— Хобби, уважаемая Арина Михайловна, люблю на досуге разыскивать пропавших животных.
— И как, успешно?
— Я, конечно, не Эйс Вентура, но кое-что удается. Как, например, в этот раз. Кстати, Рита забыла сказать — внизу, в моей машине, спит Изольда. Вам принести ее?
Арина Михайловна повернулась к Рите и как ни в чем не бывало ласково сказала:
— Я вас попрошу, заберите ее снова к себе. Я хорошо заплачу.
— Арина Михайловна, — снова заговорил Арсений, — вы не поняли. Рита не может оказывать вам эту любезность. Впрочем, и никакую другую тоже. С вашими кошками опасно иметь дело. Да и с вами тоже. Кстати, отчего вы не поинтересовались, где же мы отыскали Изольду? Или, как вы намекнули в разговоре с Ритой, догадываетесь?
— Хватит паясничать, рассказывайте, что вы там раскопали! — оборвала его Арина Кутлер.
— Не сердитесь, Арина Михайловна. Я же вам добра желаю. Исключительно поэтому ваши внуки не в милиции сейчас дают показания, а сидят дома и размышляют о своем неправильном поведении. Это я им такое домашнее задание дал. Может быть, в благодарность за это вы расскажете нам с Ритой, зачем вы разыграли всю эту комедию с Изольдой?
— Разве они вам ничего не объяснили? — подняла тонкие брови Арина Михайловна.
— Только в общих чертах. Я и так из них информацию как клещами тянул. Ими ведь двигала не любовь к животным или ненависть к бабушке. Наследство? Расскажите, это так интересно.
— Разумеется, тут замешаны деньги. Я ведь уже много лет богатая вдова. Мой последний муж был судовладельцем. Мне завещал капитал, а недвижимость и корабли — своему сыну от первого брака, который живет в Англии. Я пережила своих детей — сын спился и умер, дочка скончалась три года назад, она вообще была очень болезненной. Да, я не нянчила своих внуков, у меня всегда была насыщенная личная, а позже и общественная жизнь. Но я давала им деньги, много денег. Они пытались бизнесом заниматься, только их начинания всегда кончались крахом и долгами. Я вечно вытаскивала их из каких-то криминальных историй. В общем, мне все это надоело, и я прекратила финансировать их безумные проекты. Так, давала на жизнь — своя же кровь. И все время думала — что будет с деньгами, когда я умру? Ведь они пустят наследство по ветру, и никому эти деньги счастья не принесут. Вот тогда у меня и родилась эта идея. Ведь Изольда, если говорить откровенно, единственное близкое мне существо. Она любит меня не за мои деньги, не ждет, когда я умру. Если она переживет меня, то никому станет не нужна, ее мои внуки просто вышвырнут на помойку. Я долго размышляла над этой проблемой. И вот — решилась. Странно, правда?
Арина Михайловна, сначала такая агрессивная и жесткая, к концу своего рассказа сникла, как будто силы совсем ее покинули.
— А как они узнали про столь оригинальное бабушкино решение? — напомнил о себе Кудесников.
— Да я сама, дура, ляпнула сгоряча. Когда с Колей ругалась. Он в очередной раз за деньгами тогда пришел. Кричал, грубил, угрожал. Я в сердцах и сказала: «Вот умру — у Изольды просить будешь». После этого они как с цепи сорвались. Пытались даже в сумасшедший дом упрятать. Тогда я пригрозила, что они вообще от меня больше ничего никогда не получат. Успокоились на некоторое время, но я чувствовала — не к добру. Они же кладезь всяких дурацких и опасных идей. Думаю, это Колька придумал, потом и девочек вовлек. Они падки на всякие авантюры.
— Вы себе даже не представляете, насколько падки… Ваши шустрые внуки отправились за мной в Египет и сделали многое для того, чтобы я оставался там как можно дольше. Выкрали билет, деньги, паспорт. Такие шутки, как вы знаете, уголовно наказуемы. Стоило им только узнать, что Рита общается с частным детективом, им сразу нехорошо сделалось. Вдруг я им всю игру испорчу?
— Но как они узнали, что вы — частный детектив? — удивилась Рита.
— Могу лишь предположить, — поджал губы Кудесников. — Деревня — это особый организм. Здесь все и все про всех знают. Знают о том, кто моя мама и кто такой я сам. Вероятно, нас с вами видели вместе, сделали определенные выводы. Наверное, кто-то из племянничков подобрал ключик к одному из местных жителей. Возможно, заплатил. Там и алкашей достаточно, которые за бутылку биографию любого соседа расскажут. Короче, в Египте мне пришлось несладко. Лишь счастливый случай помог благополучно избежать неприятностей. А так бы застрял в чужой стране надолго.
— Вы это серьезно? — изумленно глядя на Кудесникова, воскликнула Кутлер.
— Еще бы. Я лишь в конце эпопеи догадался, чьих это рук дело. Кстати, ваши пакостники все подтвердили. Ну да ладно. Разобрались — и слава богу. Да, Арина Михайловна, а для чего вы Изольду к Рите поместили? Боялись за нее?
— Естественно. Я решила спрятать кошку после того, как ее пытались отравить. И тут случайно узнаю, что у Риты аж четыре черные кошки. Вот и подстраховалась.
— А какой смысл им было убивать Изольду? Заведете себе другую кошку — и вся любовь!
— Вы не правы. Вся любовь — это моя Изольда. Я очень к ней привязана, и если что случится, то новой кошки не будет. В отношении кошек я однолюб.
И мой хитроумный внук прекрасно знал об этом. И если бы Изольды не стало, у них сохранялся шанс получить хоть часть денег.
— Что вообще вас натолкнуло на мысль оставить кошке целое состояние? — полюбопытствовал Арсений.
— Мировой опыт. Знаете, один султан, правивший Египтом в тринадцатом веке, оставил кошкам огромный фруктовый сад в окрестностях Каира и деньги на содержание. А Фредди Меркьюри, который значительную часть своего многомиллионного состояния завещал любимым кошкам? А кот-миллионер Пуджи, которому хозяин оставил в наследство восемь миллионов долларов и у которого свой лимузин с личным шофером? Да и это не все. Так что не я первая пришла к выводу, что животные вполне достойны больших денег. Иногда — более достойны, чем люди. У меня в семье именно такой случай.
Возникшую было паузу вдруг нарушил страшный грохот и мяуканье, раздавшиеся из кухни.
— Извините, секундочку! — сказал Кудесников и бросился на звук.
Посреди огромной красивой кухни стоял Мерседес и тряс лапой, а вокруг него живописным слоем был разбросан кошачий корм. Тут же валялся огромный разорванный пакет, красноречиво говорящий о той большой работе, которую провел над ним наглый кот. Еще одним свидетельством его бесцеремонности была распахнутая дверца полки, в которой валяющийся в данный момент на полу корм и был найден. Арсений, не любивший безобразий, взял Мерса под мышку, а свободной рукой попытался навести некоторый порядок. Для начала он поднял разорванный пакет — такого корма ему видеть еще не доводилось. Заинтересовавшись, он углубился в чтение строчек, напечатанных мелким шрифтом, рассчитывая выяснить, что за фирма производит продукт. Быстро пробежал глазами строчки — и замер. Вот оно, недостающее звено. Странно, от каких мелочей порой зависит расследование.