Она твердила себе, что хочет попросить прощения у Елены, увидеть Рока и обнять старую добрую тетушку Крисельду, но в глубине души понимала, что больше всего желает сжать в руке Жезл Власти.
Теперь, когда он был так близко, его зов звучал в ее голове очень настойчиво, и она с трудом думала о чем-то ином.
Когда Анаид добежала до дома Елены, у нее от бега почернело в глазах, и она не смогла открыть дверь с первого раза. Когда та наконец отворилась, Анаид увидела маленькую толстенькую седовласую старушку с добрым лицом.
— Тетя Крисельда! — воскликнула Анаид, обняв ее и оторвав от пола, как тряпичную куклу.
— Анаид! — воскликнула тетя Крисельда, задыхаясь в стальных объятиях внучатой племянницы. — Как ты выросла! Дай-ка мне на тебя посмотреть!..
Вырвавшись из объятий Анаид, тетя Крисельда сделала шаг назад, чтобы получше разглядеть девушку. Внезапно улыбка застыла у нее на устах, а зрачки глаз испуганно расширились.
— Это действительно ты, Анаид?
— Конечно! Кто же еще?!
За спиной у Крисельды возникла Елена, не выказавшая при виде Анаид ни малейшей радости.
— Проходи, раз пришла, — бросила она.
Анаид шагнула в дом, и Елена захлопнула дверь с таким видом, словно это были ворота тюрьмы.
Анаид убеждала себя, что все это ей только кажется, но Елена принялась допрашивать ее с таким пристрастием, словно перед ней был пленный враг или уличенный шпион. Что бы Анаид ни говорила, Елену ничего не устраивало. Она лишь морщилась и многозначительно переглядывалась с изумленной Крисельдой.
Какая несправедливость! Анаид чувствовала себя подсудимой, которой вот-вот несправедливо вынесут смертный приговор необъективные судьи. Впрочем, Елена, с которой Анаид дралась за Жезл и сражалась за симпатии Рока, наверняка хотела отомстить девушке, из-за которой она едва не потеряла сына, и сама не сгинула в чреве Тусклого Мира!
Анаид заметила, что Крисельда с Еленой все время поглядывают в окно, с минуты на минуту словно ожидая кого-то еще.
— Вы кого-то ждете? — высокомерно спросила она.
Анаид не хотела дерзить, но у нее не было другого выхода. Недоброжелательность омниор требовала отпора.
— Мы ждем человека, который решит, что с тобой делать, — уперев руки в бока, заявила Елена откровенно враждебным и вызывающим тоном.
— Вы что, ничего не поняли?! — в сердцах воскликнула Анаид. — Это же я освободила вас! Тусклого Мира больше нет, потому что я слетала на четыреста лет назад и уничтожила талисман Кровавой Графини. С талисманом ее было не победить!
Ответом на ее тираду стало ледяное молчание.
Анаид почувствовала себя провинившейся маленькой девочкой под суровыми взглядами разгневанных взрослых. А она так истосковалась по улыбкам друзей, их теплым объятиям, словам утешения…
— Почему вы обращаетесь со мной, как с преступницей? — простонала она.
— Ты и есть преступница! — взорвалась Елена. — Преступив наши законы, ты совершила непростительную ошибку!
— Я не хотела, чтобы ты попала в Тусклый Мир! Ты сама прыгнула в озеро!
— Я не об этом, — вздохнула Елена.
— Так о чем же?
— Ты ослушалась старших омниор и стала прислуживать одиоре! — смерив Анаид ледяным взглядом, заявила Елена.
— Но это же не просто одиора. Она моя бабушка. Она меня любит.
Тетя Крисельда смахнула скупую старческую слезу, а Елена опустила глаза и пробормотала:
— Еще бы ей тебя не любить. Ведь ты стала одной из них.
— Что?! — возмущенно воскликнула вскочившая на ноги Анаид. — Вы попрекаете меня тем, что в моих венах течет кровь одиор?! Может, я виновата еще и в этом?! А может, это все-таки Селена полюбила сына одиоры и зачала меня от него?! Я-то тут при чем?!
— Дело не в этом.
— А в чем?
— В Проклятии Одии.
— Мне уже опостылели все эти проклятия, как и вы, и ваша пустая болтовня! Довольно! Мне нужен мой Жезл! И позовите Рока!
— Вот видишь, Анаид, — сказала, тоже поднимаясь, Елена. — Ты не владеешь собой, пребывая во власти Жезла, а Избранница не имеет права потакать своим капризам.
В этот момент за окном раздался звук мотобайка, на котором подъезжал к дому Рок. Не спрашивая позволения ни у Елены, ни у Крисельды, Анаид бросилась на улицу.
— Рок! Привет! — закричала она и замахала рукой.
Увидев девушку, Рок заулыбался, нажал на педали, подъехал к дому, бросил мотобайк на землю и подбежал к Анаид.
У девушки потеплело на сердце.
«Рок ее не забыл! Рок ее любит! Сейчас он ее обнимет!»
Но молодой человек внезапно замедлил бег и как вкопанный замер в метре от Анаид.
— Анаид? Это ты? — неуверенно пробормотал он.
Рок вел себя как-то странно. Его явно что-то смущало или пугало.
— Ну конечно же, это я!
— Да… — нервно озираясь по сторонам, пробормотал юноша. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
— Почему?
— Ты так внезапно исчезла. Я ничего не понял…
— А что тебе обо мне сказали? — настороженно поинтересовалась Анаид.
— Да ничего…
— Ну вот видишь!.. Ты что, даже меня не обнимешь?
Услышав это, Рок попятился.
— Не сердись, но когда я тебя увидел…
У Анаид похолодело внутри.
«О чем это он? Что с ним опять произошло?»
— О чем ты?
— Знаешь, я много о тебе думал, но…
Взглянув в глаза Рока, Анаид увидела, что они полны страха.
— Рок! Посмотри получше! — в отчаянии воскликнула девушка. — Это же я! Дай мне руку!
Молодой человек вновь попятился и даже спрятал руку за спину.
— Извини, Анаид. Я не знаю, что со мной, но мне кажется, что ты — это не ты. Не могу понять, но ты какая-то не такая…
У Анаид навернулись на глаза слезы. Стоило ей податься вперед, как Рок мгновенно отступал назад.
— Прошу тебя, не подходи ко мне!
— Почему? — спросила Анаид, разглядывая свои руки, одежду и кожу. — Я что, заразная?
— Не знаю… Но почему-то я тебя боюсь, — покраснев, признался Рок.
Сначала ошеломленная Анаид не знала, что и думать, но вскоре вместо досады она ощутила гнев. Разозлившись, девушка сверкнула глазами, и солнце на небе тут же скрылось за набежавшими невесть откуда тучами.
— Значит, ты меня боишься? — произнесла она хрипло.
— Умоляю тебя, Анаид! Не будем об этом!
— Сейчас ты меня по-настоящему испугаешься! Смотри!