— Не знаешь ни хрена, так и скажи! — продолжал бушевать Судейский. — В письме ясно сказано — она лечит от чего-то там. А вдруг в ней написано, как жить вечно? А ты прочитать не можешь!
— Я бы попросил мне не тыкать, — начал было ученый, но депутат прервал его:
— Ладно. — И, не обратив внимания на робкий протест, Рудольф Аркадьевич продолжил:
— Я уважаемых людей не кидаю, бабло свое получишь. Но только после того, как найдешь мне человека, который прочитает, что написано в книге. Теперь ты, — обратился он к специалисту-антиквару, обладателю небольшой седой бородки, — прошерсти всю свою клиентуру, может, у кого завалялась похожая. Каталоги международные посмотри — вдруг на аукционах всплывала. В общем, не мне тебя учить. Ищите, если надо еще кого-то привезти сюда — привозите. Докладывать будете раз в неделю. Если что срочное — звоните пресс-секретарю, — Судейский кивнул в сторону Димы. — Если деньги нужны, ему скажете. Обратно в город вас отвезут. Все, ребятки, за работу!
Распустив по домам свой штаб, все это время безропотно ожидавший исхода дела в окрестностях хозяйского бассейна, убивая тоску сигаретами и пивом, которое им исправно таскала шустрая девчонка-официантка, Судейский уединился в кабинете со своим казначеем, главным бухгалтером и финансовым директором в одном лице. Лицо было серенькое, незапоминающееся, зато на нем своей, будто бы отдельной жизнью жили глаза, в которых светились равным светом недюжинный ум и лисья хитрость.
— Куда ее, Сергей Александрович? — Судейский был на сей раз предельно сосредоточен и серьезен.
— Думаю, в пещеру Али-Бабы, — растянул узкие губы в улыбке финансист. — Тем более что она должна быть под рукой, если потребуется.
— Ну, хорошо. Сам сделаешь или позвать кого на помощь?
— Донесу, чего там. В шкаф номер три положу, там подходящая по размеру ячейка есть.
— Пустая?
— Сейчас — да. В мае мы оттуда забрали пакеты, которые ушли к нашим друзьям в Праге и Лондоне.
— Да, помню. Все, пойду отдыхать, завтра тяжелый день — лоббируем одного человечка на ба-а-льшую должность. Столько хлопот предстоит, но — надо.
— Удачи, Рудольф Аркадьевич.
— Спасибо, Сережа.
Самолет из Барнаула прилетел в Москву с небольшим опозданием. Было около десяти вечера, но еще достаточно светло и очень душно — похоже, собиралась гроза. В самолете они решили прямо из Внукова ехать в редакцию и там, в привычной рабочей обстановке, обдумать сложившуюся ситуацию. Маринина старушка-иномарочка терпеливо дожидалась их на стоянке.
— Ты бы помыла ее, что ли, — буркнул Лева, запихивая в салон свои длинные ноги.
— Уважаемый Лев Валентинович, в следующий раз, когда вы почтите нас с машиной своим присутствием, я собственноручно вымою ее шампунем от перхоти. Ну-ка давай, залезай быстрее — и поехали. По дороге еще продовольствия надо закупить — что-то голодно.
— И водки, — добавил неунывающий стажер.
— Перебьешься пивом.
— Нет, кофе. Надо срочно выпить кофе, а то в сон тянет. Может, поспим сначала?
— Договорились же — сначала план, потом — отдых. На многое, кстати, не надейся — часам к восьми утра ты должен быть готов. Что все-таки произошло с Инниным пресс-секретарем? Почему бандиты говорят, будто у него нет книги? И еще депутат этот. Бог знает, как наладить с ним контакт. Надо ж было именно ему послать! С кем-нибудь другим еще можно договориться, объяснить, а этот… Я его боюсь!
— Не волнуйся, вдруг он еще не получал посылки и она на почте лежит.
— Хорошо бы. А если не лежит?
— Ну чего сейчас гадать? Завтра и разберемся. Сейчас планчик действий накидаем — и спать, спать, спать.
— Возможно, он выбросил ее — увидел, что это только часть книги, и выкинул за ненадобностью?
— Марин, ты не отвлекайся, мы сейчас чуть в кювет не угодили! Кстати, когда ты заведешь себе машину с кондиционером — открытые окна в период глобального потепления не спасают.
— Вот стану главным редактором, разгоню кучу бездельников вроде тебя, а их зарплату поделю между талантливыми и трудолюбивыми сотрудниками вроде меня. Тогда будет у меня шикарная тачка со всеми наворотами. Присмотри-ка лучше какой-нибудь приличный магазинчик с непросроченными товарами.
— Думаешь, я отсюда определю, просроченные они или нет?
— Демагог! — Марина решила прекратить пикировку, тем более что впереди засверкал разноцветными огнями вывесок большой супермаркет. — Ага, вот и оно. Атакуем. — И она свернула на дорожку, ведущую к стоянке рядом с торговым центром.
…Пока Марина делала покупки. Лев Валентинович расслаблялся. Он вел себя вызывающе нагло: задевал охранников, приставал к девушкам, рекламирующим какие-то товары на стендах, пытался на их фирменных майках написать номер своего телефона, требовал от продавцов-консультантов, чтобы они доказали ему экологическую безопасность комплектов мужского нижнего белья. Похоже, полученный на далеком Алтае эмоциональный заряд требовал немедленного выхода в привычных для Левы формах.
Буквально оторвав его от продавщицы отдела морепродуктов, которой он рассказывал, что не ест устриц потому, что они напоминают ему нечто интимное, Марина поволокла молодого нахала к машине.
— Не дала с девушкой договорить, — упрекнул ее Лева, едва они тронулись.
— Я не дала ей сойти с ума, а тебе — попасть на разборку с охраной. Я видела, кольцо вокруг тебя уже сужалось.
— Поесть-то купила? — зевая, спросил стажер.
— Тебе — нет.
— Понятно. А пиво?
— Баночку крысиного яда. Выпьешь перед сном натощак.
— Спасибо тебе, любимый руководитель. Что бы я без тебя делал?
— Думаю, если бы не сидел в тюрьме, то работал бы в цирке.
Журнал «Обо всем на свете» выходил раз в неделю, поэтому сотрудники не сидели в кабинетах круглосуточно и не бегали лихорадочно по коридорам с полудня до позднего вечера, прихватывая заодно часть ночи. Собираясь часам к одиннадцати утра, они, как правило, к концу дня расползались — кто на задание, кто в типографию. Специфика издания требовала к тому же частых командировок в районы, где происходили всякие интересные события, и многие журналисты отсутствовали по несколько дней кряду, а вернувшись, еще сутки отсыпались. Однако при этом попасть в офис редакции «своим» можно было круглосуточно — никто здесь ничего не запирал и не опечатывал. А пост охраны на первом этаже исключал несанкционированное проникновение сюда посторонних.