивилась девочка.
А что тогда наверх полезла заранее?
Мне ночью там ходить не хотелось, — призналась Катя. — А так я ничего и не думала.