Он свернул за угол и увеличил скорость: смотреть стало не на что. Через минуту мимо него, хрипло завывая сиренами, пролетели одна за другой три пожарные машины, джип спасателей и микроавтобус «скорой помощи».
Он проводил взглядом удаляющиеся синие мигалки, посмотрел на дорогу и резко затормозил, заставив ехавший следом автомобиль вильнуть влево, чтобы избежать столкновения.
На противоположной стороне улицы у бровки тротуара стоял красный «Мицубиси», как две капли воды похожий на машину пропавшего без вести Сивцова. Званцев напряг зрение, вглядываясь в передний номерной знак: да, это был джип Санька, на котором Санек черт знает когда уехал с работы, чтобы отвезти мальчишку на дачу.
Званцев вышел из машины, перешел дорогу и заглянул в салон джипа. Он увидел грязное водительское сиденье и лежавший за приборной доской мобильник – целый и невредимый. «Эх, Василек, – подумал он довольно равнодушно. – Значит, поделом тебе награда.»
Он еще раз посмотрел на перепачканное какой-то засохшей дрянью сиденье и вспомнил, что Забродов тоже был с головы до ног заляпан чем-то очень похожим. «Где же это они барахтались? – подумал он, имея в виду Забродова и Сивцова. – Если они барахтались вместе, то Санька я больше не увижу.»
Впрочем, теперь это уже не имело значения – это дело можно было считать закрытым.
Званцев вернулся к своей машине и уехал, ни разу не оглянувшись на оставшийся сиротливо стоять у обочины красный джип. Он уже наполовину выбросил все это из головы. Он умел быстро забывать то, в чем не нуждался.
Теперь перед ним во весь рост встала новая проблема: в каком ночном кабаке отметить это радостное событие?
Домой ехать не хотелось: в таком возбужденном состоянии о сне нечего было и думать, а что еще делать дома посреди ночи?
Илларион Забродов медленно подтянул под себя руки, тяжело отжался от пола и с трудом принял сидячее положение. При этом с его волос и одежды потоками хлынули мусор и битое стекло. Под руку подвернулось что-то твердое и скользкое. Надсадно кашляя от тротилового дыма и известковой пыли, он всмотрелся в этот предмет и обнаружил, что перед ним женская ступня – босая, с любовно ухоженными ногтями. Глаза слезились от дыма, в ушах звенели пасхальные колокола, и Илларион некоторое время с тупым упорством пытался сообразить, какая именно это ступня: правая или левая? Это ему так и не удалось, потому что почти сразу вслед за первым взрывом раздался второй – в кухне. Илларион его почти не услышал – звон в ушах глушил все остальные звуки, но почувствовал: пол зло подпрыгнул, Илларион тяжело повалился на бок и так, лежа на боку, смотрел, как из прихожей в гостиную, клубясь, вползают новые облака дыма и пыли. Свет погас, но в комнате было не совсем темно: на том месте, где стоял диван, что-то лениво и чадно горело, словно не в силах решить, вспыхнуть ли в полную силу или погаснуть. Знакомо и резко пахло горелым тротилом и жареной свининой. Илларион не сразу сообразил, откуда взялся этот запах. Голова вообще работала медленно, со скрипом, словно взрывная волна взбила ее содержимое, как яичницу-болтунью. К горлу все время подкатывала тошнота, и мир медленно вращался перед глазами – маленький, темный, утонувший в дыму мирок, обреченный на скорое исчезновение.
Потом взорвался газ. По квартире прокатилась волна пламени, и сразу стало светло: вспыхнули наконец остатки дивана, языки пламени поползли по обоям, задымилась, потекла и загорелась краска на дверных косяках.
Илларион снова сел, неловко хлопая ладонью по занявшейся на груди куртке и дымящимся волосам. Оставаясь у окна в качестве приманки, он рассчитывал самое большее на автоматную очередь, но это… Отсюда нужно было уходить, и чем скорее, тем лучше, но, попытавшись встать, он обнаружил, что совершенно не чувствует правой ноги, словно ее не было при нем уже лет двадцать, а то и с самого рождения. Он даже посмотрел на ногу, проверяя, на месте ли она. Нога была на месте, но работать не желала.
Ему захотелось отдохнуть, и он прилег на горячий замусоренный пол, прижавшись к нему щекой и чувствуя, как нарастает жар. Дышать было трудно, а в ушах звенело так, что он не слышал даже звериного рева огненной струи, которая била из разорванной газовой трубы. «Подохну здесь к чертовой матери, – равнодушно подумал он. – Как же это ему удалось затащить на крышу пушку? Кому – ему? Званцеву, вот кому. Позвольте, позвольте, – вежливо перебил он себя, – Званцев? Это кто же такой будет, если не секрет?»
