— Мы еще встретимся в городе! По одному всех вас отловим и такое сделаем, что ваши предки в гробах перевернутся!
— Между прочим, могут, — заметил Тарх. — Никто из этих ублюдков не должен вернуться в город. Когорта, вперед!
Самочувствие у него было не самое лучшее. С начала погрома Тарх убил не одну дюжину натуралов и откачал рекордную дозу Силы. Как обычно, перепившись эфирных субстанций, он испытывал тошноту и головокружение, хотя уроки Кабурины не прошли даром — оборотень кое-как распределил энергию по разным секциям своей сущности.
Забег получился недолгим. Настигнув врагов, Темные устроили побоище. В отчаянной схватке были убиты не менее семидесяти отборных боевиков, но и гипернатуралы понесли потери, хотя призрачные имитаторы и другие магические амулеты сильно сбивали врагов с толку. Воющая от ужаса толпа в панике бежала во все стороны, ломая ноги и головы. Решив, что продолжать преследование не стоит, Тарх подозвал Тибрела и сказал:
— Отзывай своих головорезов. Раненых наших подберите, пусть ими лекари в поселке займутся.
— Банды могут вернуться, — глубокомысленно подал голос Бергот. — Надо бы караулы выставить.
— Возвращайтесь в Заклятые Кварталы, — приказал оборотень и подмигнул Виклисе: — Я сам погляжу за окрестностями.
Полный служебного рвения пацан продолжал проявлять излишнюю инициативу, пожелав остаться с начальником штаба. Опытные, а потому сообразительные Сертеф и Эспаж уволокли мальчишку чуть ли не силком. Оставшись вдвоем, Тарх и Виклиса, захохотав, бросились друг на друга. Под аккомпанемент жарких поцелуев каждый лихорадочно спешил содрать одежду с партнера.
Не то чтобы Тархошамрахудану сильно нравилась недалекая и эгоистичная художница. В обычное время он бы и не вспомнил про Виклису. Однако теперь, когда схлынула горячка кровавого побоища, надо было срочно снять нервное перенапряжение. Лаская Виклису, Тарх мысленно представлял, что ему отдается то ли Кабурина, то ли Надда, и видения эти прибавляли сил оборотню.
— Ты никогда не был таким страстным, — простонала Виклиса. — Даже в молодости.
— Разве ты не знаешь, что с годами мужчины становятся сильнее по этой части?
Он рассказал похабный анекдот, от которого художница пришла в экстаз и потребовала повторить сеанс. К сожалению, страсть уже оставила оборотня. Переполненная Силой сущность требовала иного лечения, и тут Виклиса помочь не могла.
— Миштпор, — позвал он в переговорник. — Что про исходит? (
Воевода раздраженно проворчал:
— Такие вопросы должен задавать командир начальнику штаба, а не наоборот…
Впрочем, посерчав немного, он все-таки описал обстановку. По всему городу продолжались разбойные нападения. Солдаты полковника Самилко сумели отбить несколько атак и даже потеснили банду, штурмовавшую гарнизон. Защитники тайной полиции из последних сил сражались в горящем здании. Темных было слишком мало, чтобы погасить все очаги беспорядков, да это и не входило в их задачи. Во дворце губернатора собралась вся верхушка путча — главари готовились провозгласить независимость.
— Надо бы помочь добровольцам, — озабоченно проговорил оборотень. — Прогуляюсь в те края.
— Не задерживайся, — посоветовал Миштпор. — Порубай сволочей и возвращайся в штаб. Я подумываю напасть на дворец сразу тремя когортами и повязать заговорщиков… — Он поинтересовался: — Много Силы откачал?
— Порядочно…
Тарх не без труда встал с травы. Самочувствие после затяжного энергетического переедания было не самым лучшим, однако на ногах он пока держался, а лишнюю Силу всегда можно вылить. Оборотень так и поступил, устроив фейерверк огненными стрелами. Через минуту прибежала тройка его бойцов, а с ними — половина когорты Тибрела.
Отобрав дюжину энтузиастов, Тарх построил отряд в колонну и повел по дороге на Вергатил.
Они потрепали банду возле штаб-квартиры тайной полиции, после чего защитники здания сделали вылазку, довершив разгром. Мех был ранен, и Тархошамрахудан, потратив немного Силы, быстро затянул глубокий порез. Еще немного звездной субстанции пришлось израсходовать, чтобы потушить пожар.
— Так ты настоящий маг? — поразился Валихан. — Почему нам не сказал?
Тарх пожал плечами. Отвечать не было сил, а тем более — желания. Последняя схватка переполнила сущность энергией, поэтому оборотня мучила жуткая тошнота пострашнее самой свирепой морской болезни в час океанского шторма. Вдобавок его колотил озноб, острые боли пронизывали все тело, а внутренности словно выворачивались наизнанку.
— Нехорошо выглядишь, — сочувственно произнес Мех. — Нагляделся, наверное, ужасов — вот и развезло с непривычки.
Хоть и было ему худо, Тархошамрахудан расхохотался. Это ж надо такое придумать — Темного смутил вид крови! Обидевшись за командира, Бергот угрожающе изрек, что за подобные намеки Темные наказывают на месте. Одернув мальчишку, Тарх отправил его на поиски какого-нибудь транспорта.
На соседней улице нашелся разбитый тарантас, запряженный полудохлой клячей. Мастеровые маги проворно поставили на место сломанные рессоры, а Тарх превратил изможденную кобылу в пышущего здоровьем рысака.
Когда они подъезжали к посту Серых на проспекте Триумфатора, в небе загудели крылья. Множество кораблей снижались одновременно в разных частях города. Один опустился в парке неподалеку, и по трапам сбежала сотня молодцов в лиловых плащах поверх кирас.
Имперская армия прибыла, чтобы навести порядок в бунтующей губернии.
Миштпора нашли в докторском особняке. Воевода не удержался, вышел на улицу, разогнал и порубил множество погромщиков, но и сам схлопотал удар мотыгой. Теперь Ланк смазывал вязким снадобьем почти затянувшийся шрам.
— Хреново тебе, оборотень, — проницательно подметил воевода. — Тоже не мешало бы подлечиться.
Доктор без долгих осмотров заявил, что Тарха не лечить надо, а Силу откачивать, только он, Оланкавачанд, этого прежде не делал, а потому за успех не ручается. По его словам, оборотень ужрался звездной энергии чуть ли не до второго ранга и просто чудо, как до сих пор не лопнул.
Лежа пластом на диване, Тарх едва слышно прошептал:
— Кажется, я помню, как это делали Рашон и Хаконд. Только пусть Виклиса наконец намалюет мой портрет — улучшенный, облагороженный. Чтобы Ланк смог подогнать внешность под эту картину.
— Бедный мальчик бредит, — засмеявшись, сказала Корда, а затем продолжила, не переставая хихикать:
— Я и без ее мазни сделаю тебе рожу, как в лучших картинных галереях.
— Плечи пошире, рост повыше и нос горбатый, как у отца, — торопливо перечислял оборотень. — И чтобы звериная сущность тоже покрупнее-посильнее стала.
— Капризный ты, однако… — Корда занесла жезл над лежащим: — Еще пожелания имеются?