Book.

Сунув гриб в рюкзак и категорически запретив Аполлону к нему прикасаться, Анаид приготовилась идти дальше.

Взглянув назад, девочка убедилась в том, что ничто не препятствует ее возвращению. До Черного плеса оставался еще час ходьбы.

Но стоит ли продолжать путь? Не напоминает ли она безрассудных альпинистов, упорно ползущих вверх по скалам даже при северном ветре, готовых заплатить жизнью за свое безумное упрямство, замерзнув на горных вершинах?

Анаид решила поступить так, как подсказывал ей внутренний голос. Пробитая стена не казалась посланным горами предостережением. Это всего лишь колдовство! Разрушив его, девочка могла спокойно продолжить путь.

Когда Анаид добралась до Черного плеса, солнце уже стояло высоко над ее головой. Дорога оказалась дольше и трудней, чем она ожидала. Усталая и голодная, но довольная собой, Анаид уселась у края тростниковых зарослей на большой камень, с которого было хорошо видно все вокруг.

Вода была спокойной и очень темной из-за ила и донных растений. В этом уголке долины, лежавшем на пути к озерам, река замедляла свой бег и разделялась на тысячу извилистых рукавов. Мягкая земля превратилась здесь в трясину, жадно засасывавшую тех, кто решался по ней прогуляться. Анаид не принадлежала к их числу. Ей никогда и в голову бы не пришло соваться в болото.

Прижав к груди Аполлона, девочка достала еду и воду. Не мешало бы подкрепиться! Кто знает, что ждет ее впереди!

Анаид жевала медленно, смакуя каждый кусочек, и чуть не задремала, убаюканная шорохом тростника. Внезапно, отразившись эхом от скал, сверху раздался клекот орла, высматривавшего себе жертву. Не задумываясь ни секунды, Анаид ответила орлу на его языке.

Что это?! Что с ней происходит?! Чего ей еще от себя ждать?! Во что она превратилась?! Чем больше Анаид вникала в колдовские тайны, тем сильнее боялась самой себя. Из странной девочки она превращалась в необычную девушку. Что же из нее выйдет, когда она вырастет?!

Решив сейчас об этом не думать, подкрепившаяся и отдохнувшая, Анаид переключилась на то, как ей найти Селену. Размышляя об этом, она рассеянно запустила руку в рюкзак и нащупала там гриб.

Гриб явно попал ей под руку не случайно. Тетушка Крисельда часто повторяла, что случайностей не существует. Все предметы, люди и положения, встречающиеся нам на жизненном пути, пересекаются и сочетаются, неся в себе особый смысл. Остается только постичь этот смысл и использовать в своих целях.

Научиться читать книгу мира трудно, но без этого никак! Вот и сегодня: гриб явно не случайно оказался в рюкзаке у Анаид и не случайно подвернулся ей, словно желая что-то подсказать, словно нашептывая: «А вот и я! Съешь меня!»

Все ясно! Конечно же, именно гриб и проведет Анаид к Селене! Но его мало лизать, придется съесть полностью!

Откусив и проглотив кусочек шляпки, предусмотрительная Анаид решила помедлить и проверить, как гриб на нее подействует.

Прошло некоторое время. Внезапно все поплыло перед глазами Анаид, ощутившей, как в сердце у нее зреет отвага, без которой ей было бы не сделать и шага навстречу опасностям Черного плеса.

ЭТО БЫЛА ОНА И НЕ ОНА.

Поднявшись на ноги, Анаид взяла в руку березовую волшебную палочку и мяукнула, категорически запретив Аполлону следовать за ней. Держа палочку перед собой, девочка отправилась на поиски того места, где, по словам привидений, сообщались миры.

Прыгая с камня на камень, Анаид медленно продвигалась вперед. Она больше не смотрела вокруг и не прислушивалась. Она полностью отдалась во власть своей палочки и шла в сторону, куда та указывала.

Наконец палочка перестала вертеться у нее в руке и указала на место, где Анаид надлежало ждать.

Негромко напевая древние заклинания, Анаид несколько раз ритмично стукнула палочкой оземь. При этом она позабыла о собственном теле, погрузившись в воспоминания о Селене — ее голосе, ее огненно-рыжих волосах, ее ослепительной улыбке, ее крепких объятиях…

Анаид позвала Селену. Она несколько раз выкрикнула имя матери, страстно желая увидеть ее, прикоснуться к ней, услышать ее голос. Анаид чувствовала, что та где-то совсем рядом.

Внезапно земля ушла из-под ног Анаид. Вместо горной тропинки, на которой она только что стояла, зияла пустота.

Анаид полетела вниз. Она летела и летела, все быстрее и быстрее, в полной темноте. Вокруг не раздавалось ни звука. Головой вниз девочка падала в бездонную пропасть. Ей было так страшно, что руки и ноги отказались бы ей повиноваться, сохранись хоть какой-нибудь смысл ими двигать.

Падение казалось Анаид бесконечным. Чем дольше она летела, тем страшнее ей становилось. Ей не за что было ухватиться в этом безбрежном и ужасном мраке.

Анаид уже теряла сознание, когда рядом кто-то мяукнул. Конечно, это был непоседа Аполлон, тихонько прокравшийся за хозяйкой и свалившийся в ту же бездонную яму.

«Держись, Аполлон!»

Позабыв о собственных страхах и покинувших ее силах, Анаид потянулась к котенку. Поймать его оказалось несложно. Стоило девочке испугаться за зверька, а не за себя и протянуть к нему руки, как падение замедлилось.

Выходит, она падает от страха!

Ловя Аполлона, Анаид перестала бояться — и почти перестала падать. Прижав к груди дрожащего котенка, она принялась его гладить и успокаивать. Девочка поняла, что сможет услышать голос матери, только если поборет свой страх.

Стоило Анаид это понять, как ее страх испарился, и она не ощущала ничего, кроме страстного желания видеть Селену. Неопределенность, темнота и пустота больше ее не пугали. Решительно протянув в темноту руку, девочка еще раз позвала мать.

Внезапно Анаид увидела перед собой чью-то руку, схватилась за нее и повисла в темноте. Приглядевшись, она затаила дыхание. Это была гладкая и прохладная рука Селены. Анаид узнала ее по запаху. Впрочем, руки Селены никогда не дрожали, а державшая девочку над пропастью рука нервно подрагивала и подергивалась, словно порываясь исчезнуть, и не пропадала только потому, что была вынуждена подчиниться воле Анаид, ни за что не желавшей ее отпускать.

Наконец Селена заговорила. Ее голос дрожал так же, как и рука. В темноте он звучал глухо и грустно:

«Не приходи больше ко мне, Анаид! Не ищи меня! Уходи и больше не приходи!»

Сила грустного голоса и дрожащей руки побороли волю Анаид, отшвырнув ее прочь, и она оказалась очень далеко от мрачной пропасти.

Аполлон отчаянно замяукал. От толчка Анаид выпустила котенка из рук, и теперь он падал в бездну, а Анаид беспомощно взмывала вверх…

Все поплыло у нее перед глазами, и девочка потеряла сознание.

Когда через несколько часов Анаид пришла в себя, кто-то держал у ее губ стакан с водой и ласково гладил по лбу.