Стив понимал, что это жестоко, но где-то здесь, совсем рядом, в когтях злобного бога Муэрто трепещет его жена! Только это заставило его выдать еще одно предложение, когда они зашли в очередной тупик:
– Давайте отрежем Сусанину ногу.
– Не надо, не надо, я помню дорогу, – прохныкал домовой, украдкой вытаскивая что-то из овчинного тулупа. Зашуршала бумага.
– Может, тебе посветить? – нейтральным голосом спросил Стив. – Чтоб карту лучше видеть? А то ведь опять мимо пройдешь.
Юноша выхватил из рук домового пергамент, расстелил его прямо на полу, и поднес поближе факел. Это была древняя карта. Вернее, не карта, а чертеж, архитектурная схема замка графа Драко, украшенная по краям рунами. Судя по дате, нарисованной внизу, ей было не менее трех тысяч лет, но разобраться в хитросплетениях линий на чертеже не было никакой возможности.
– Это же самая первая карта. Изначальный вариант, – ахнул Вэлэр, – я в детстве слышал про нее. О ней легенды ходили.
– Какие? – насторожился Стив.
– Про нее даже пророчество есть, – Вэлэр прикрыл глаза, вспоминая текст, не раз слышанный в детстве, и начал декламировать:
Земля и небо, лед и пламень,
Спасенье или гнев небес
Найдет открывший тайну карты…
Вампир замолчал. Некоторое время он шевелил губами, затем потряс головой.
– Нет, дальше не помню. Мне ее отчим все в голову вдалбливал зачем-то, а я его так ненавидел, что старательно пытался забыть. – Скулы вампира пошли желваками от этих воспоминаний.
– Ну, хоть что-то, – взмолился Стив, – без ямба и хорея, вспомни. Эмма в опасности!
– Что-то про драконов там было, вроде бы, – неуверенно сказал Вэлэр.
Взгляд Стива упал на статуэтку золотого дракона в руках Вэлэра, и до него дошло.
– Ну, мы тупы-ы-ые, ну, тупы-ы-ые…
Это была точная копия статуэтки дракона, выигранной им на турнире в Вольных Баронствах. Только она была изготовлена не из черного оникса, а из чистого золота, и в глазах сверкали не рубины, а изумруды.
– Ставь его сюда! – ткнул пальцем на карту юноша.
Вэлэр послушно поставил дракончика в самый центр, и все изумленно ахнули. Древний манускрипт засветился, из него потянулись вверх разноцветные линии, в которых перед этим не мог разобраться домовой, образуя объемное изображение замка со всеми его залами галереями, комнатами и тайными ходами.
– Класс! – восхитился Кот. – Печенками чую: вот здесь сокровищница.
– Угадал, – кивнул Вэлэр. – А мы вот здесь.
– И вот эта красная линия со стрелкой соединяет их. Она показывает, куда нам идти! – воскликнул Стив.
– В сокровищницу, – счастливым голосом прошептал Кот. – Как я вам и говорил!
– Слышь, Вэлэр, если не хочешь сразу обеднеть, – намекнул Собкар, – Коту надо связать руки… а заодно ноги и рот.
Стив на пикировку друзей внимания не обращал. Он старательно запоминал дорогу. Как только все повороты и изгибы красной стрелки намертво осели в его голове, юноша решительно сдернул с карты статуэтку, сложил пергамент и сунул его за отворот белоснежного камзола.
– Нет, это не в сокровищницу. Уровень не тот. За мной!
Стив уверенно вел свою команду к цели, спускаясь все ниже и ниже, пока многочисленные лестницы, галереи и переходы не привели их в темное, мрачное подземелье, так же закончившееся тупиком.
– Да не может быть! – в отчаянии воскликнул он, вновь торопливо расстелил на полу карту, поставил на нее статуэтку золотого дракона.
Если верить стрелке, они были практически уже у цели, только на один ярус ниже сокровищницы, расположенной у них прямо над головой.
– Чуток промахнулись, надо долбить здесь, – ткнул пальцем в потолок Кот.
– Сейчас я кого-то точно долбану, – разозлился Стив. – Мы сюда не за золотом пришли.
– Прости, шеф, – Коту стало стыдно. – Профессиональная привычка.
Юноша только рукой махнул и начал внимательно изучать стену. Обычная гранитная стена. Ни малейшего намека на щель или лаз, однако красная стрелка на карте упрямо приказывала пройти сквозь этот гранитный монолит. Стив перевел взгляд на статуэтку и, подчиняясь импульсу, приложил ее к стене. Раздался треск. По граниту змеилась трещина. Она становилась все шире и шире.
– Эмма!!! – крикнул Стив в расширяющуюся щель. – Ты там?
Юноша буквально приплясывал от нетерпения и, как только щель расширилась настолько, что сквозь нее мог протиснуться человек, торопливо заткнул статуэтку за пояс, высоко поднял факел и первым бросился вперед. Следом, возбужденно бормоча что-то себе под нос, скользнул домовой, за ним двинулась команда Стива. Каменные ступеньки, уходящие вниз, вывели их в просторный подземный зал. Неверный, трепещущий свет факела осветил статуи, стоящие вдоль стен, и каменный постамент, внешне чем-то напоминавший гроб.
– А это еще зачем? – юноша в растерянности озирался. Он готов был рвать и метать, спасая свою жену, но драться было не с кем. Зал был пуст.
– Для жертвоприношений, – раздался сзади него мрачный голос.
Стив рывком развернулся. Глаза маленького домового полыхали адским огнем.
Команда Стива от неожиданности шарахнулась от малыша в сторону.
– Муэрто!
Петруччо выхватил нож.
– Дай сюда, – протянул руку Стив, с ненавистью глядя на домового. Циркач, видя, что глаза шефа тоже наливаются кровью, безропотно отдал свое оружие, предварительно обрезав им эльфийскую веревочку. – Где Эмма? – шагнул Стив вперед.
Ответа юноша получить не успел. За спиной домового что-то блеснуло, звонко шлепнуло по вздыбленному темечку, он осел на пол и начал преображаться. Команда Стива ахнула. Перед ними без сознания лежал горный тролль, а над ним застыл домовой. Настоящий домовой с ржавым металлическим подносом в руках.
– Слышь, хозяин, вот такой большой, а в сказки веришь, – сердито сказал домовой Вэлэру. – Если взялся нечисть уничтожать, так доводи дело до конца.
– Твой домовой прав, – прошелестел по подземелью вкрадчивый голос. – Жаль, мы вовремя не успели его поймать. Он единственный, кто видит нас.
Выход из подземелья начал зарастать гранитной стеной, отсекая команду Стива от лестницы. Вспыхнули факелы, развешенные по стенам, осветив статуи, и Стив вдруг понял, что одна из них является точной копией его самого.
– Узнал? – голос, казалось, шел со всех сторон. – Молод ты еще со мной бороться, Безумный Лорд. Да, это я, Муэрто. И не один. Ты находишься в капище древних богов, и один из них сейчас воскреснет. Угадай с трех раз, который?
На жертвеннике прямо из воздуха материализовался каменный гроб, накрытый мраморной крышкой.