– Саванна!
Средняя Судьба стояла у прялки.
– Где?.. – вскинулась я.
Судьба подняла руку в предупреждающем жесте. По мановению той же руки в круге света передо мной возникла Саванна, болезненно потиравшая затылок; над ней склонились Лукас и Пейдж. Судьба взмахнула рукой, и видение исчезло.
– Она жива, – вымолвила я.
– Да…
– А никса? Получилось ее поймать?..
– Да. Ей воздалось по заслугам.
Осознавая случившееся, я внезапно вспомнила, какой ценой досталась мне эта победа.
– Я – ангел? – прошептала я. Судьба кивнула.
– Изменить это невозможно?
Она медленно и печально покачала головой. Пересиливая ужас и скорбь, я выпрямилась и посмотрела Судьбе в глаза.
– Мой долг возвращен сполна. Я отдала вам все, что у меня было. Теперь я должна покинуть это измерение, но я не могу понять…
– Ты поймешь, – мягко ответила Судьба. – Для тебя все переменится, Ева. Ангелы не вправе здесь находиться. Это не произвол, это необходимость. Ты – ангел и должна жить в мире ангелов.
– Тогда и я там буду, – раздался голос за спиной. Кристоф! Шагнув к нему, я наткнулась на преграду.
– Что же, я даже не могу к нему подойти? Будь оно все проклято! Да, у меня немало проступков, но чем я заслужила такое?
– Это не наказание, Ева.
– Да неужели? По-моему, самое что ни на есть наказание.
Кристоф откашлялся.
– Что ж, если здесь она оставаться не может, тогда я уйду вместе с ней.
Появилась старшая Судьба.
– Ты бы ушел, но тебе нет там места, Кристоф, точно так же, как ей нет места здесь.
Он скрестил руки на груди.
– Она пожертвовала собой, а теперь – моя очередь.
– Все это очень благородно, но ответ остается прежним: «Нет». Ты нужен нам здесь.
– Для чего? Чтобы играть в адвоката призраков? Здесь тысячи…
– Кристоф, не тебе судить о наших мотивах и наших решениях. Твое место здесь.
Она повернулась ко мне.
– А твое место там, с ангелами. Однако выход есть… – На губах Судьбы-старухи возникла тень улыбки. – Выход есть всегда.
Кристоф подался вперед. Судьба шагнула к краю возвышения, взмахнула рукой и, пролетев по воздуху, опустилась на пол рядом с нами – крохотная старушонка, не достающая макушкой мне до плеча. Накрыв мою руку ладонью, Судьба не по-старушечьи ясным взглядом взглянула мне в глаза.
– По-твоему, это – наказание… Нет, Ева, мы не настолько жестоки. Конечно, нам хотелось, чтобы ты присоединилась к ангельскому воинству, но мы смирились с твоим отказом. То, что ты сделала в мире живых, твое самопожертвование… Хотя мы всегда знали, на что ты способна… – Чуть заметная улыбка. – При должном стимуле. Такой жертвы никто не ожидал, и мы решили, что сделаем все возможное, чтобы облегчить избранную тобой долю.
– Так я могу остаться…
– В призрачном мире? Нет, исключено. – Она вернулась на возвышение, но не села за прялку. – Ева, тебе должен быть известен основной принцип любой сделки: равный обмен. Сколько отдаешь, столько же и получаешь взамен.
Появилась младшая Судьба.
– Помнишь историю Персефоны и Деметры?
– Греческий миф о смене времен года? – неуверенно сказала я.
– Он самый. Аид, владыка подземного царства, хотел взять в жены Персефону, похитил ее и унес в свое царство. Деметра, мать Персефоны, воззвала к богам, и они заключили сделку с Аидом: лето Персефона проводит на земле, а зиму – в подземном царстве. Подойдет? – И, недовольно скривившись, добавила: – Ну, не совсем так…
Ее сменила средняя сестра.
– Ева, тебе есть чем заняться, так что пора приступать. Привыкай к новому распорядку: полгода – с ангелами, полгода – с Кристофом, в призрачном мире.
Я взглянула на Криса. Он улыбнулся.
– Мы согласны.
Библия учит, что Бог создал мир за неделю. Я не сильна в религии, но кое-что помню. Пусть академики ломают головы, как было на самом деле. Мне хорошо известно, что за неделю может случиться очень многое: призрак, тоскующий по дочери, превращается в небесного воина, преследующего демидемона-убийцу; правоборец поневоле становится полноправным ангелом, вечным защитником справедливости. Пусть перемены не всегда явственны, они ощутимо изменяют жизнь.
Прошла неделя с тех пор, как я доставила никсу Судьбам. Я все еще пребывала в призрачном мире. Судьбы подарили мне месяц на подготовку к переходу в мир ангелов. Я не знала, что меня там ждет. За два дня подготовительных занятий мне стало ясно, что правила и руководства запомнить невозможно, не обладая идеальной памятью чистокровного ангела. Под этим предлогом я перестала ходить на занятия.
К концу недели Судьбы дали нам с Трсайелем первое задание. Ничего сложного, обычная операция по извлечению призраков, но хоть какая-то возможность поразвлечься. Прежде чем взяться за дело, мне надо было кое-что закончить.
Кристоф проводил меня к дому Пейдж и Лукаса. Я постояла во дворе, глядя на дом, вспоминая запахи и ощущения реального мира, закрепляя их в памяти, и решительно направилась к задней двери.
На кухне Лукас и Пейдж о чем-то тихонько шептались, держа друг друга за руки.
– Эй, вы, – чуть слышно произнесла я. – Я на минуточку, только спасибо сказать, хоть вы меня и не слышите. Спасибо за все. Вы – прекрасная семья. Просто замечательная.
Лукас улыбнулся Пейдж и отвел с ее щеки завиток волос. Задняя дверь распахнулась.
– Кто-нибудь дома? – от громкого голоса едва не задрожали стены.
Темно-русый широкоплечий юноша, широко улыбаясь, вошел на кухню.
– Адам! – бросилась к нему Пейдж. – Какой сюрприз! А мы ждем тебя в понедельник.
Адам сгреб ее в охапку, стараясь не задеть поврежденное плечо.
– Настоящий сюрприз еще впереди. – Юноша подмигнул Лукасу. – Все готовы к понедельнику? Джейми приедет? Она уже пришла в себя?
Я выскользнула за дверь.
– До свидания, – прошептала я. – Желаю вам всего самого лучшего. Вы это заслужили.
Надев джинсы и лифчик, Саванна скептически разглядывала разложенные на кровати рубашки и блузки, не переставая болтать по телефону.
– …забирает Пейдж на все выходные. Романтическая поездка, большой сюрприз, и все такое. – Она помолчала, затем фыркнула. – Так мне и разрешили. До восемнадцати лет я постоянно должна находиться под присмотром взрослых, прикидываешь? Так что они вызвали Адама.