— Моя сестра не какая-то девка, чтобы вот так ее дарить этому гордецу! — Атанасиос вызывающе уставился на Катю. — Тебе смешно? Упиваешься наверно тем, что такой ценитель женской красоты, как ягуар, и смотреть не хочет на красоток, ведь он мучается из-за чувств к тебе!
Девушка улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Тот факт, что Лайонел отказался от очередной первой красавицы, потому что уже был влюблен, необычайно льстил.
Юнец насмешливо оскалился.
— Вместе вам не быть! Ягуар отказался от моей сестры, потому что она невинна! Понимаешь, глупышка? Ему нужен кто-то опытный, кто-то красивый и страстный. Может, Анжелика Тьеполо подойдет! Как думаешь?
Катя указала ему на выход с балкона.
— Пошел прочь!
— Сама иди. — Тряхнул серыми волосами мальчишка. — Если ты думаешь, я стану перед тобой пресмыкаться, лишь потому что от тебя зависит судьба всех вампиров, ты ошиблась! Плевал я, кто ты! Ты просто глупая девчонка и я мог бы с тобой развлечься, если бы захотел!
Катя задохнулась от ярости, в животе в тот же миг родился огненный шар.
— Атанасиос, — прогрохотал голос Цимаон Ницхи и сам Создатель появился перед ними.
Девушка уже успела заметить, что полным именем тот называет сына редко, обычно когда крайне им недоволен.
— Отец, — склонил голову юноша.
Рука с перстнем взяла его за подбородок.
— Разве не учил я тебя, сын мой, уважению?
— Да, отец.
— Но ты как будто не внял моему наказу, — несколько удивленно подытожил Создатель.
— Прошу меня простить, я...
Цимаон Ницхи покачал головой.
— Так не пойдет.
Катя вцепилась в перила, пытаясь сконцентрироваться на жжении внутри. Управлять своей яростью ей удавалось с огромным трудом.
— Простите меня, отец, — тем временем лепетал Атанасиос.
— Пусть она простит, — кивнул Цимаон Ницхи на девушку, — а я уж как-нибудь.
Юнец, низко опустив голову и глядя в пол, пробурчал извинения.
Катя обожгла его гневным взглядом и, держась за живот, где с бешеной скоростью проворачивался шар, прошипела:
— Ты — дерзкий щенок, простить тебя будет слишком мило с моей стороны! — Огненный шарик в животе таял. — Пусть служит мне, — заявила она, все так же глядя на Атанасиоса, но обращаясь к Создателю.
— Служит? Как именно? — уточнил Цимаон Ницхи.
Катя многозначительно кивнула. Выражение испуга на мальчишеском лице, с которого слетела последняя спесь, позабавило ее.
— Будет моим слугой! — Девушка рассмеялась. Настроение у нее неожиданно улучшилось. Ей хотелось делать больно, унижать, и это желание стало вдруг нарастать с невероятной скоростью. Она смотрела в желтые глаза, ища в них былую надменность, но не находила. Тогда она размахнулась и ударила юнца по щеке.
— Катя! — в ужасе ахнул Вильям.
Янтарные глаза зажглись ненавистью, лишь после этого девушка удовлетворенно протянула:
— Будешь бегать с поручениями, как собачка за палочкой! И я убью тебя, если посмеешь еще открыть свой рот!
Она наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются кулаки мальчишки. Атанасиос посмотрел на отца, умоляя вмешаться, но тот бесстрастно промолвил:
— Прощение придется заслужить.
Мальчишка было бросился к выходу с балкона, но
Катя крикнула:
— Стоять! — и, подтянув его к себе за тунику, промурлыкала: — Твое первое поручение — иди собирай мои вещи! Я хочу домой!
Катя обернулась к Вильяму — растерянному и потрясенному ее поведением.
— Найди Киру, скажи, что мы отправляемся домой.
Девчонка постоянно где-то пропадала.
— Домой? Когда?
— Сейчас! — разозлилась девушка и подтолкнула своего новоявленного слугу в спину: — Ты, займись вещами.
По-отечески ласковая и понимающая улыбка Создателя ее раздражала и, когда они остались наедине, Катя бросила:
— Думаете, вам все известно?
Цимаон Ницхи наклонил голову.
— Больше, чем ты думаешь. Надеешься, если поспешишь, сможешь догнать ягуара?
Девушка как могла разыграла удивление.
— Зачем?
Создатель внезапно взял ее за плечи и, приподняв как тряпичную куклу, сильно тряхнул.
— Потому что он избаловал тебя, позволив однажды взять над собой верх!
Злость ушла, будто ее и не было, на смену ей пришел страх. Желтые глаза смотрели глубоко-глубоко, причиняя внутреннюю тупую боль.
— Можешь играть с ними со всеми, — процедил сквозь зубы Цимаон Ницхи, мотнув головой на выход с балкона. — Играй, я дарю тебе мой театр, девочка, но никогда не забывай, кто дал тебе власть! Я слишком долго ждал, моя дорогая, и если будет надо, подожду еще...
— Я хочу домой, — выдавила из себя Катя, мучимая пристальным взглядом янтарных глаз. Сейчас она как нельзя лучше понимала тех, кто боялся даже думать попасть в Тартарус. Создатель был страшен в гневе. И девушка подозревала, что сейчас он еще совсем не в гневе, а лишь немного раздосадован.
Цимаон Ницхи поставил ее на пол, и на его губах вновь возникла та самая — по-отечески ласковая улыбка, всепонимающая и всепрощающая.
— Бес в тебе силен и он не настолько благороден, как ангел Вильяма, чтобы не контролировать тебя постоянно.
— Я прекрасно себя чувствую, — заверила Катя, делая осторожный шаг назад.
— Хватит думать о ягуаре, — предостерег старейшина.
Ей хотелось крикнуть: «Хватит говорить мне, о чем думать и что делать», но после вспышки гнева Создателя она не осмелилась. Сказала другое:
— Мы с Вильямом прекрасно друг друга понимаем, нам не составит труда... полюбить.
Тут она, конечно, блефовала. Само по себе, полюбить Вильяма было делом довольно простым, сложно было не сравнивать его с братом, и совсем уж невозможно забыть Лайонела.
Цимаон Ницхи вздохнул, и лицо его стало усталым-усталым. Катя увидела его истинный возраст, кожу испещрили миллионы тонких морщинок. Янтарный взгляд устремился на скрывшееся за облаками солнце, в нем сквозила вселенская тоска.
— Этого мало! Пока твой бес отвергает его ангела, ничего не получится. Тебе — человеческой девчонке, тебе — вампиру — моему дитя полюбить Вильяма мало. Полюбить должен твой бес, принять ангела должен он!
Ее мучил вопрос, но она боялась его задать. Катя сделала еще один шаг назад и все-таки осторожно спросила: