Она оттолкнулась от дна, поросшего кораллами, полупрозрачными растениями на трубчатых ножках, переходящими в нечто похожее на плафон у лампы, и поплыла вверх. Ледяная тяжелая вода, точно крепкие руки обхватила ее. Девушка двигалась быстро, натыкаясь на рыб и других существ, которых впервые видела. Волосатые ежи с дырками в центре, желтовато-белые, бордовые морские звезды с ворсистыми конечностями, блестящие, точно перламутровый бисер медузы.
Ключ на цепочке от каждого толчка бился о грудь и девушка прокручивала раз за разом в голове прочитанные на нем слова.
«Неужели это конец? — думала она. — Неужели за считаные дни, проведенные вместе, я успела ему так сильно надоесть? Или он злится, что я нарушила все мыслимые правила и явилась за ним, как мамаша за детсадовским ребенком? А может, просто остыл и чувства были лишь порывом, жалостью?»
Подводную тишину, словно сильнейший удар двух льдин, разбила вдребезги, раскрошила на алмазные пылинки грянувшая музыка. Катя от страха и неожиданности замерла, звучал вальс — их вальс — гремел, звенел, стонал, кричал и плакал.
Девушка опустилась ниже, и звук словно кто-то выключил. Тогда она рванула вверх навстречу музыке и Ему. Все сомнения остались позади, теперь она точно знала — Лайонел там и он ждет ее.
Морские котики испуганно шарахались от нее, стайки рыб резко меняли направление, все живое боялось, расплывалось, если успевало, уступая дорогу.
Близость поверхности, прежде чем увидеть, она почувствовала. В груди стало свободнее и вода перестала так сильно давить. А потом сделалось светлее, зеленый свет проникал между льдинами, покрывающими морскую поверхность.
Катя прикоснулась к ледяной глыбе и, протискиваясь между льдами, различила странный звук, он не перекрывал музыку, а как будто вклинивался на новой сверхзвуковой чистоте — не похожий ни на что, до дрожи пронизывающий и глубокий.
Девушка вынырнула и жадно глотнула ледяной, кристально чистый воздух, знакомый и любимый. Он наполнил легкие до предела, до боли разрывая их. Теперь она точно знала, чем пахнет от Лайонела, и аромат этот — мощный, свежий не спутала бы ни с чем.
На нее смотрели миллионы холодных звезд — огромных ангельских глаз, близких как никогда. Луна и столпы изумрудов полярного сияния озаряли небо, а вокруг — среди белых льдин блестело множество зеркал. Гладкая-гладкая поверхность моря отражала прекрасную долину льдов.
— Здравствуй, — послышался ровный голос. Как и прежде, он подстроился под музыку — не нарушил ее и не сбился ни с одной ноты.
Катя повернула голову, подняв глаза.
Лайонел стоял на ближайшей льдине, одетый в белую тунику и сандалии, золотовласый и прекрасный, как греческий бог. Его волосы покрылись колючим инеем, а в голубых глазах застыл вечный холод.
Взгляды их встретились, и девушка ощутила, как ее охватывает жар, в животе — в мучительной неге родился огненный шарик, шар счастья, гнева и отчаяния. И ключ, висящий на шее, показался вдруг неподъемно тяжелым.
Катя приняла протянутую ей руку и выбралась на льдину. Ручейки, стекающие с волос, застывали, превращаясь в сосульки, мокрые ресницы стали похожи на белый веер, а одежда сделалась как будто картонной.
Чем дольше девушка смотрела в ледяные голубые глаза, тем больше становился огненный шар в животе. Лайонел молчал. А у нее растаяли ресницы, и прозрачная вода побежала по щекам.
Тогда он усмехнулся и сказал:
— Даже лед Антарктики безвольно тает от твоего взгляда.
Ей хотелось сказать, как сильно любит его, но губы дрожали и не получалось вымолвить ни слова.
Девушка сделала нетвердый шаг к нему и положила ладонь на грудь с той стороны, где жило беззвучное сердце.
Лайонел вздрогнул и, накрывая ее руку своей ладонью, спросил:
— Что с тобой?
Она помотала головой.
— Ничего.
Молодой человек прикоснулся пальцами к ее щеке.
— Ты вся горишь.
Катя поддела ногтем цепочку с ключом и прошептала:
— Я горю, потому что ты инквизитор. — Она приподнялась на носочки и приникла к его губам. Кольцо рук сомкнулось у нее на талии, поцелуй вернулся — горячий и нежный. Девушка обхватила Лайонела за шею и, касаясь губами его щеки спросила:
— Почему? Почему ты даешь мне этот ключ?
Он не отвел глаз и тихо ответил:
— Вечность не для нас.
— Ты остыл ко мне? Я тебе наскучила?
Лайонел улыбнулся, накрутив на палец кудрявую прядь ее волос.
— Девочка, которая то выпрыгивает из окна, требуя любви, то является в старейший город, куда побоялись бы прийти даже сильнейшие вампиры нашего мира! Не-ет, что угодно, но скучать мне не приходилось.
— Ты сердишься, что я не дождалась тебя?
Он с сожалением выпустил прядь ее волос.
— Ты бы не дождалась.
— Не правда! — Огненный шар в животе вновь разросся, дыхание затруднилось. — Я ждала бы сколько нужно, если бы только знала, что ты вернешься! Но все-все твердили одно: «Из Тартаруса не возвращаются»! А потом музыка у меня в голове стихла. Я боялась, старейшины убьют тебя, а я так и не успею ничего сделать!
Она видела, как медленно тает улыбка в кончиках его красиво очертанных губ, а лед в глазах заостряется.
Лайонел отступил и холодно произнес:
— Я встретился с тобой, чтобы попрощаться.
Катя шагнула к нему, но он отскочил от нее и, вытянув перед собой руку, попросил:
— Не надо. Когда Вильям встретил тебя, я не должен был вмешиваться!
— Что ты такое говоришь! — опешила Катя. — При чем здесь Вильям? Однажды мы бы все равно с тобой встретились! Даже твой брат так думает!
Лайонел покачал головой.
— Ты не понимаешь. Это не наша история. — Он провел по своим волосам, слова давались ему необычайно тяжело. — Это ваша история! Твоя и Вильяма.
— Рехнулся! — крикнула девушка. — Я люблю тебя! Тебя, слышишь! — Она делала шаг за шагом к нему, а он отходил, пока не подошел к самому краю льдины. Тогда он отчеканил:
— Ты должна быть с Вильямом!
— Нет. — Она остановилась и громче повторила: — Нет!
— Но ты будешь с ним, — голубые глаза стали еще прозрачнее, — потому что вы встретились, он нашел тебя. Вильям — ангел...
— Хватит, хватит! — выкрикнула Катя, зажимая уши ладонями и зажмуриваясь. — Я не хочу слышать, какой хороший Вильям, не хочу...
Молодой человек оказался рядом в ту же секунду, опустил ее руки и закончил:
— Вильям ангел, а ты, Катя, его бес. Вы нашли друг друга, чтобы освободить всех нас и обрести вдвоем вечность!