– Я заметила, что ты не поделился с друзьями своей главной тайной, – негромко произнесла девушка.
– Люблю сюрпризы, – так же тихо ответил Карлос.
Они стояли на самом носу «Чапека», совершенно одни, а потому молодой лорд не стесняясь обнял Мариду и периодически прикасался губами к ее волосам, обозначая легкие, как пролетающие мимо облака, поцелуи. Поцелуи влюбленного.
– Один сюрприз тебе уже удался.
– Что верно, то верно. Ребята, мягко говоря, удивились.
– Но сдержались.
– А куда им деваться?
Известие о новой спутнице лорда Герои Грида восприняли без особого восторга. Но если Шахмана, Самострел и Рыжий Ус просто удивились, сочтя выходку Карлоса очередной юношеской блажью, то прошедший большую войну Ураган встретил Мариду в штыки. Генрих прекрасно знал о слабости, что испытывал к южанкам молодой лорд, но одно дело, когда речь шла о любовницах, и совсем другое – о полноправном члене команды. При появлении Мариды на лице воеводы появлялось отвращение, и было видно, что сдерживается Ураган с большим трудом.
– Он мой Герой и обязан уважать мои решения.
– Я – твое решение?
– Нет, гораздо больше.
– Не будем обманываться, – прошептала южанка, – нам не суждено быть вместе.
– Это зависит только от нас.
– Это должно зависеть только от нас, – вздохнула Марида. – Но все слишком запутанно. Докты и адорнийцы еще долго будут смотреть друг на друга, как на врагов.
– Только мы должны решать, как будет, – повторил юноша. – Все остальное не имеет смысла. – Еще крепче прижал к себе девушку и продолжил: – Я слышал, если плыть от устья Ильвы на восток, можно добраться до прекрасных, покрытых лесом островов. Они не знали Катаклизма, не испоганены Чудью и совершенно необитаемы…
– Острова Мечты… – вздохнула Марида.
– Их невысокие горы покрыты густыми лесами, среди деревьев текут широкие ручьи, и почти весь год стоит ясная, солнечная погода.
– Сказка.
– Мы можем проверить: уверен, после того, как мы разделаемся с леди Кобрин, Безвариат не откажется от небольшого путешествия на восток. Только мы не поплывем, а полетим…
– Ты готов прожить остаток жизни на острове?
– С тобой.
Марида улыбнулась.
– Сказка…
– Не помешал?
Шум ветра и гудение прайм-движителей скрадывали шаги, а потому Безвариат задал вопрос, находясь всего в трех метрах от парочки, и все равно ему пришлось кричать.
Карлос повернул голову и недовольно ответил:
– Нет, не помешал.
За спиной низенького Сотрапезника башнями возвышались Ураган – мрачный, поскольку рядом с лордом стояла адорнийка, невозмутимая Шахмана и улыбающийся Джейкоб. Самострел, как и ожидал Карлос, отнесся к появлению Мариды предельно спокойно, развеселый дуэлянт обожал женщин и прекрасно понимал юношу.
– Нужно наметить план действий, – произнес Безвариат.
Последний член команды – Ржавый Ус, стоял у штурвала. Невозмутимый, как столб, Арчибальд, к удивлению гридийцев, по уши влюбился в корабль, упросил Сотрапезника преподать ему пару уроков и теперь гордо управлял «Чапеком», осторожно ведя его среди облаков.
– Надо понять, как мы будем штурмовать Три Вершины, – прогудел Ураган, мрачно глядя на Мариду.
– Мы прихватили из лаборатории достаточный запас прайм-бомб, – хмыкнул Карлос. – Устроим леди Кобрин веселую жизнь.
– Бомбардировкой мы Праймашину не разрушим, – вздохнул Безвариат. – И замок не разрушим. И всех воинов не перебьем, не говоря уж о Героях. Так что нравится нам это или нет, но придется спускаться.
– Значит, спустимся, – хладнокровно ответил юноша. – Удивим леди Кобрин своей храбростью и Героями.
– Агата не дура, она прекрасно знает, что к ней идут Герои, – обронил Сотрапезник.
– Откуда? – удивился Ураган.
– В том отряде, что мы похоронили в лаборатории, наверняка были Герои. Соответственно, они уже доложили Агате о том, что посреди Задранных Пальцев обнаружилось подземное укрытие огромных размеров. И Агата, ум которой я только что похвалил, сообразила, что оно принадлежало мне.
– Ты говорил, что леди Кобрин считает тебя мертвым.
– Мы живем в эпоху Героев, мой друг, о чем Агата, безусловно, помнит, – жестко произнес Безвариат. – Второй раз мне ее обмануть не удастся, а значит, мы должны исходить из того, что Агате все о нас известно.
– Не все, – возразил Карлос. – Она не знает, сколько каталистов я спас.
– Или все, или ни одного, – махнул рукой Сотрапезник. – Это настолько очевидно, что даже говорить ничего не надо.
Гридийские Герои заулыбались, Карлос покраснел, а Марида холодно посмотрела на хлипкого ученого, осмелившегося нахамить ее мужчине.
– Не думаю, что все так очевидно, – бросил молодой лорд. – Точное число Героев леди Кобрин неизвестно, и мы должны на этом сыграть.
– Каким образом?
– Ты мне скажи. – Карлос окончательно взял себя в руки. – У тебя есть план, иначе ты не пришел бы ко мне.
Герои вновь заулыбались, но на этот раз смех вызвал поставленный на место Безвариат: молодой лорд одной-единственной фразой превратил Сотрапезника в начальника штаба, пришедшего к главнокомандующему за одобрением.
– У меня есть очень сложный план, – подтвердил Безвариат. – Тебе понравится.
– Опасный?
– Как трехглавую дразнить.
– Мне уже нравится, – рассмеялся Ураган.
– Неужели?
– Я зол.
– Я вижу.
– А почему бы нам не махнуть в столицу? – осторожно поинтересовался Самострел. – Расскажем все, как есть, и пусть император сам разбирается с леди Кобрин. Зачем рисковать?
– Затем, что я – лорд Грид, – гордо произнес Карлос и медленно оглядел своих Героев. – И я не собираюсь прятаться за спину императора. Леди Кобрин нанесла мне оскорбление и заплатит за это. – Он повернулся к Сотрапезнику и распорядился: – Излагай план.
* * *
– Повторите!
– Голубиная почта, – послушно отрапортовал подбежавший к леди Кобрин гвардеец. – Срочное донесение с Перевернутой горы: к замку направляется летучий корабль.
– Перевернутая гора? – Агата вопросительно посмотрела на Гучера.
– Самый западный пост, – объяснил капитан «черных орлов». – У отрогов, на границе леса.
– А что такое «летучий корабль»?
– Не могу знать. – Гучер перевел взгляд на гвардейца. – В донесении есть подробности?
– Никак нет!
– Никаких подробностей, – подтвердила леди, пробежав глазами по строчкам письма. – Летучий корабль, и все.