Портал, вырытый рабами Астера, вел напрямую к морским глубинам. Это был заброшенный душный туннель, крайне редко используемый жителями Залении. У входа стояла охрана, но Демару и его спутникам удалось успешно миновать ее благодаря хитрости Фенулы.
Целыми днями убийцы без передышки двигались в кромешном мраке подземелья, позволяя себе лишь непродолжительные остановки для отдыха, которых едва хватало для восстановления сил.
У Демара ныли все мышцы, но он с радостью переносил боль от сводивших его ноги судорог, а во время сна, сидя на корточках в тесном пространстве туннеля, при каждом жалившем его болевом приступе принимался усердно молиться. Смерть во имя бога была величайшим среди всех благ, а испытанная физическая боль расценивалась как символ особой расположенности Тенаара к своим последователям.
«Ты займешь особое место в моем сердце и будешь способствовать моему возвращению». Именно так понимал Демар посланные ему страдания.
После трех недель пути убийцы увидели наконец разреженный луч света, освещавший морские глубины. Они почти мгновенно переоделись, изменив при помощи особого зелья свой внешний облик и накинув поверх одежды длинные коричневые плащи. Эти снадобья им дал новый страж ядов, старый угрюмый человек с обожженными от постоянного взаимодействия с отравляющими веществами и ядовитыми травами руками. Благодаря его микстурам путники с легкостью затерялись в толпе. Со светлыми волосами, белесой кожей и нервно бегающими черными зрачками, покрытыми чистой, почти прозрачной радужной оболочкой, они стали почти в точности похожими на жителей подводных городов.
Фенула жестом остановила спутников. Демар отвлекся от своих мыслей.
— Пора.
В одинаково раздувавшихся плащах они вошли в гостиницу. Возглавлявшая группу Фенула, а по совместительству страж магических чар секты, предстала перед хозяином в ангельском обличье девушки с лучезарной улыбкой. Кокетливо улыбаясь, она кротко попросила сдать ей комнату, а Демар в это время думал о том, что настоящий победитель может обратить в свою пользу даже оружие врага. В секту девушки приходили преисполненные решимости и лишенные всякого проявления женственности. Дети Тенаара не имели половых различий и были всего лишь обычным орудием в руках бога. Женщины рассматривались только как способ воспроизведения новых служителей культа. Но вне стен Гильдии женская красота и очарование вновь становились полезными.
Хозяин гостиницы растерянно улыбнулся, увидев перед собой милое и привлекательное лицо девушки, и даже не обратил внимания на трех человек, стоявших у нее за спиной. Он дал им комнату на верхнем этаже и проводил их до места. Но едва захлопнулась дверь, как на лице Фенулы вместо прежнего миловидного выражения появилась ее постоянная бесстрастная маска.
«Так выглядит настоящий победитель, неизменное выражение лица которого лишено всякой выразительности, словно чистый лист, на котором Тенаар рисует черты по своему усмотрению», — подумал Демар, дрожа от волнения.
Когда все четверо уселись на пол, Фенула достала из плаща несколько металлических дисков для проведения одного из простейших, но при этом довольно эффективных магических приемов, изучаемых в стенах Дома.
Этот ритуал направлен на определение магической ауры людей, а в этом особом случае использовался страж магических чар Гильдии для обнаружения полуэльфов.
Фенула разложила эти диски на ладони, встряхнула их, а затем, бросив на землю, прошептала одно слово на эльфийском языке. Они со звоном упали на пол, но когда победители вытянули над ними руки, стали неистово вращаться, словно живые. Убийцы пропели имя Сана, и постепенно это кружение стало упорядочиваться до тех пор, пока не образовалась стрелка, указывавшая точное направление в пространстве.
Демар посмотрел на Фенулу: от внутреннего напряжения вены вздулись у нее на шее.
— Что это значит? — спросил он дрожащим голосом.
— Мы совсем близко. Идти осталось меньше суток.
Недосказанность повисла в воздухе.
— Я готов, — с гордостью подтвердил свои намерения Демар; Тесс посмотрел на него доброжелательно и одновременно насмешливо.
«Посмотрим, как ты будешь смеяться над моей решительностью, когда я доставлю Иешолю его трофей», — подумал юноша, стиснув зубы.
— Будем действовать, как условились, — произнесла Фенула, собирая диски. — Идо нас не интересует. В крайнем случае убьем его, но лучше постараться обойти гнома.
Демар кивнул, а потом посмотрел в окно: вся местность была залита матово-белым светом. Но в его глазах этот пейзаж окрасился в ободряющий кровавый цвет, цвет бога Тенаара.
Сан долго не мог уснуть.
После ссоры с Кваром он уже больше не пререкался. Его учитель стал педантичным, нудным и более жестоким в вопросах наказания. С тех пор как Идо позволил ему самому выбирать способ наказания своего строптивого ученика, жизнь Сана стала еще тяжелее. Иной раз ему приходилось переписывать длинные отрывки из книг по истории или заучивать наизусть некоторые наиболее важные фрагменты из эльфийской культуры, но самым ужасным было то, что эта старая мумия не указывала Сану на его слабые стороны и часто просто запрещала посещать библиотеку.
— Все, что угодно, только не это, — причитал мальчик.
— Более того, доступ туда тебе закрыт еще на четыре дня. В следующий раз будешь знать, как вести себя.
На этот раз Квар запретил Сану появляться в библиотеке целую неделю. И мальчику никак не удавалось убедить Идо заступиться за него.
— Мне не нравится то, как складываются твои взаимоотношения с учителем, — отвечал Идо на его жалобы.
— Я тебе уже тысячу раз объяснял, что все это ужасно скучно.
— Я тебе также столько же раз отвечал, что настоящая магия — это скука. Когда приступаешь к изучению чего-нибудь, без определенной доли терпения не обойтись.
— Но если даже и так, почему он должен запрещать мне ходить в библиотеку? Там я узнаю несоизмеримо больше, чем слушая его самого. И потом, за чтением книг время проходит незаметно.
Идо, тяжело вздохнув, вынул трубку изо рта.
— Я знаю, что здесь тебе не слишком интересно, но как, если не в учебе, ты можешь по-настоящему отвлечься?
Правда в том, что Идо больше не понимал мальчика. Его рассказы о Всплывшем Мире были полны печали и вызывали уныние. Только во время занятий по владению мечом Сана покидали тягостные раздумья. Однако этого ему хватало ненадолго.
Сана утомляло такое скучное времяпрепровождение, и виной его хандры, как ему казалось, был Идо. Мысли о смерти родителей превратились в сущее наваждение. Мальчик чувствовал, что только активные действия могли бы положить конец его преследованию призраками прошлого. Все эти истории были не больше чем обычная болтовня, выдумки, цель которых избежать столкновения с действительностью. Примерно так думал мальчик, искренне недоумевая, почему Идо повел себя как трус.