— Боюсь вас разочаровать, но ничего не выйдет, — грустно сказал гномикам Алеша, — раздолбил я то яичко. Липовое оказалось, без иголочки.
— А второе яичко?
— Нам любое пойдет! — загомонили гномики.
— Какое еще второе? — насторожился Алеша.
— Не было никакого второго, — мяукнул куст и затрясся еще сильнее.
— Ну как же не было, уважаемый Василий?
Гномики облепили куст. — Вы лично в прошлом году заказывали нам дубликат, помните? В горы к нам на ступе бабушки Яги прилетали?
— Ах вот оно что-о-о... — Алеша за шкирку выдернул кота из кустов. — Значит, говорите, сделали ему дубликат?
— Сделали.
— Умницы вы мои маленькие, даже парить вас не хочу. Ищите другой заработок. Если я до того яичка доберусь, тут же его под каблук. До производства дело не дойдет. Удачной охоты за лопушистыми клиентами.
И, не обращая внимания на жалобное лопотание маленького народца, Алеша потащил своего воспитателя к друзьям на разборку. Ушел он недалеко, поэтому найти их не составляло труда. Тем более что Ара, к тому времени обыскавший всю бурку кунака, вопил на весь лес:
— Гдэ мой бурдюк?! Всэх пэрэрэжу!
— Значит, сейчас как на духу выкладываешь всю подноготную, — по дороге стращал Алеша пушистого обормота, — иначе скажу Аре, что это ты его бурдюк спер.
— Клевета... это же не твой метод! — всполошился Васька и начал извиваться в воздухе.
— Зато очень действенный. Будешь говорить?
— Все скажу. — Васька покорно повис.
Алеша остановился.
— Где яйцо?
— У Кощея. Точнее, у Яги... почти у Яги.
— Не понял.
— Ну Яга у Кощея, а у Яги сейчас избушка.
— Ну?
— Че ну? У бабушки твоей оно. В избушке спрятано.
— Где?
— Отпусти — скажу.
Алеша разжал руку. Васька поманил его и стыдливо прошептал на ухо несколько слов.
— Ты что, обалдел? опешил Алеша.
— Там теплее.
— Чего ты вообще из-под этого яичка хотел?
— Избушку высидеть, — ответил, вздохнув, кот, — персональные квадратные метры — это вещь!
— Тебе что, пещеры мало? — сдерживая смех, спросил Алеша.
— Пещера, она общая, а это своя, кровная. Как представлю: вылупится, бегать начнет, попискивать, а я ее выра-а-ащиваю...
— Ну Васька... это ты, выходит, в моей бабуле себе персональную избушку высиживаешь. А то, фальшивое-то, меж бревен, зачем постоянно воровал?
— Полюбоваться.
— Ясно. Нет, а все-таки с чего ты взял, что из него избушка вылупится?
— дедукция, — гордо мяукнул кот. — Я как-то яичко нашел — сразу понял, откуда избушки на курьих ножках берутся.
— Да-а-а... — только и смог сказать Алеша.
Они вышли обратно к ковровой дорожке. Оборотни к тому времени уже вновь приняли человеческий вид, а Вано умудрился успокоить кунака, пообещав ему превратить воду в ближайшем арыке в вино.
— Мужики, жизнь налаживается! — радостно сообщил Алеша друзьям. — Я только что выяснил, где находится смерть Кощея.
— Где? — встрепенулся Елисей.
Алеша заметил мелькнувшего в кустах гномика.
— Скажу. Но не здесь и не сейчас. Уши кругом. Если эти мелкие раньше нас до него доберутся ... — Расстроенные гномики вынырнули из травы и укоризненно посмотрели на Алешу. — Да-да. Именно вас я и имею в виду. Представляешь, сколько они фальшивок тогда накуют? Ищи потом иголку в стоге сена.
— Общее направление хоть скажи. Куда нам двигать?
— Для начала к моему папаше. Он, как я понимаю, сейчас там же, где и твой.
— Вперед!
И друзья возобновили путь. Дорога их лежала мимо лазарета, в котором бабка Матрена врачевала пострадавших после захвата заложника воинов. Увидев лихую команду с марширующими во главе нее Алешей и Елисеем, она тихо охнула. Елисей приветливо помахал ей рукой.
— Скоро мы найдем нашу Алену! — крикнул он.
Бабка хотела сказать что-то в ответ, но сдержалась и даже для надежности зажала рот рукой, переводя взгляд с Алеши на Елисея и обратно, потом медленно встала и, как сомнамбула, пошла следом.
И вот впереди показалась поляна, в центре которой стоял огромный шатер. Внутри него уже вторые сутки шли нелегкие переговоры. Из-под полога шатра виднелся нервно подрагивающий кончик зеленого хвоста Ойхо. Сама поляна была окружена плотным кольцом относительно трезвых воинов Черномора и Еремея.
Охрана очумело посмотрела на юношей, плечом к плечу шедших во главе процессии к палатке, и молча раздалась, уступая дорогу.
— Многая лета царевичам Елисеям! — Воины низко кланялись, в полном обалдении тряся головами.
— Дискриминация! — жизнерадостно хмыкнул Алеша, настроение которого взмыло до небес. — Почему они не путают тебя со мной? Могли б ради приличия сказать: «Многая лета, Алеши Драконычи!»
Елисей невольно улыбнулся.
— Войдем с фурором?
— Ни в коем случае. Сначала разведаем обстановку. Мало ли что...
Дав сигнал команде остановиться, братья на цыпочках подошли к шатру и осторожно сунули головы внутрь.
За круглым столом переговоров, перерубленным порталом пополам, с одной стороны возвышалась гигантская туша Ойхо, лапы которого были в цепях. Они постоянно спадали, и главе миссии ООН постоянно приходилось их поправлять. По правую сторону от него сидели Черномор и Мари де Интимьяк, по левую — Еремей с боярином Крутом. С другой стороны портала на них смотрела осоловелая физиономия Кощея. Переговорный процесс, похоже, полностью заморочил бессмертного злодея. Антикощеевская коалиция твердо держалась разработанного Ягой и Алешей плана тянуть время сколько возможно.
— За меня, любимого, тысячу мешков золота?! — горячился дракон. — Да я такого позора не переживу! Роксана меня потом всю жизнь презирать будет!
Кощей покорно кивнул.
— Хорошо, добавлю еще один.
— Нет, господа, он меня не уважает! — Ойхо откинулся от стола, чуть не растеряв все цепи. — Как хотите, но я умываю лапы.
Царские особы укоризненно посмотрели на Кощея, за спиной которого появилась Яга со «Стингером» в руках. Переговорный процесс, похоже, зашел в тупик, и она явно прикидывала: не пора ли пускать в ход зенитную ракету?
— Протащила-таки оружие — Алеша покачал головой, — и как умудрилась? Ведь лично всю избушку обыскал.
Глаза Ягуси встретились с глазами сына, и она от неожиданности чуть не выронила «Стингер» себе на ногу. «Нашел?» спросила она одними глазами. Юноша успокаивающе поднял руку, затем приложил палец к губам, подморгнул, помахал этим же пальцем перед носом, пытаясь жестами сказать: все о’кей, но время еще потяни. Старушка энергично закивала. Алеша немедленно сделал знак Елисею, что пора отползать.