– Нет, водки не хотим, – возразил Егор.
Один из мужиков за столиком тут же осудил его:
– Что ж так? Водочка-то в самый раз после холода. Под колбаску и маринованный огурчик!
– Да я, мужики, с девушкой, – простодушно улыбнулся Егор и кивнул на Нику. – Она у меня строгая, не любит, когда я выпивший.
– Как жена моя, – отозвался второй мужик, разливая на четверых новую порцию водки.
– Так что будете брать? – нетерпеливо вклинилась продавщица, с неприязнью скользнув взглядом по Нике и вновь уставившись с интересом на Егора.
– Ну, давайте порежьте колбаски. И сырку. Ника, что еще?
Девушка ответила, что и бутербродов будет достаточно.
– А попить… Чаю бы горячего, но вы, наверное, его не делаете.
– Почему же, – с достоинством ответила продавщица и кивнула на стоящий в углу электрический чайник.
– О, как у вас тут все организовано. Сделайте, пожалуйста, два чая с сахаром. И для них – бутылочку водки, – щедро добавил Егор, кивая на пирующих за столиком местных. – Мужики, какую вам?
Местные обрадованно загалдели. И один из них, самый старший, в вытертой кроличьей шапке, показал почти допитую бутылку:
– «Гжелочку» давай!
– Бутылку «Гжелки», – кивнул Егор и повернулся к старику, с интересом наблюдавшему за «торгом»: – Батя, а тебе что? Не стесняйся, проси, что хочешь.
– Братан, да ты, никак, золотая рыбка, – улыбнулся щербатым ртом один из пьянчужек.
Ника невольно улыбнулась: Егор разошелся, играя роль «своего в доску» парня. Как ни странно, ей его новый образ нравился куда больше того, с которым он сжился как со второй кожей, образа «крутого бизнесмена».
– Сынок, да ничего мне не надо, – улыбнулся в бороду дед. – Хотя, впрочем, купи мне этот пиксерс или как там его.
– Чего-чего? – не понял Егор. – Какой «пиксерс»?
– Или снипер, не помню. Ну это, шоколадку такую, которую по телевизору показывают. С орехами.
– «Сникерс»! – догадалась Ника. И Егор заказал для старичка шоколадный батончик.
– А вы откуда в наши края? – с любопытством спросил мужик в кроличьей шапке.
– Из Москвы, – ответил Егор, принимая от продавщицы бутылку водки и шоколадку. Раздав гостинцы, он вновь развернулся к девахе за прилавком, которая уже ловко нарезала сыр.
– Заблудились или по делам? – продолжал расспросы мужик, откупоривая бутылку.
– По делу. Сестру ищу. Она должна была проезжать тут, да сбилась с дороги и заблудилась. Может, кто видел… Вот, у меня фото есть.
– На красной иномарке, – добавила молчавшая до этого Ника.
Мужики переглянулись между собой, и старший покачал головой:
– Не-а. Незнакомую девицу, да еще на красной иномарке, мы бы точно запомнили. Нет, не видали. Валь, а ты не видала? – обратился он к продавщице, которая закончила делать нарезку и теперь выставляла на поднос одноразовые пластиковые стаканчики, из которых свисали нитки с ярлычками от чайных пакетиков.
– Не видела, – так же томно, как и раньше, ответила девица.
– Отец, а ты? – с надеждой повернулся Егор к старичку, с удовольствием посасывающему шоколадку. – Вот ее фотография. – С этими словами он аккуратно выложил перед дедушкой фотографию Леры.
Старичок с почтительностью взял снимок и поднес его к глазам.
– Красивая какая, – восхитился он. – Нет, не видел. Так, говоришь, пропала сестра твоя?
– Да. Пару дней назад выехала из Москвы. Точно знаю, что ее путь должен был пролегать через ваши края, но с позавчерашнего дня она не отвечает на телефонные звонки. Боюсь, случилось что-то плохое.
– Не видел, – подумав, повторил старичок.
– Дай-ка на карточку взглянуть! – попросил щербатый, и Егор охотно передал фотографию ему.
– Ишь ты! Красотка! Ты ее случайно не из журнала вырезал? – восхитился мужик, заблестевшими глазами разглядывая Лерино изображение.
– Ну-ка, дай! – выхватил фотографию его собутыльник, до этого молчавший. – Ах ты, какая!
Снимок Валерии пошел по кругу, и каждый из мужиков по-своему выразил восхищение Лерочкиной красотой.
– Не, братан, вряд ли бы такая краля осталась тут без внимания. Не видели мы ее, – с сожалением произнесла «кроличья шапка», возвращая фотографию Егору.
– Покажите и мне, – с некоторой ревностью в голосе попросила продавщица, протягивая ладонь с толстыми пальцами и короткими ногтями, накрашенными ядовито-фиолетовым лаком. Ника уже приняла от девицы поднос с чаем и нарезкой и составляла этот нехитрый ужин на свободный столик.
Продавщица долго, сощурив глаза, рассматривала фотографию, затем завистливо вздохнула, поняв, что проиграла Лере конкурс красоты.
– Сестра? – подозрительно спросила она. – Что-то вы не очень похожи.
– Да, она – красотка, не то что я, – улыбнулся Егор. – Так как, не заходила в ваш магазин эта девушка?
– Нет. И в деревне я ее тоже не видела. Думаю, что не было ее тут. Приезд незнакомой девушки на иномарке, как вам уже сказали, вряд ли бы остался незамеченным. Кто-нибудь да и рассказал бы о ней тут.
– Ясно. – Егор заметно поник, от былого наигранного настроения не осталось и следа.
Ника молча протянула ему бутерброд с колбасой и сыром, он поблагодарил ее коротким кивком. «Не падай духом», – прочитал Егор во взгляде, брошенном на него девушкой, и поблагодарил ее за молчаливую поддержку слабой улыбкой.
– А что она одна делала в наших краях? – продолжал любопытствовать мужик в кроличьей шапке. Егор неопределенно пожал плечами, но ему на помощь пришла Ника:
– Да у них родственница пожилая живет неподалеку. В деревне Грибники. Валерия хотела родственницу забрать на пару недель в столицу, чтобы показать одному доктору.
Название деревни вспомнилось случайно и очень удачно. Такую деревню они проезжали еще в первую поездку с водителем Федором и Стасом, по пути в Лески.
– А-а, понятно, – протянула «шапка». – А может быть, девушка, которую вы ищете, уже там?
– Да мы только что оттуда! Нет ее у тетки, и не было.
– А вы не знаете случайно, как найти местного доктора? Их родственница к нему обращалась со своей болячкой, – продолжала сочинять на ходу Ника. – Может быть, девушка, которую мы ищем, заезжала к нему?
– Да у нас тут один фельдшер, Василий Петрович. Но он позавчера уехал в областной город за какой-то там консультацией, – ответила продавщица, которую уже очень заинтересовала история с пропавшей столичной девушкой. Видимо, уже предвкушала, как будет судачить на эту тему с другими покупателями. – Он перед поездкой заходил купить конфет и коньяку кому-то в подарок. Так и сказал, что уезжает дня на три. Может быть, завтра уже вернется.