– Конь в пальто, – хрипло сказал он и не услышал собственного голоса.
Илларион с трудом поднялся на четвереньки. Все встало на свои места, мир скачком раздался во все стороны, выйдя за пределы этой горящей взорванной квартиры. Илларион немного обиделся: миру было легко выйти за пределы квартиры, он и так был за ее пределами, а вот ему, чтобы оказаться снаружи, придется изрядно попотеть.., в буквальном смысле этого слова, потому что в квартире становилось душно.
Он не отвернулся, проползая через ТО, что осталось от его пленников, которых он не уберег: отворачиваться было некуда, на этом участке пути ЭТО было повсюду, ему пришлось бы ползти по ЭТОМУ, даже если бы он был мухой и двигался по потолку. Ему вдруг представилось, что он и есть эта самая муха и ползет вверх ногами по потолку, – ползет неуверенно, потому что его недавно шлепнули полотенцем, и вот-вот упадет головой вниз с потолка на пол.., или все-таки с пола на потолок? Голова у него окончательно закружилась, и он снова упал.
С того места, где он теперь лежал, ему была видна кухня – не вся, но вполне достаточно для того, чтобы верно оценить свои шансы. Кухня полыхала с веселой. яростью, из оборванного трубопровода бил газовый факел, и оранжевые блики просвечивали сквозь развороченные, исковерканные, дырявые стены туалета и ванной.
"Как же это меня угораздило? – медленно подумал Илларион. – Мог ведь успеть убежать… Правда, тогда Званцев не поверил бы, что я помер… Зато теперь поверит, потому что я, похоже, и вправду вот-вот сыграю в ящик. Помню, была такая хорошая книжка в детстве, «Денискины рассказы». Я тогда был уже здоровенный лоб, лет двенадцать мне было, а то и больше, но очень она мне нравилась. Помню, как они там спектакль ставили.
Про шпионов… «Вы этого от меня никогда не дождетесь, гражданин Гадюкин!» А? Сила, как сказал бы Коля Балашихин. Главное, по существу…"
Он снова встал на четвереньки и пополз, волоча раненую ногу, как посторонний предмет, не сводя глаз с ручки входной двери, которая почему-то уже некоторое время вертелась и дергалась – ручка, конечно, а вовсе не дверь.
Или это ему только казалось?
Он решил, что показалось, потому что ручка уже перестала ходить вверх-вниз, и тут дверь вдруг резко распахнулась настежь с громким треском, которого он не услышал, но о котором догадался, потому что накладка замка вылетела вон вместе с изрядным куском дверной коробки. В прихожую боком, с трудом удержав равновесие, влетел Лопатин, показавшийся Иллариону продолжением его бреда, – влетел, нашел Иллариона глазами, подскочил к нему и стал куда-то тащить, крича прямо в лицо что-то неслышное и совершенно в данный момент не важное. Пламя из кухни сквозняком потянуло в прихожую, как в каминную трубу, и крик Лопатина потерял членораздельность, превратившись в яростный рев раненого зверя, а остатки волос вокруг лысины закурчавились и начали дымиться, распространяя тяжелый смрад. Он рывком, с неожиданной в его тщедушном теле силой поставил Иллариона на ноги, поднырнул под его руку и выволок Забродова из квартиры, в относительно прохладный и не такой задымленный воздух лестничной площадки, где суетились в оранжевой полутьме какие-то испуганные полуодетые люди. Иллариону опять показалось, что он бредит: мимо него, раскорячившись, боком, по-крабьи, протиснулся мужчина в махровом халате, волоча в растопыренных руках огромный цветной телевизор в обшарпанном полированном корпусе, за ним торопилась бледная женщина в наброшенной поверх ночной рубашки джинсовой куртке, с растрепанными жидкими волосами – в одной руке она несла за ручку большой, как средних размеров чемодан, музыкальный центр, другой прижимала к боку видеомагнитофон, умудряясь при этом подталкивать коленом бредущего перед ней совершенно раскисшего со сна мальчишку, который моргал по сторонам мутными, ничего не понимающими, удивленными глазами. Возле лифта происходила драка. Кто-то пытался впихнуть туда холодильник, холодильник застрял, и теперь хозяин упрямого агрегата и его раздражительный сосед увлеченно метелили друг друга, не забывая отталкивать пытавшихся разнять их женщин.