«А что? — подумала она. — Этому типу костюм некоторое время не понадобится. Когда он еще придет в себя! А я хотя бы смогу перемещаться по дому». Недолго думая, она наклонилась над Карасем и быстренько его разоблачила, оставив в трусах и майке. Накрыла одеялом, а на лоб положила большую клизму, наполненную колотым льдом — единственную подошедшую для такого дела емкость.
Одежда оказалась ей хоть и не в самый раз, но почти впору. Конечно, брюки сильно натянулись на бедрах, а рубашка — на груди, и все равно полосатое трико не шло с ними ни в какое сравнение.
Тем временем на улице проходила дискуссия по поводу того, куда подевался Карась. Колян приплясывал от нетерпения и то и дело поглядывал на часы.
— Найти книгу не может, — предположил Жора.
— Да там искать негде! Раззява! Болван! Козел с рогами! — Наконец босс не выдержал и приказал:
— Пойди глянь, что там с ним случилось.
Жора послушно пошел. В сущности, он не ожидал обнаружить ничего плохого. Ну, застрял Карась — мало ли куда девица книжку заныкала. Дверь оказалась закрыта, и он постучал в нее костяшками пальцев — никакого ответа. Хотел позвонить в звонок, но передумал, опасаясь испугать Карася. Достал отмычку и, приложив некоторые усилия, открыл замок.
В квартире было на удивление тихо.
— Эй! — тихо позвал Жора. — Карась, ты тут?
Пройдя через коридор, он подошел к распахнутой двери в комнату и увидел Карася, который стоял к нему спиной. Карась был какой-то странный.
Жора открыл было рот, чтобы позвать его еще раз, но слова застряли у него в горле. У Карася на голове каким-то образом выросли черные волосы. И вообще он весь раздулся и уже не вмещался в свою одежду. Брюки сильно обтянули зад, а сарделькообразные руки еле проделись в рукава цветной рубахи.
Узрев такой ужас, Жора против воли попятился. Новый Карась его по-настоящему испугал. Выскочив из квартиры, Жора понесся вниз и, запыхавшись, выложил боссу все как на духу:
— С Карасем случилось что-то ужасное!
Колян побледнел:
— Он умер ужасной смертью?
— Нет, он еще не умер, но раздулся, словно резиновая кукла. Не поверишь: у него ляжки, как гигантские куриные окорочка. И волосы на голове выросли!
— Вы оба боитесь этой книжки. Ты от страха в штаны наложил, — констатировал Колян. Хотя больше всех этой книжки боялся он сам. — У тебя мираж на почве ужаса.
— Да нет у меня миража!
— Тогда пойди и приведи Карася. И возвращайтесь оба с книгой, так вас перетак!
Пока бандиты на улице вели дебаты, деда Вова нашел на антресолях разборный журнальный столик, который разбудил в нем какие-то нежные воспоминания. Он тут же решил, что Марина напрасно от него отказалась и неплохо бы поставить его к окну в большой комнате. Однако диван этому чудесному плану отчаянно мешал. Тогда деда Вова распорядился отодвинуть диван подальше. А чтобы двигать было легче, предложил сделать это следующим образом. Лечь на пол, упереться ногами в его заднюю стенку и на счет «три» всем вместе толкнуть.
Тася, Луша и Клаша вызвались привести план в исполнение. В тот момент, когда они легли на пол, подоткнули юбки и изготовились толкать, в комнате снова появился Жора. Шел он осторожно, озираясь по сторонам с недоверием путника, у которого на этом самом месте в прошлый раз отняли кошелек. Изо всех сил вытянув шею, он заглянул в комнату.., и увидел трех совершенно одинаковых теток с голыми ногами, которые рядком лежали на полу, упершись крепкими маленькими ступнями в диван. Зрелище было таким диким, что Жора опешил.
Тут деда Вова решил свеситься с антресолей и спросить, как там дела с перестановкой. В тот самый миг, когда он свесился, красный от натуги и жутко лохматый, с безвольно повисшими руками, Жора как раз метнулся обратно в коридор, и чудище оказалось у него на пути. Они практически столкнулись нос к носу.
Жора дико вскрикнул, поднырнул под свисающие руки и очутился в коридоре. Но выйти из квартиры не смог, потому что перед дверью стоял тот самый жуткий раздутый Карась с волосами. Спрятаться можно было только в ванной комнате. Жора вбежал внутрь, метнулся в одну сторону, в другую, оборвал занавеску, задел навесную полку, снес ее со стены, и полка упала, ударив его в висок и подмяв под себя.
— Девки, и чего там у вас все время происходит? — сварливо спросил деда Вова. — И хтой-то такой приходил опять?
Девки не знали.
— А дайте мне коробочку спичек! — потребовал дед. — Мне тут ничаво не видно.
Девки, занятые пострадавшим Жорой, особо не задумываясь о последствиях, сунули ему наверх коробок спичек.
Над обмякшим Жорой все вместе поквохтали, а потом отнесли его в спальню и подложили под бок Карасю. Заботливая Валерия стащила с него промокшие в ванной носки и надела сухие, Маринины — розовые с помпонами. Носки оказались пострадавшему маловаты и смешно смотрелись на его волосатых ногах.
Оставшись в гордом одиночестве, Колян некоторое время нетерпеливо ждал возвращения своих подручных, но те все не шли. Следовало принять какое-то решение, но он не знал — какое. Страх заворочался внутри, словно медведь в берлоге, — заклятие! Заклятие, лежавшее на книге, упорно продолжает действовать и выводить людей из строя. Вдруг оно и в самом деле Карася и Жору убило?
Очень не хотелось Коляну подниматься в квартиру, но он не представлял, что скажет заказчику, когда тот позвонит. Вася Клин не любил, чтобы кто-то путался в объяснениях. Он платил, а они должны работать. Колян вздохнул и вошел в подъезд. Дверь в квартиру оказалась приоткрытой — плохой знак.
Колян просочился в темный коридор, остановился и достал пистолет. Держа его дулом вверх, он тихо, как Чингачгук, прокрался к двери в комнату. Картина, представшая его взору, пугала. В помещении было полно народу. На диване сидели три одинаковые женщины и смотрели на него круглыми глазами. Возле окна, спиной к нему стоял Карась. Он действительно был огромным и с волосами — кошмарный ужас!
Второй Карась лежал на кровати в соседней комнате, дверь в которую была открыта. Рядом с ним с закрытыми глазами покоился недвижный Жора в розовых носках. Колян среагировал единственным доступным ему способом — поднял пистолет повыше и крикнул:
— Всем не двигаться! Руки вверх!
Надо заметить, что в это самое время деда Вова обнаружил в дальнем углу антресолей большущую и тяжелющую коробку, завязанную шпагатом. Он попытался ее открыть, но сделать это оказалось сложно. Тогда он ее понюхал — коробка пахла восхитительно! Серой и металлом и еще чем-то таким же родным и до боли знакомым.
На самом деле в коробке штабелями были уложены китайские петарды, которые оттащили к Марине после прошлогодних торжеств. Упоительный запах требовал немедленных действий. Единственным орудием в руках деда Вовы были спички, и он тут же решил, что легче всего подпалить шпагат и так добраться до содержимого коробки. Сказано — сделано.