Аргумент был убойный.

— Ладно, лежит эта фигня между первым и вторым ребро... тьфу! Бревном... Я ее паклей заткнула...

— Ничего там не лежит, — обрадовала их отдышавшаяся дымом избушка. — Вчера опять сперли.

— Кто? — ахнула Яга.

— Я своих не сдаю, — твердо заявила изба, — у меня принципы. Хоть на куски меня режьте... — «Бабуля» подняла куриную лапу кверху и принялась изучать причиненный капканом ущерб.

— А что значит «опять»? — осторожно спросил Алеша.

— Да он его, гад, постоянно ворует, — сердито пропыхтела избушка, — а потом тайком обратно подкладывает. Вместо того чтоб делом заняться, ну, скажем, мышей половить...

— Бабу-у-уля...

— Я что-то лишнее сказала? — невинно шлепнула ставнями избушка.

— Васька... да я его...

— Сам! Лично! Покараю! — пообещал Алеша, отнимая метлу у рассвирепевшей Яги, затолкал помело в услужливо распахнутое чрево «бабушки», немедленно захлопнувшей дверь перед носом хозяйки, и понесся обратно в пещеру.

Он прекрасно знал, где искать воришку. Васька шкодил постоянно, а прятался, переживая бурю, в трех местах, в зависимости от степени совершенного греха. Грехи делились соответственно на мелкие, средние и тяжкие. Данный грех, по определению Алеши, был мелким, ибо воровал котяра постоянно, и не ради наживы, а просто так. Ради спортивного интереса и привлечения внимания к своей персоне. На этом этапе самое главное было — спрятаться от Яги.

— Бать, Васька не у тебя?

Юноша вскарабкался на спину дракона и заглянул ему в ухо.

— Нет... в другом тоже... Да не щекотись ты! Опять усатый нашкодил?

— Угу. — Алексей спрыгнул вниз. — Ты мамку, если заглянет, попридержи, пока я все не улажу.

Не дожидаясь ответа, Алеша пополз по стене к убежищу второго уровня, в котором Васька прятался от дракона, если знал, что расплату за содеянное нужно ждать именно от него. Это Алексей решил проверить на всякий случай, так как об уворованной диковине Ойхо, судя по всему, знать не мог.

— Ваську не пригрели? — шепотом спросил он ближайшую летучую мышь, висящую под потолком.

— Среди бела дня? Да пшшел он...

Юноша взглядом оценил сонное царство, висящее вверх ногами под сводами пещеры. Ни одного подозрительного вздутия на животе между крыльев не обнаружил и понял, что дело плохо. Третий, самый страшный грех надо было искать в его личных апартаментах. Васька всегда искал там убежища, прекрасно зная, что Алеша грудью встанет против метлы хозяйки и напалма отца, защищая пушистого обормота.

— Васька, держись! — мысленно прошептал Алексей, сообразив, что мама в данный момент к детской гораздо ближе и котяре, скорее всего, сейчас нелегко, и в общем-то не ошибся, хотя буря к его приходу уже почти улеглась. Основной шквал по детской прокатился, пока Алеша носился по замку в поисках воришки.

В углу разгромленного помещения громоздилась солидная баррикада, сооруженная из спального гарнитура Алеши, вдоль которой ходила Яга, стыдя своего четвероногого любимца.

— Мы к нему, как к человеку: Вася, Васенька, Василий... В самое тяжелое время — отпуск...

— За свой счет, — уточнил из-за баррикады Васька.

— Откуда у тебя свой счет? — возмутилась старушка.

Счет Васьки пополнялся в основном уворованными из пещеры золотыми, а потому он благоразумно промолчал.

— Все! Про сметану забудь! Про отпуск тоже! — вновь начала закипать Яга. — А то ишь, моду взял по заграницам шастать. В горах он, видите ли, давно не был, на горных козлов не охотился!

— Не говори, — поддержал маму Алеша, входя внутрь своей опочивальни. — Тоже мне, нашел курорт. Нет чтоб в Египет слетать, на пирамиды полюбоваться, мифических существ всяких... Кошки там, кстати, считаются богами.

— Да ну... — ахнул Васька. — Врешь!

— Можешь сам проверить. Меняю круиз по Египту на скраденную тобой фигню. Денежки на путевку у нас уже есть.

— Идет! — азартно согласился Васька.

В баррикаде появилась щель, из которой на мгновение высунулась черная лапа. Сверкая алмазными брызгами, по полу покатилось яйцо такой красоты, что Алеша невольно присвистнул.

— Вот оно! — обрадовалась Яга. — Костлявый, помнится, хвастался, что у самого Фаберже коллекцию заказывал.

— Но чтоб путевку мне в Египет обязательно... — вылез из-за баррикады кот.

— Будет, — пообещал Алеша, поднимая шедевр знаменитого мастера. — Вот только ездить тебе туда не советую.

— Это еще почему? Хочу быть богом!

— Богами египтяне почитают кошек, — пояснил Алеша, — а ты кот. Они вашего брата без всякой жалости давят.

— Зачем? — всполошился Василий.

— Чтобы кошечек их не мучили, ну и котят поменьше было. Сам посуди: на фига им столько богов?

— Напарили, значит, ну-ну... — угрожающе прошипел Васька. — Я вам это припомню.

Однако на него уже никто не обращал внимания.

— А ведь клюнет. На такую красоту обязательно клюнет! — Алеша не сводил восхищенного взгляда с переливающегося в лучах солнца яйца. — Пришла пора потрогать костлявого за вымя.

7

Порубежье между самостийной Украинойи басурманскими странами.

Бункер Задохлика Невмеручего

— Какая прелесть! — Лорнет в руке графа Бэрримора слегка подрагивал. — Льщу себя надеждой, мсье олигарх, что хотя бы один из этих шедевров украсит мою коллекцию.

Сухопарый, тощий джентльмен в элегантном черном фраке шел вдоль бесконечного ряда витрин, буквально истекая черной завистью. Она из него не сочилась, не капала, а именно текла, как старательно он это ни скрывал. Рядом подпрыгивал сияющий от гордости хозяин, купаясь в лучах славы. Он был полной противоположностью своего гостя. Маленький, плотненький, квадратный. Злые языки утверждали, что когда-то росточком Злыдень Невмеручий был повыше, но после того как на него рухнул тронный зал, резко уменьшился в габаритах по вертикали, зато раздался вширь. Сам скромный олигарх решительно эти утверждения отметал, заявляя, что это грязная ложь и провокация клятых москалей, что никто на него ничего не ронял, что он всегда был такой симпатичный, жизнерадостный и упитанный, как сейчас, а замок его рухнул от одного из обычных вульгарных землетрясений, которых на Руси пруд пруди. Что делать? Варварская страна! И именно поэтому новую резиденцию скромный олигарх основал поближе к цивилизации. Тут трясет меньше. Даже если захотят послать, то сделают это культурно...

— Не продается, — с притворным сожалением вздохнул хозяин.

— Зачем же вы меня приглашали, мсье?!