Потом Анаид разглядела во тьме канат. Осторожно потрогав его пальцем, она укололась о грубую его поверхность и отдернула руку. Канат был туго натянут.
«Так вот как мне придется перейти бездонную пропасть, отделяющую мир живых от Царства Мертвых! Оказывается, их соединяет только тонкий канат!»
У Анаид не было выбора. Ей нужно было победить головокружение и пройти по канату в каких-то два пальца толщиной!
Анаид попробовала ступить на него, но тут же отдернула ногу. Канат была таким колючим, что ступни девушки тут же начали кровоточить.
«По нему просто так не пройдешь! Можно потерять равновесие от боли! Конечно, это же Дорога Мертвых, а мертвым не больно! Но живому человеку на него не ступить. Что же делать? Может, не думать о боли? Сжать волю в кулак и думать только о том, что нужно двигаться вперед?»
Так Анаид и сделала. Убеждая себя в том, что ее желание идти дальше сильнее страха боли, девушка решительно ступила на канат и сделала шаг вперед. Потом еще один и еще. Анаид уже отошла от начала каната метра три, когда тот закачался, и она в ужасе застыла на месте.
Ее охватила паника. Канат был еще очень длинным. Прикусив губу, девушка попыталась взять себя в руки, но случайно глянула вниз — в бездонную пропасть, и от ужаса у нее затряслись колени.
Ногам Анаид было очень больно, но страх оказался сильнее боли. Он засасывал девушку, застилая ей глаза черной пеленой. У Анаид закружилась голова. Не зная, что делать, она снова взглянула в бездонную пропасть и отчетливо поняла, что сейчас упадет и навсегда сгинет в ее недрах.
Девушке стало почти физически плохо. «Мне не дойти! Я сейчас упаду!» Постепенно Анаид убедила себя в том, что падение неизбежно, и даже пожелала, чтобы ее мучения поскорее закончились.
У нее тряслись колени. Ее измученное тело болело. Из ее истерзанных ступней струилась кровь. Так, еще не пройдя по длинной и трудной дороге и нескольких шагов, Анаид решила, что у нее нет ни сил, ни мужества, чтобы двигаться дальше.
У девушки подгибались ноги. Она пыталась за что-нибудь зацепиться, но вокруг была одна пустота!
Пытаясь удержаться на канате, с отчаянием бьющейся на песке рыбы Анаид махала в воздухе руками. Внезапно ее пальцы коснулись ожерелья из сапфиров.
«Сапфир! Камень, открывающий выход из самого трудного положения!»
И действительно, сапфир тут же подсказал Анаид, что в первую очередь ей требуется душевное равновесие. Что надо привести в порядок свои мысли, победить страх и боль и двигаться дальше, ни в коем случае не глядя вниз.
С трудом переведя дух, Анаид попыталась взять себя в руки и больше не думать о своей неминуемой гибели на дне ущелья.
Вдруг в ушах у девушки зазвучал спокойный голос:
— Вперед, Анаид! У тебя все получится! Не думай о боли и пропасти между мирами! Смотри только вперед. Не думай о страхе! Вообще ни о чем не думай, ничего не слушай и никуда не смотри. Иди!
Подчиняясь приказу своей молочной сестры Сармуки, Анаид двинулась вперед по колючему канату между двумя мирами.
Девушка не знала, сколько времени прошло — несколько минут, часов или дней. Анаид не думала ни о своих окровавленных ногах, ни о призывах жаждавшей пожрать ее бездны. Так, ни о чем не размышляя, ничего не слушая и ни на что не глядя, она решительно шла вперед.
Наконец канат закончился. Ступив на твердую землю, Анаид рухнула как подкошенная. Лишь через некоторое время она подняла голову и решилась взглянуть в пропасть, не удержавшись при этом от крика ужаса.
По исколотым ступням Анаид струилась кровь, а звук: ее возгласа отдавался в пропасти многократным эхом. Казалось, это ревет от ярости упустившая жертву бездна.
Сжав в кулаке ожерелье, Анаид мысленно поблагодарила подарившую его ей бабушку Кристину.
Теперь для Анаид не было пути назад. Она вступила во владения мертвых.
Оглядевшись по сторонам, девушка, к своему удивлению, поняла, что все вокруг стало бесцветным. Вместе с цветом исчезли и запахи. Все стало каким-то плоским, словно три привычных измерения рассыпались, как карточный домик. Остались позади даже ее элементарные человеческие потребности. Анаид не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Неужели она умерла?!
Впрочем, вскоре девушка поняла, что это не так.
Оставив за спиной пропасть между мирами, она отправилась на поиски Тропы Оры. Проникнув в отверстие на склоне мерцающей горы, Анаид пошла вперед в сторону внутренних областей загадочного Царства Мертвых. Идти было нетрудно — дорога была всего одна Анаид шла по ней и шла, ступая по камням окровавленными ступнями, пока не уперлась в закрытую дверь. Убедившись в том, что другого пути нет, она с замиранием сердца осторожно приоткрыла ее и заглянула в щель…
За дверью притаился огромный тигр. Он только и ждал, когда кто-то переступит порог, чтобы прыгнуть на него и разорвать на части.
Мгновенно захлопнув дверь, девушка в ужасе подперла ее своим почти ничего не весящим телом, словно так могла удержать чудовищного зверя, взбреди ему в голову расправиться с ней. Разумеется, хватило бы одного удара огромной тигриной лапы, чтобы отшвырнуть ее невесомое тело, но ужасное животное не подавало признаков жизни, и девушка постепенно успокоилась.
Нужно пройти и через это испытание!
В схватке с гигантским хищником Анаид не могла рассчитывать на силу или ловкость. Но она все-таки была колдуньей!
Анаид вспомнила парализующие заклинания, но задумалась о том, действуют ли они в этом странном мире.
Пошевелив пальцами правой ноги, Анаид решила попробовать и произнесла:
— «Этендет орп азельнарут!»
Пальцы не шевелились.
«Отлично! Подействовало!»
— «Окраб соритир торгутуд!»
Пальцы снова заработали. Настало время действовать.
Глубоко вздохнув, Анаид приоткрыла дверь, пристально посмотрела на тигра и воскликнула:
— «Этендет орп азельнарут!»
Тот не успел даже зарычать и остался лежать, как лежал, не в силах пошевелить даже кончиком хвоста.
Не сводя глаз с хищника, Анаид осторожно прошла мимо него, каждую секунду ожидая, что он вскочит и набросится на нее. Однако ничего страшного не произошло, и девушка пошла своим путем, через несколько сотен метров приведшим ее к другой точно такой же двери.
Заглянув за нее, Анаид снова отпрянула, увидев там точно такого же тигра, как и раньше. Набравшись мужества, она решительно распахнула дверь, перешагнула через порог и даже дождалась, пока тигр зарычит и приготовится наброситься на нее.
— «Этендет орп азельнарут!»
Не успевший прыгнуть хищник застыл в невероятной позе. Проходя мимо, Анаид с интересом взглянула на его напряженные мышцы, но теперь боялась его не больше, чем чучела.