Ниал очнулась на земле под защитой крыла Оарфа. Она совсем очумела, ничего не понимала, чувствовала только сильную боль в руке.
- Ниал, что с тобой? Ты ранена?
Девушка непонимающе посмотрела на явившегося из темноты Идо и ничего не смогла сказать.
Оарф, отвези ее отсюда в надежное место, - при этом гном, закидывал девушку на круп дракона.
Ниал изо всех сил вцепилась в дракона и попыталась привести в порядок свои мысли. Пока Оарф набирал высоту, она увидела, как черный дракон опускается на землю, сея смерть и разрушения. И вновь звуки голосов стали невыносимыми. Тогда она вспомнила и поняла: Салазар, закат, долина, залитая солнцем, вдалеке, - армия Тиранно. Вверху летала крылатая тень - тот же дракон, который стоял теперь перед глазами.
На отражение атаки ушла целая ночь. Надо было уничтожать фамминов одного за другим, потому что у этих животных не существовало понятия отступление. Воин на черном драконе покинул сражающихся незадолго до рассвета, когда стало ясно, что лагерь не взять.
Первые лучи солнца залили землю безжалостным светом. У них не осталось ни одного целого сооружения. Удалось сохранить позиции. И все. Лагерь был разрушен.
Ниал увидела Идо. Гном как потерянный бродил по пепелищу. Он был душой обороны и постоянно участвовал в боях, несмотря на раны, жару, огонь, смерть. А сейчас он обессилел. Еще шаг - и упадет.
Ниал посадила Оарфа и подбежала к Идо.
- Ты в порядке? - спросила она озабоченно, осматривая его раны.
- Нет, не совсем, но и не так уж плох, как кажется, - сказал он с хрипотцой и посмотрел ей в глаза; его взгляд остановился на обширном ожоге на руке. - Ты ранена.
- Это ничего. Сейчас мы должны отсюда уйти. Он потряс головой.
- Нет. Может, кто-то и выжил в этой мясорубке. Надо посмотреть, - бормотал он, - надо поискать.
Ниал прервала его:
- Пошли, Идо. Пошли отсюда.
Уцелевшая в бою сотня человек, чуть больше половины старожилов лагеря, была собрана на поляне неподалеку. Это было полное поражение. Потери были невосполнимыми, а количество раненых устрашающим.
- Ниал, может, скажешь, что с тобой случилось? - спросил Идо, когда пришел в себя.
Лицо девушки стало серьезным при воспоминании об ужасе, испытанном при встрече с черным драконом.
- Ну и?… - настаивал гном.
- Я знаю этого рыцаря. В глазах мелькнула тень.
- Какого?
- Того, который сражался на черном драконе. Я его знаю, Идо. Когда на Салазар напала армия Тиранно, я была на террасе башни с Сеннаром. Я видела блеск копий фамминов на закате дня и подход армии. А во главе ее был этот человек.
Идо промолчал.
- Вчера ночью, когда я его увидела, сначала я ничего не поняла, и поэтому его дракон меня ранил.
- Это Дола, - пробормотал Идо. - Человека вчерашней ночи звать Дола.
Ниал посмотрела ему в глаза:
- Сеннар мне о нем говорил. Дола… Это он разрушил мой город, по его вине умер мой отец.
Идо выдержал ее взгляд, потом повернулся и закрыл глаза.
Они перешли в лагерь восточнее по границе, в нескольких километрах от старого. Если прислушаться, можно было услышать шум бурного течения Саара. Тут у Идо и Ниал была первая передышка после ночной атаки. С того момента они оба пытались проанализировать положение дел. Они не пали духом, более того, подбадривали и поддерживали генералов в деле восстановления армейских рядов.
Ниал знала, что Идо должным образом оценил ее изменение; в ее уверенных жестах, спокойствии и определенности гном видел другого человека, зрелого, достойного доверия воина. Но она сама себя такой не считала. И встреча с Дола очень на нее подействовала и пробудила тяжелейшие воспоминания.
- Никак не могу забыть о рыцаре, которого видела в день нападения на Салазар, - сказала она однажды, когда они с Идо любовались летним небом. - Знаешь, я отлично его помню. Он сидел на своем черном драконе, а под ним, как канифоль, расползалась его армия. - Она повернулась к Идо. - Знаешь, что он сделал с моими земляками? Он запер всех в пылающей башне и оставил жариться живьем: мужчин, женщин, детей.
Идо сделал медленную затяжку и выпустил дым.
- Генералы Тиранно все так себя ведут. Ниал задумчиво подняла лицо к небу:
- Думаю, нам надо выкурить Дола из его логова. Хочу попросить командующего об операции против этого негодяя.
Идо помедлил и снова выдохнул дым:
- Мне кажется, это препаршивейшая мысль.
- Почему?
- Ты действительно считаешь, что мы сможем противостоять такому противнику, как Дола? Оглянись вокруг, Ниал. Нас почти уничтожили, мы уже на пределе сил. Дола сильный военачальник, стоит во главе Земли Ветра, он безжалостен.
- Идо, этот человек убил моего отца, уничтожил моих друзей, сровнял с землей мой город! - Ниал не заметила, как повысила голос. - Его надо остановить. И я хочу это сделать!
Идо вынул трубку изо рта и долго молча смотрел на нее.
- И кто это говорит? - спросил он наконец. Девушка посмотрела на него, не понимая:
- Я, я это говорю.
- Что в тебе? - четко и медленно спросил гном.
Ниал почувствовала, как запылали щеки.
- Я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься.
- Судя по твоим словам, мне это не кажется.
- Ты думаешь, я из мести, - пробормотала она. Идо вновь засунул трубку в рот.
- Тогда из-за чего?
- Из чувства сраведливости.
- Послушай меня, Ниал. Если когда-то и будет такая операция, а я уверяю тебя, что такого никогда не будет, ты сможешь предложить наилучшие варианты выполнения, но когда окажешься перед лицом этого человека… - Идо не закончил предложения, только потряс головой. - Не испытывай себя, Ниал. Не делай этого.
После этого вечера Ниал с учителем не возвращались к больной теме, она не рисковала предлагать самоубийственные планы и генералу, но образ Дола присутствовал в мыслях постоянно. Воспоминание об огромном черном животном и его кроваво-красных глазах, уставившихся на нее из глубины ада, никогда ее не покидало. Эти же глаза, возможно, смотрели на труп Ливона в кузнице, распростертый в луже собственной крови, и на трупы многих жителей Салазара, которых она знала до того, как пламя прервало их существование. Злость душила ее. Она чувствовала, что надо что-то делать, и знала, что Идо прав: охотиться за этим человеком - все равно что играть с огнем. Она знала также, что ее жажда мести не ушла и надо ждать момента, когда наступит новый приступ. Было ли местью то, чего она хотела? Может, она действительно жаждала отомстить за кровь своих сограждан, которых Дола обрек на гибель? Нет. Это было не так. Дола был враг, а она - Всадник Дракона. Вот почему. Только поэтому.