Было уже около двенадцати, когда они наконец поднялись к себе на второй этаж и подошли к двери родного отдела. Под красивой табличкой с надписью «Редактор отдела М. Беглова» был прилеплен небольшой постер, на котором федеральные агенты Малдер и Скалли из популярного некогда сериала «Секретные материалы» были изображены в момент чрезвычайной задумчивости.
— Что-то в тебе есть от Джилиан Андерс, — заявил неунывающий Лев Валентинович, — если бы ты была на нее похожа чуть больше, я бы в тебя точно влюбился.
— Трепло, — пробормотала Марина, пытаясь одной рукой повернуть ключ в замке, а другой удерживая на весу тяжелый пакет с едой, — помог бы лучше.
Но помощь не потребовалась, дверь открылась, и они вошли в темную комнату.
— Да будет свет! — заорал Лева и щелкнул выключателем.
Потеснив кучу бумаг на собственном столе, Марина принялась выгружать провизию. Лев Валентинович отправился с чайником за водой.
Минут через двадцать, сидя в удобных креслах около специального столика «для чайных церемоний», как именовался он в редакции, Марина и Лева молча ели и пили, думая каждый о своем. Видимо, даже неугомонный стажер нуждался в подзарядке своей дикой энергии.
Налив еще по чашке кофе, они наконец посмотрели друг на друга.
— Итак… — начала было Марина, но очнувшийся от спячки Лев не дал ей закончить:
— Я знал, что ты скажешь «итак». Ты ведь опытный журналист, почему же говоришь штампами?
— Именно потому, что опытный журналист. Ладно, давай серьезно… Эти алтайские загадки нам нужно разгадать в кратчайшие сроки. Ну что, начнем с народного избранника? Или пресс-секретаря Инны? — О той части книги, которую спрятал Иван Соловьев, она даже упоминать не стала. Размышлять об этом вслух — все равно что толочь воду в ступе. Лева уж точно не поможет ей отгадать загадку исчезнувшей посылки. Это может сделать только она сама. День и ночь Марина ломала голову, но до сих пор так и не пришла ни к какому выводу. Однако ощущение, что она не видит чего-то очень простого и очевидного, преследовало ее постоянно.
— Начнем с депутата, — потер руки Лев Валентинович, — а пресс-секретаря предлагаю оставить до возвращения Юниной, тем более что она прилетит буквально через пару дней.
— Какие будут еще предложения?
— Давай я пока в сети пошарю, что там на Судейского имеется: типа, что он ест, с кем спит и так далее…
— В общем, конечно, это надо сделать, — вздохнула Марина.
Поиски в Интернете принесли массу самой разной и неожиданной информации о Судейском.
— Какая мерзость, — констатировала Марина, прочитав с десяток распечатанных Левой страниц, — и, главное, все это нам не нужно.
— Хорошо бы, конечно, домашний адрес его найти, но это закрытая информация. Может, рестораны поискать, ведь ужинает он вряд ли на кухне с женой. Или, на самый крайний случай, подкарауливаем его возле здания Думы и пытаемся выяснить, что ему известно про книгу. Вернее — про ее часть.
— Оригинально. Но абсолютно бессмысленно — кто нас к нему подпустит? Там охранники и все такое…
— А давай прикинем, где в принципе можно переговорить с депутатом? У него встречи с избирателями бывают?
— Может, и бывают, но только избирают его в такой тмутаракани, что алтайские пещеры тебе центром цивилизации покажутся.
— А еще, мне кажется, он как депутат должен вести прием граждан…
— Постой-ка, у меня появилась идея! Я знаю одного человека, газетчика, так вот он — парламентский корреспондент. Может, через него попробовать выйти на Судейского?
— Зачем вовлекать в это посторонних людей?
— Тебя же я вовлекла.
— Я не посторонний. Да что бы ты сейчас без меня делала? А в Бийске? Талантливый помощник необходим в любом деле, особенно связанном с опасностями.
— Ладно, уговорил. Тогда попрошу, чтобы он как-нибудь провел нас в здание Думы. Там ведь можно будет попытаться побеседовать с этим Судейским. Позвоню я все-таки Петру, не поможет, так подскажет что-нибудь дельное.
— Не поздновато ли?
— В самый раз, он скорее всего сейчас квасит с кем-нибудь.
Марина долго рылась в записной книжке, прежде чем нашла нужный телефон. Минут через пять дозвона в трубке раздалось:
— Алло, кто беспокоит?
— Петь, здравствуй, это Марина Беглова. Я не очень поздно?
— Какая Марина?
— Беглова. Петя, я не вовремя? Ты говорить можешь?
— С трудом. Но, Маринка, тебе я рад всегда, в любое время суток!
— Ты пьяный?
— Дурацкий вопрос. Естественно! А кто сейчас трезвый?
— Ты очень пьяный?
— Ну, могу еще выпить. А за руль сесть вряд ли решусь… Может, приедешь, тут весело, мы еще часика два посидим.
— Петь, извини, я сегодня никак. Ты мне не поможешь? У меня проблема.
— Рассказывай.
— Слушай, знаешь депутата Судейского?
— Есть такой.
— Мне бы с ним пересечься на пять минут, имеется к нему одно срочное дело.
— Интервью взять хочешь?
— Вроде того, но по личному вопросу.
— По личному он любит. Ты ему понравишься.
— Прекрати, это очень серьезно. Он мне нужен на два слова.
— Понял. Марин, давай завтра мне звони, а то я сейчас туго соображаю. Придумаем что-нибудь. В конце концов, через его помощников сработаем, и у меня еще там есть, ну.., дама одна близкая, из аппарата. В общем, завтра, часиков в десять.
Марина перевела дыхание и победно посмотрела на Льва Валентиновича:
— Кажется, первый шаг сделан.
— Первый шаг куда? — ехидно поинтересовался тот.
— Ну, не знаю. В направлении депутата Судейского, в направлении книги.
— А я думал, в большую политику. К большим политикам.
— Слушай, Лев Валентинович, не пора ли нам с тобой отдохнуть? Спать осталось немного, поехали, я тебя отвезу домой.
— Да я здесь посплю, в приемной Зои Петровны, на диване. А ты поезжай. Завтра тут встретимся.
— На диване? Да на нем только половина тебя уместится. Может, отвезти тебя к маме?
— Ладно, так и быть, признаюсь, чтобы ты отстала: за мной девушка заедет на своей машине. У нее я и посплю.
Марина фыркнула и ушла, пожелав Льву Валентиновичу приятной ночи.
К двум часам она наконец добралась до постели и буквально рухнула в нее. Про будильник Марина, естественно, забыла.