Дубэ нахмурилась:
— Я же сказала, что не хочу об этом говорить.
— Но я только пытаюсь тебе помочь.
— Я знаю, — ответила девушка, поглаживая принца по щеке. — Но слова обладают невероятной силой. Расскажешь о чем-нибудь, а это вдруг становится правдой. Пока я здесь с тобой, зверь как будто не существует. И я тешу себя надеждой на будущее. Но когда ты говоришь мне о нем, все обретает реальные черты, и тогда проклятие снова начинает мучить меня. Не хочу об этом думать, хотя бы сейчас.
— Дубэ, у нас есть будущее, и я хочу подарить его тебе.
На мгновение образ Лонерина возник в памяти разбойницы. В этих словах принца звучала все та же, знакомая ей невыносимая жалость.
— Не стоит говорить так только для того, чтобы доставить мне удовольствие. Я прекрасно знаю, что ждет меня впереди, — сухо возразила девушка.
Леарко, казалось, нисколько не обиделся на эти слова.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что это жалость. Скорее это касается меня: я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мною.
Дубэ почувствовала, как слезы выступили у нее на глазах, и она еще сильнее прижалась к принцу, отдаваясь его нежным и страстным объятиям.
— Прошу тебя, не сейчас. Давай помолчим, оставив все разговоры на потом.
Все последующие ночи были еще прекраснее. В промежутках между любовными забавами они шептали друг другу те слова, которые прежде никому никогда не говорили. На следующее утро, увидев на своем теле следы этих тайных встреч, Дубэ загадочно улыбалась. Теана ни о чем не расспрашивала. Это невероятное ощущение блаженства заставило разбойницу вскоре забыть о главной цели ее миссии. Только зверь время от времени напоминал о себе ночными кошмарами. Но девушка изо всех сил старалась запрятать его как можно глубже, особенно в присутствии Леарко.
Дубэ хотела забыть о том, что ее окружает, остановить время, но однажды поцелуй принца показался ей не таким горячим, как обычно.
— Нас ждут.
Девушка застыла от неожиданности, а потом заметила, что принц что-то держит в руках.
— Ты доверяешь мне? — спросил он, протягивая Дубэ плащ с просторным капюшоном.
Она с подозрением посмотрела на юношу:
— Куда ты хочешь меня отвести?
Леарко улыбнулся:
— Туда, где в этом одеянии ты будешь чувствовать себя в полной безопасности.
Едва накинув капюшон на голову, Дубэ мгновенно почувствовала себя увереннее. Быть может оттого, что она столько времени была одета как обычная женщина, при прикосновении к шероховатой поверхности плаща легкая дрожь пробежала по спине девушки. Обманываться было бесполезно: это была настоящая Дубэ, а не та светловолосая девица, которая работала на кухне.
Дорогой оба не проронили ни слова. Спустившись с верхних этажей, они неторопливо прошли через сад к небольшому домику, на который Дубэ еще раньше успела обратить внимание, полагая, что там обитает садовник.
— Это — место моих детских игр. Моя мать повелела построить этот домик для моего брата, но ему не суждено было воспользоваться им. Тогда его отдали мне, по крайней мере, до той поры, когда мой отец счел меня слишком взрослым для подобных развлечений. Я приходил сюда каждый день, и только здесь я чувствовал себя как дома.
Девушка рассмотрела домик при бледном свете луны. Это было двухэтажное деревянное строение с нарисованной на стенах кирпичной кладкой и покатой крышей. На вид оно казалось весьма ветхим и заброшенным.
Леарко медленно открыл дверь, и желтоватый луч света упал на траву.
Молодые люди, взявшись за руки, переступили порог. Девушка робко вошла и вдруг, вырывая руку, отступила назад.
В зале собралось человек десять. На всех без исключения были точно такие же плащи, как у Дубэ. Но только Леарко стоял не скрывая своего лица.
В голове разбойницы стремительно промелькнула страшная мысль: «Меня предали».
Рука Дубэ машинально метнулась за кинжалом, но ее пальцы застыли на его рукояти. Стоявший перед девушкой принц посмотрел на нее в упор. Она подумала, что этот взгляд не может обманывать. Наконец, она еще ниже опустила капюшон плаща и стала ждать в полумраке развязки этой мистерии.
— А я уже думал, что вы не придете, — заметил чей-то голос. Дубэ сразу же его узнала: это был Неор, кузен Дохора, который завтра должен был получить официальное прощение короля. — Мне нужно сначала выслушать человека, способного нам помочь.
Дубэ, не видя лиц находившихся в комнате людей, тем не менее почувствовала, что взгляды их были направлены в ее сторону.
— Полагаю, что тебе интересно знать, кто мы и что здесь делаем, — сказал Неор.
Девушка настороженно ждала.
— Будь уверена, что все, о чем здесь пойдет речь, не выйдет за пределы этого дома.
Дубэ слегка кивнула.
— Мы входим в группу противников власти нынешнего правителя. Многие в этом королевстве согласны с тем, что пора покончить с его политикой, основанной на страхе. И именно поэтому мы здесь. Леарко сказал, что и у тебя есть очевидные основания быть недовольной королем, которые, впрочем, нас не касаются. Но нам известно, что у тебя есть еще и причины личного характера: ты находишься в личной зависимости от этого человека, смысл которой в шантаже.
Дубэ инстинктивно повернула голову в сторону Леарко. Он, не оборачиваясь, смотрел на присутствующих. Девушке было явно не по нутру то, что происходило в этом доме.
— Ты подтверждаешь?
Разбойница после недолгих колебаний еще раз кивнула.
— Нам известно, что Дохор через две недели покидает дворец, чтобы отправиться в Землю Ночи. На самом деле он едет на встречу со своими тайными союзниками, в Гильдию.
Дубэ неподвижно стояла, не произнося ни слова.
— Леарко остается здесь, во дворце, и примет власть в свои руки… А ты в это время займешься королем.
Возникшая пауза таила в себе множество недомолвок.
Дубэ слушала не перебивая. Тогда Неор обратился к ней:
— Все ясно?
— Мои мотивы ни имеют ничего общего с вашими, — произнесла девушка дрожащим от волнения голосом.
— Без сомнения, но у всех нас одна цель. Мы просим тебя всего лишь о том, чтобы довести до конца дело, которое тебе предстоит выполнить в любом случае. Но при этом и мы извлечем для себя пользу. Все варианты хорошо изучены.
Руки девушки сжались в кулак.
— Мне нужно подумать.
— Ты боишься вступить с нами в заговор? — спросил кто-то из людей в плащах.
— А может, ты хочешь денег? — напирал другой.
— Дело не в этом, — ответила девушка жестко.
— Тогда в чем?