Очутившись в Марининой квартире, специалист «по защите всех от всего» стал придирчиво осматривать интерьер. Некоторые предметы мебели его особенно заинтересовали.

— Вам так сильно понравился шкаф? — спросила Марина, несколько раз обойдя неподвижно стоящего Валецкого.

— Я ищу место для камер. Нужно сделать так, чтобы их не заметил даже наметанный глаз. Неизвестно, что за гость появится здесь сегодня или завтра.

— Вы точно уверены, что появится?

— Если бы я мог предсказывать будущее, то возглавлял бы какой-нибудь комитет мирового прогнозирования. Но кое-какой жизненный опыт у меня имеется. Поэтому я думаю, что рыбка клюнет. С условием, конечно, что вы достоверно сыграете. Если есть карась, он обязательно попадется на удочку!

* * *

Карась сидел в машине и тупо смотрел на дверь Марининого подъезда. Ему было велено на всякий случай приглядывать за ней, и до сих пор все шло спокойно и предсказуемо. Но в последнее время его подопечная развила бурную деятельность. Постоянно перемещалась в пространстве и выглядела взволнованной.

Встретилась с каким-то типом бесшабашного вида и позавтракала с ним. Вызвала чистильщика ковров прямо к офису. Он некоторое время пробыл у нее в квартире, а потом убрался со своим пылесосом. Что касается Бегловой, то она повела себя в высшей степени подозрительно. Отправилась не куда-нибудь, а к сестре своего бывшего любовника, Ивана Соловьева. Выскочила от нее буквально через пять минут. А на ее пальце болталась связка ключей! Несмотря на то что мысли в голове Карася проворачивались со скрипом, даже ему стало ясно, что объект что-то затевает.

Неспроста она все время озирается по сторонам, нужно быть осторожнее. Марина его действительно не заметила. Она вошла в квартиру Ивана и пробыла там долго, очень долго. Карась уже позвонил своему боссу и доложил обстановку.

— Вот она выходит! — бормотал он, сопя и возясь на сиденье. — У нее в руках какая-то штука. Большая, завернутая в покрывало. Она бежит бегом. Садится в свою тачку. Я еду за ней!

«Штукой» была коробка со старой детской железной дорогой, которая показалась Марине похожей на книгу, которую она, впрочем, так ни разу и не видела. Она долго петляла по улицам и переулкам, заставляя Карася потеть и материться, подъехала к собственному дому и утащила коробку внутрь. И буквально через десять минут пулей вылетела из подъезда — уже с пустыми руками.

— Вы просмотрели! Козлы!!! — орал и брызгал слюной Колян. — Сказали, что у Соловьева в доме книги нет!

— Ты тоже там был, — робко напомнил Карась и тотчас получил по зубам.

— А баба, выходит, помозговала и нашла! Столько времени потеряли!

Они собрались возле Марининого дома — сам Колян и двое его подручных: Карась и Жора. Жора был мельче приятелей и немного шустрее.

— Будем ждать бабу и требовать у нее книгу? — спросил Карась.

— Еще чего! — набросился на него Колян. — Никого не будем ждать. Возьмем что причитается! Ее дверь открыть — раз плюнуть.

— А если мы возьмем — и того? — неуверенно заметил Карась.

— Чего — того?

— Ну, того… Умрем страшной смертью.

— Если ты сейчас же не сдвинешь свою задницу с места, страшную смерть я тебе гарантирую, — пообещал главарь. — Иди один, чтобы не привлекать внимания соседей. Ишь, сколько их тут, во дворе. И ведь день белый… Что за народ! Никто не работает!

Они не сообразили, что, пока Жора и Колян ехали на место, в квартиру мог кто-то проникнуть. Тем более Карась продолжал наблюдение. В подъезд входили только весьма благонадежные с его точки зрения личности — тетки, дедки, бабки…

Ничего подозрительного.

* * *

Марина просидела в редакции до позднего вечера и написала огромную статью. Если бы замковые привидения читали «Обо всем на свете», они наверняка остались бы довольны метафорами и эпифорами. Зоя Петровна забрала «простыню» с собой и велела Марине «добить пчел», которые «повисли у нее на шее».

В начале десятого за ней заехал Валецкий, и они отправились ужинать в ближайший трактир. Марину просто распирало узнать, что происходит у нее в квартире.

— А мы можем уже сегодня посмотреть записи? — спросила она, сгорая от нетерпения. Куски рыбы она глотала, не чувствуя вкуса.

Валецкий тоже ел кое-как. Желание поцеловать Марину росло с каждым часом. В конце концов, с момента знакомства прошло уже достаточно времени. Он развернул бурную деятельность, она смотрит на него наивными зелеными глазами… Возможно, если они окажутся одни в ее квартире, он сумеет осуществить не только свое робкое детское желание, но и серьезное мужское желаньище.

Им обоим и в голову прийти не могло, какая рыба попалась в их сети. И что рыба эта устроила в квартире карнавал. Все признаки карнавала были налицо: шум, крики, беготня, переодевания, трое пострадавших и в завершение — большой фейерверк.

Дело в том, что один комплект ключей от Марининой квартиры находился у дяди Арсения. Так, на всякий случай. Как обычно и бывает, этот «всякий случай» настал в самый неподходящий момент.

Деда Вова, поселившийся в мезонине, пиратским способом прилепленном к хозяйскому дому, в прошлом имел некоторое отношение к армии, где был не кем-нибудь, а сапером-подрывником. Время от времени его обуревало желание тряхнуть стариной и сделать взрывное устройство. Обычно самопальные устройства не работали, и родня постепенно привыкла к мысли, что хобби деда Вовы абсолютно безвредно.

Однако нынешним утром удача отвернулась от семейства Старостиных. В голове у деда Вовы что-то перемкнуло, снаряд получился что надо и рванул как положено. К счастью, люди не пострадали, зато пострадал дом: сначала он весело горел, а потом его залили водой приехавшие пожарные. Без преувеличения целый табор остался без крова.

Табор раздробили на части и развезли по родственникам. Тетя Ира сразу же позвонила Марине, чтобы попросить ее приютить на время кое-кого из родственников. Поскольку среди «кое-кого» был и деда Вова, спросить разрешения следовало обязательно. Однако связь постоянно прерывалась, и Марина ничего не поняла. Она только и успела прокричать в трубку: «Если нужна помощь, можете на меня рассчитывать!»

Тетя Ира засомневалась, что это настоящее разрешение, но Арсений Андреевич заявил, что миндальничать некогда, и пообещал взять всю ответственность на себя. Он просто приехал, открыл дверь ее квартиры своими ключами и вселил туда главного виновника катастрофы, внучатую племянницу Клавдии Сергеевны Валерию и трех дам из Вильстафьевки — Лушу, Клашу и Тасю. После чего умчался на пожарище, где уже работала большая бригада уборщиков и страховых агентов.

Если бы дело не было связано со взрывом, возможно, вся гоп-компания просто уселась бы пить чай. Благо у Марины имелось всякое печенье и варенье, которое могло скрасить так плохо начавшийся день. Но взрыв состоялся и принес разнообразные разрушения. В том числе сильно пострадало платье Валерии. Поначалу, среди общего ажиотажа, она этого не заметила. Однако, очутившись в домашней обстановке, ужасно расстроилась. А после попыток что-то исправить платье практически рассыпалось у нее в руках. Случись такая неприятность с Лушей, Тасей или Клашей, дело легко поправили бы, просто позаимствовав что-нибудь из гардероба Марины. Но габариты Валерии были таковы, что в платяной шкаф не стоило даже заглядывать.