– Возможно, ты не понимаешь серьезности происходящего. Чем больше детей убьет этот вампир, тем больше осложнится ситуация. Мы должны остановить его…

– Ну так останавливайте, – встряла Бриджит. – Обойдетесь без нас. И я не думаю, что мы вам вообще требуемся. Скорее это просто небольшое представление, устроенное тобой для твоих приятелей в Совете, чтобы они не выяснили правды.

– Какой правды? – прищурилась Кассандра.

– Что тебе было известно о происходящем. Ты ведь знала, насколько все плохо. А теперь хочешь, чтобы мы тут беседовали с твоей подружкой-ведьмой, открывали ей наши тайны, а ты потом заявляла, что вообще была не в курсе. Ну не могла ты настолько оторваться от жизни…

– Боюсь, что как раз могла, – произнес голос за нашими спинами.

Мы обернулись и увидели, как в подвал входит Аарон, за которым следует Лукас.

– Кассандра не знает, что происходило, – объявил Аарон. – А вот я знаю.

ЭДВАРД И НАТАША

– Привет, Аарон, – Бриджит прошла ему навстречу и провела пальцем по его груди. – Выглядишь прекрасно… как и всегда.

Аарон снял ее палец со своей рубашки и дал ему упасть.

– Надень что-нибудь, Бриджит, – сказал он.

– Зачем? – улыбнулась она ему. – Хочется?

– Да, ужасно. Закрыть глаза.

Бриджит фыркнула и повернулась к Лукасу.

– Значит, это и есть кронпринц Кабал-клана? – Она оглядела его с головы до ног, потом ее взгляд двинулся в обратном направлении – от ног к голове. – Ситуацию вполне можно поправить контактными линзами и приличным гардеробом.

Бриджит шагнула к нему.

– Нет, спасибо, – пробормотал Лукас.

– Бриджит! – прозвучал голос Джона. – Пожалуйста, оденься.

– Да нет, зачем, – сказала Кассандра. – Если Аарон выяснил то, что нам требуется, вы можете вернуться в кроватки. Спите спокойно, друзья.

Кассандра направилась к двери.

– Подожди, – крикнул Джон. – Я могу знать детали, которых Аарон не знает. И я все еще предлагаю заключить сделку.

– Сделку? – переспросил Аарон. Я кивнула и пояснила:

– Он хочет, чтобы мы обещали не казнить убийцу и не передавать его в руки Кабал-кланов.

– Черт побери, Ганс, ты же понимаешь, что мы не можем этого обещать. Они пойдут на нас войной…

– Думаешь, мы боимся Кабал-кланов? – рассмеялась Бриджит. – Мы – вампиры. Боги мира сверхъестественного, не подверженные…

– Да, пока нам не отрубят голову – тогда мы становимся пищей червей, как и все остальные. Ганс, может, ты и убедил Бриджит в этом бреде насчет превосходства вампиров, но я знаю, что сам ты гораздо умнее.

– Не нужно ругаться, – перебила Кассандра. – Если ты знаешь имя….

– Знаю, но Ганс, не исключено, способен кое-что добавить. Я хочу найти этого негодяя до того, как он убьет еще одного ребенка.

– Почему? – спросила Бриджит. – Кого волнует еще один убитый щенок Кабал-кланов?

– Кабал-кланы.

Джон поколебался, затем кивнул.

– Давайте поговорим.

* * *

По настоянию Кассандры мы поднялись из подвала. Джон предложил задний двор, поэтому мы ждали его там. Как и двор перед домом, этот окружал высокий забор. Однако здесь забор был построен Джоном, а не соседями. Двор поражал не меньше, чем кабинет, вероятно, поэтому он его и скрывал.

Двор оказался маленьким – не больше нескольких сотен квадратных футов. Здесь был устроен сад камней и небольшие пруды, вокруг которых вели выложенные гравием тропинки. В центре двора возвышалась пагода, стоял тиковый столик со стульями. Тут мы и ждали Джона.

Бриджит ясно дала понять, что не намерена к нам присоединяться. Очевидно, она очень серьезно воспринимала роль истинной вампирши и никогда не выходила на улицу в дневное время. Я подозревала, что именно поэтому Джон решил поговорить снаружи, – чтобы избавиться от ее комментариев.

Пока мы ждали, Лукас объяснил, как они нас нашли. Аарон позвонил ему сегодня утром, думая, что мы спим после прошлой ночи, когда гонялись за Джоном. Они решили объединить усилия и вместе выехать в Новый Орлеан. Лукас знал, что мы собираемся в дом Джона, но у него не было адреса. Аарон знал адрес.

Я с нетерпением ждала, когда Аарон начнет рассказывать о том, что выяснил, но до того, как я успела задать ему хотя бы один вопрос, вернулся Джон. Он был одет в черные кожаные штаны и белую льняную рубашку. Да, он все еще придерживался готического стиля, но куда менее нарочито, чем прошлой ночью. Я подозревала, что и в образе, и в поведении Джона было много наигранного. Прошлой ночью он завелся при упоминании Аарона, но когда Аарон появился лично, никто, кроме Бриджит, недовольства не выразил.

– Это Эдвард? – спросил Аарон.

– Думаю, да, – кивнул Джон. – Я не настолько хорошо его знаю, чтобы утверждать с уверенностью…

– Никто не знает их настолько, чтобы утверждать с уверенностью, – заметил Аарон.

– Их? – переспросила я.

– Эдварда и Наташу. Они вместе уже долгое время.

– Мне знакомы эти имена, – призналась я. – Видела в протоколах Совета. Они ищут бессмертие.

– Совет проводил какое-то расследование? – спросил Лукас.

– Да. Проводилось расследование, и их реабилитировали, если я все правильно помню, – ответила я. – Лет тридцать-сорок назад. Один вампир выразил беспокойство из-за их поисков. Именно беспокойство – он ни в чем их не обвинял. Но Эдвард и Наташа не нарушали никаких законов, просто искали ответы, как и большинство тех, кто что-то ищет.

– Теперь дело зашло гораздо дальше, – заговорил Аарон. – Слухи о них уже некоторое время ходят среди вампиров – вроде бы они вляпались в какую-то крайне неприятную историю в Огайо. – Аарон поймал мой взгляд. – Да, они живут в Цинциннати. Лукас сказал мне, что, по вашему мнению, убийца оттуда. Значит, у нас есть подозреваемый.

– И все это связано с поиском бессмертия? – уточнила я.

– Не исключено, – ответил Лукас. – Они могли обнаружить какой-то ритуал, для которого требуется кровь представителя мира сверхъестественного.

– Но тогда при чем тут Кабал-кланы? Да, прекрасный способ поиска представителей мира сверхъестественного – влезть в файлы Кабал-кланов, где указаны все сотрудники. Там, например, вполне достаточно сбежавших из дома детей вроде Даны. Зачем нападать на семьи глав Кабал-кланов – чтобы охоту начали на них самих?

– Возможно, увидев, какую муть он поднял, убив Дану и Якоба, Эдвард решил половить более крупную рыбу, – пояснил Лукас.

– Или ритуал не действовал, и они подумали, что может помочь королевская кровь Кабал-кланов.