— Ну вот скажи мне, — кипятился Арсений, — у меня хоть что-нибудь не получилось, а? Молчишь! Конечно, молчишь. Потому что я все довожу до логического конца.
— А к-кто т-тогда уб-убил С-стручкова?
— Не задавай мне этот вопрос, — сердился тот. — Вот поймаем убийцу Папаскина, он нам расскажет, кто убил Стручкова!
— А ес-если нет?
— А если нет, мы хотя бы одного убийцу посадим.
— М-мы не про-про-прокуратура.
— Что ты со мной постоянно споришь? Не хочешь — не участвуй, я тебя за руку не тяну.
Но Белкин хоть и ворчал, безумно хотел во всем участвовать, повсюду лез, сто раз переспрашивал, а один раз даже перекрестил Кудесникова, когда тот выходил из дому.
Пока Арсений готовился к разоблачению преступника, ему не давала покоя мысль, забрезжившая в его голове тогда, в лесу, после задержания Пети Головашкина. Его не покидало ощущение, что криминальный хоровод вокруг Риты был организован разными людьми и с разными целями. Цели Головашкина теперь были понятны. Однако что-то все равно не срасталось, что-то было не так. Поэтому окончательно закрывать дело Арсений не торопился. Во всяком случае, до тех пор, пока не убедится в полной Ритиной безопасности.
Преждевременно расстраивать Риту, которая начала уже было успокаиваться, он не хотел. Вдруг опасения напрасны?
Надо было встретиться и еще раз поговорить с ней, аккуратно предупредить, что расслабляться пока рано. Во всяком случае, постараться не расстроить ее предположениями и догадками. Но пока Арсений мысленно готовил тщательно выверенную умеренно-оптимистическую речь, кто-то уже успел расстроить Риту, причем очень сильно.
— Приезжайте скорее, — всхлипывала она в трубку. — У меня несчастье!
— Что случилось, говорите быстрее, — напрягся Кудесников. — Вы дома?
— Дома. Изольда пропала. Вернее — ее украли.
— Зачем? — машинально поинтересовался Арсений, ожидавший, что Рита сообщит по меньшей мере о заложенной у ее дверей бомбе.
— Откуда я знаю? — В голосе Риты звучало отчаяние. — Что я теперь Арине Михайловне скажу?
— Сейчас выезжаю, ждите. И не рыдайте, разберемся, — бодро заверил ее Кудесников, хотя совершенно не был уверен в своих словах.
— Рита, я вас очень прошу, сосредоточьтесь. И расскажите мне все подробно.
Арсений пытался взять ситуацию под контроль, что удавалось с трудом.
— Я все рассказала, — снова всхлипнула Рита. — Больше ничего не знаю.
— Все же давайте еще раз, со всеми деталями. Итак, первое — почему вы думаете, что именно украли? Быть может, все-таки она сама, так сказать, «лапы сделала»?
— Нет, сама не могла. Окна у меня все закрыты. А к входной двери Изольда и подходить боялась. Однажды вышла в тамбур между дверями, когда я возвращалась с работы. Там и осталась, а я не обратила внимания, дверь в квартиру закрыла. Потом стала кошек кормить — Изольды нет. Я перепугалась, бросилась искать. А когда открыла входную дверь — она, бедняжка, бросилась ко мне и с рук целый вечер не сходила, стресс у нее был сильнейший. С тех пор она даже близко туда не подходит.
— В квартире хорошо искали? Вдруг спряталась в шкафу или под диваном.
— Конечно, искала. Бесполезно. Говорю вам — ее украли.
— Ладно, теперь давайте еще раз про тех девушек, только вспоминайте хорошенько, тут любая мелочь может пригодиться.
Рита добросовестно пересказала еще раз и почти слово в слово историю, как ей позвонили две девушки, которые представились бренд-менеджерами рекламной кампании по продвижению на российский рынок нового корма для кошек. Сказали, что координаты им дала заместитель председателя общества любителей кошек, где состояла Рита. Просили лишь заполнить две анкеты, и все. Рита впустила девушек, потом долго заполняла длиннющие анкеты. За это компания-производитель сделала презент — набор фирменных мисочек для корма. Девушки поблагодарили и ушли. Случилось это более трех часов назад. Вот и все. Но Изольды Рита с тех пор не видела.
— Может, вспомните какие-нибудь приметы: цвет глаз, родинки, шрамы…
— Я вам все, что помнила, рассказала.
— Девушки все время были у вас на глазах? — спросил Кудесников, примерно зная, что сейчас услышит.
— Пока я заполняла анкеты, они с кошками играли. И еще на кухню ходили — попить. Но по очереди, я помню.
— Телефон звонил, вы разговаривали?
— Да, несколько раз.
— Чужие или странные звонки были?
— Не знаю. Да, позвонили из офиса моего оператора телефонного, стали предлагать новый тариф, потом еще какие-то услуги, но я отказалась.
— Долго говорили?
— Минуты две-три, не больше.
— Что у девушек с собой было? Сумки, пакеты?
— У каждой было по большой сумке, там, как они сказали, образцы корма, подарки и так далее. Еще жаловались, что тяжело таскаться по жаре с таким багажом. Думаете, это они?
— Ничего пока сказать не могу. Если только кошка все-таки сама никуда не убежала. А так вроде бы больше и некому. Говорил же я вам — незнакомым не открывать!
— Но ведь все уже закончилось, я не права? Тем более им меня рекомендовала моя хорошая знакомая из общества.
— Рита, — сурово заметил Кудесников, — нельзя в наше время оставаться такой наивной. Во-первых, закончилось все или не закончилось — предоставьте решать мне. Во-вторых, вам, прежде чем впускать в квартиру незнакомых людей, стоило бы набрать номер знакомой, на которую они ссылались. Это же азбука! Спасибо, что по голове не дали и не ограбили. Давайте прямо сейчас ей и позвоним.
— Я уже позвонила, — вздохнула Рита. — Она к телефону не подходит. И как это вы говорите, что меня не ограбили? А кошка?
— Я вообще не понимаю, для чего красть кошек. Она редкая? Черт, я уже задавал этот вопрос после Египта.
— Нет, обычная черная кошка.
— Я помню, обычная черная кошка. Обычные черные кошки на фиг никому не нужны. Это точно Изольда, вы не путаете?
— Как я могу их путать? — возмутилась Рита, на миг забыв о своем горе.
— Обыкновенно. По-моему, так все черные кошки одинаковые.
— У нее ошейничек свой был. Да и вообще… Вы не понимаете, я их различаю даже по лицам!
— Правильнее было бы сказать — по мордам. Хотя, может, вы и правы. Если у некоторых людей — морды, почему у некоторых кошек не может быть лиц?
— Как я теперь посмотрю в глаза Арине Михайловне? Что скажу ей? Это ее убьет!
— А что, если пока не говорить? Вдруг удастся разыскать киску?