Пока эктоплазмы пытались устраивать засады и кончать друг друга во имя своей веры, я перечитывал записи, где Рауль скрупулезно перечислил все мифологии и теологии мира. Обнаружилось, что между ними имеется множество точек соприкосновения. Мне показалось, что все они пытаются изложить одну и ту же историю и передать одно и то же знание, прибегая к разным притчам и метафорам.
Конфликт, отравивший чистоту небес, повлиял и на нижний мир. Хашишинские террористы направили на наш танатодром машину, набитую взрывчаткой. Поздравления умельцу, смастерившему бомбу, которая взорвалась вместе с ним в сотне метров от нашего здания!
Рауль с обычным хладнокровием собрал всех в пентхаусе. Нас стало слишком много, чтобы сидеть на могильных камнях Пер-Лашез.
Он расстелил карту Континента Мертвых.
– Естественно, что религии хотят завоевать страну мертвых, потому что тот, кто контролирует мир духов, также является повелителем мира материального. Представьте, что это получится у пакистанских мусульман. Они тогда смогут заблокировать реинкарнационные циклы индийских буддистов!
Стефания стала специалистом по эктоплазменному рукопашному бою. Она разрабатывала приемы защиты серебристой пуповины.
– Нельзя пренебрегать возможностью создать альянс, пусть даже самый необычный, – сказала она. – В последнем полете мы потеряли двух друзей-раввинов, но благодаря поддержке мусульман-бедуинов нам удалось уничтожить не меньше дюжины свирепых хашишинов. Таким образом, мы можем вылетать только в составе достаточно сильного подразделения, чтобы заставить отступить противника и продолжить нашу разведку. В конце концов, важно только это!
– Вместо того чтобы выходить на задание вшестером или всемером, вылеты надо производить десяткой или двадцаткой… – задумчиво произнес Рауль.
– Точно, – с энтузиазмом поддержала Стефания. – Всегда побеждают те, кого больше. Почему бы не вылетать пятью десятками или даже сотней?
– Все это прекрасно, – заметил Фредди, – но сотни раввинов-танатонавтов просто не существует.
– Но почему ограничиваться только раввинами? – сказал я. – Пора, наверное, вводить объединенные резервы. Я, к примеру, заметил, что между каббалой и И-Цзином большое сходство.
Итальянка зааплодировала этой идее. На том свете она станет нашим послом.
Неделей позже двадцатка молодых азиатских послушников, которые были похожи друг на друга как две капли воды, стучались в ворота нашего танатодрома. Они были из Шаолиня, монастыря, где уже несколько тысяч лет учат, что религия и рукопашный бой идут рука об руку. Шаолиньские монахи славились как непревзойденные мастера кунг-фу. Они питались из источника науки и боевых искусств. Уже давно они поженили между собой войну и медитацию.
Фредди в экстазе занимался разработкой новой эктоплазменной хореографии. Он руководил уже не просто группой коммандос, но настоящей боевой эскадрильей, способной сгруппироваться по образу летающей крепости.
Нашу небесную армию он называл Альянсом. Альянсом всех религий доброй воли.
Ребенок смотрел, как старик танцует и танцует, будто собрался это делать вечно.
– Дедушка, почему ты так танцуешь?
– Понимаешь, внучек, человек – это все равно что юла. Достоинство, благородство и равновесие он обретает только в движении. Человек сам себя распутывает, не забывай об этом.
Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»
Мы были не единственные, кто искал себе союзников. Хашишины, которые, казалось, питают к нам личную ненависть, тоже отыскали себе неожиданных сторонников. Они назвали свою армию Коалицией и устроили воинский призыв на танатодроме, размещенном в самом сердце древней крепости Аламут. Для начала они связались с монахами-синтоистами из храма Ясукуни.
Там, в священном месте неподалеку от Токио, воздаются почести душам 2 464 151 солдата, погибшего во время войн императорской Японии.
Как бы то ни было, военные действия либеральных раввинов с послушниками Шаолиня против хашишинских муфтиев с монахами Ясукуни серьезно замедлили освоение Континента Мертвых. Произошли чудовищные баталии, как, например, 15 мая, когда двести солдат Альянса столкнулись с шестьюстами адептами Коалиции. Фредди, наш пацифист Фредди, при этом сымпровизировал нечто такое, что вполне можно квалифицировать как первый стратегический план эктоплазменного сражения.
Он послал взвод таоистов и раввинов в разведку боем, пока основные армейские силы скрыто разворачивались вдоль рокады за первой коматозной стеной, отражая при этом атаки пузырей воспоминаний. Битва по периметру венца воронки была столь жаркой, что коалисты позабыли про существование Моха-1. Когда союзнический разведотряд прорвался за коматозную стену, те кинулись вслед за ними, одновременно присматривая за пуповинами друг друга. Но за стеной их поджидала на удивление недобрая встреча. По сути дела, они напоролись там не на союзников, а на пузыри воспоминаний.
Наши воспользовались внезапностью и принялись обрывать как можно больше пуповин. В тот день три сотни коалистов с хашишинами во главе отправились разглядывать глубинный свет.
Со стороны Альянса оплакивать пришлось менее сотни тех, кого и так с самого начала принято называть «мертвецами».
Фредди считал, что эта победа оказалась легкой оттого, что прошлое раввинов и бойцов из Шаолиня было более светлым, чем у хашишинов. Наши солдаты не развлекались убийствами в Ливане, не занимались всевозможными террористическими акциями. Им не надо было опасаться своего прошлого, как это выпало на долю их врагов.
Как ни странно, но именно эктоплазменные войны доказали важность завоевания того света. По всему миру религии снова открыли для себя жажду действия, а фанатики становились все более многочисленными. Некоторые секты даже попытались добиться того, чтобы их считали религиями. К счастью, люди еще не изобрели оружия для войны на Континенте Мертвых. Туда нельзя было протащить винтовки, пулеметы, ракеты или хотя бы ножи. Это придавало особую ожесточенность дракам, в которых гибли массы клириков.
Не было фотографий, документальных фильмов, и газеты поначалу только упоминали об эктоплазменных войнах. Но журнал «Танатонавт-любитель», как всегда выступая информационным флагманом, решил отправить на Континент Мертвых репортера Максима Вийана. Этот пожилой немой монах-траппист развил у себя фантастическую зрительную память. Если других людей можно назвать передатчиками, то он, всегда храня молчание, был приемником. Он запоминал события и потом восстанавливал их для читателей во всех подробностях. Наш первый репортер-эктоплазма сделал для газеты несколько зарисовок тех жутких сражений, что происходили на том свете. Наконец-то настоящая война – и никакой опасности для обывателя. Сидя в креслах, мирные граждане с увлечением следили за невидимым конфликтом.