— И вся эта армада напичкана мутантами, — добавила ложку дегтя Шилла, посмотрев на Алекса.
— Ну да, — кивнул он в ответ, — именно с ней мы и прилетели разобраться. До старта всего двое суток. Маловато, конечно, но с твоим прибором, думаю, мы быстро справимся. Так, где тут корабль адмирала Истерна?
Получив от охранения необходимую информацию, Красс повел свой штурмовик в сторону дредноута «Шмель», вдоль которого то и дело сновали челноки, видимо, развозившие группы офицеров с очередного собрания у адмирала на свои корабли. Рядом висело еще два таких же массивных сооружения, слегка похожих на древние остроносые утюги с V-образным оперением на корме. Назывались они «Клин» и «Тритон». По бокам у каждого виднелось большое количество сферических башенок обозначавших батареи лучевого огня. Из днища этих исполинов тоже иногда вылетали штурмовики, направляясь по своим рабочим маршрутам.
Еще один дредноут «Ганимед» висел отдельно на левом краю группировки, очень близко к энергетическому щиту, прикрывая направление на котором вообще не было оборонных спутников. Основанная же часть ударного флота, — двенадцать тяжелых крейсеров «Тригон-М», — разбитые на эскадры по четыре боевых единицы, барражировали в пространстве над планетой гораздо ниже дредноутов.
— Выглядит не плохо, — одобрил Красс, — но пора и нам приниматься за работу.
— Джину жалко, — вдруг выдала свои мысли доктор Бристоль, — и зачем она связалась с этим Наставником.
Направив свой штурмовик в открытый шлюз дредноута «Шмель», где его уже встречали, Алекс припомнил последнюю встречу с Джиной, а заодно и недавнюю командировку в Сарай-Бату.
Узнав, что за всеми событиями стоит его наставник, седовласый Мункэ Чингисэн, знаток древнейшей истории и видный ученый, обладавший почти такой же неограниченной властью в корпорации «Золотая Орда», как и он сам, Виталий Севастьянов на некоторое время потерял возможность рассуждать. Предательство близкого человека никогда не проходит бесследно. Но Севастьянов никогда не стал бы советником президента «Союза Рас Земли», если бы не смог выдержать даже такой удар судьбы.
Как он потом рассказал Крассу, Мункэ был странным стариком и в последние годы жил как отшельник в юрте на берегу Каспийского моря. Хотя, рядом стоял современный дом со всеми коммуникациями и средствами связи. В его распоряжении всегда было несколько челноков, включая военные, которые производила «Золота Орда». Севастьянов доверял ему всецело, поскольку Мункэ заменил ему погибшего отца и стал его наставником с тех пор, как будущему советнику не исполнилось еще и десяти лет.
Он привил мальчику страсть к оружию и тренировкам тела, хотя врагов на земле уже не было, а техника заменяла слабость мышц. Рано проявив таланты организатора, Севастьянов быстро разбогател и стал заниматься производством космического вооружения. И всегда за его спиной невидимой тенью, направлявшей его, стоял Мункэ Чингисэн, монгол по крови.
Даже отдавая эскадрилью штурмовиков в поддержку Крассу, Виталий Севастьянов до конца не верил в то, что все эти убийства совершились по приказу Мункэ. Но факты говорили об обратном.
— Обещайте мне только одно, — сказал перед вылетом капитана Севастьянов, — что вы возьмете его живым и дадите мне поговорить с ним. Алекс обещал.
Спустя пять минут капитан Красс на своем «Керне» и двадцать штурмовиков поддержки «Ястреб», окружили с воздуха небольшой домик, напоминавший древнюю юрту. Рядом теплые волны Каспийского моря с шумом набегали на берег.
Алекс был готов ко всему. Он ждал, что с земли откроют огонь из мощного оружия загов, что против него может выступить целая армия фанатиков, которая подчиняется только своему духовному вождю. Но никто не выступил. Юрта была пуста. В ней он нашел только золотую табличку, как и в капище на Таймыре, только надпись здесь была гораздо короче. Всего три символа. Старый Мункэ Чингисэн исчез.
Зато в доме по соседству, выстроенном по последнему слову техники, Красс обнаружил подземелье, где еще недавно держали четырех пленников. У Алекса появилась надежда. Раз этот Наставник забрал с собой пленников, значит, они еще живы. Пока. Ведь теперь он опасен вдвойне, потому что раскрыт. Хотя замыслы Мункэ были не ясны капитану «Невидимых».
— Вы случайно не догадываетесь, что это означает? — вернувшись в офис корпорации с плохими новостями, Красс показал Севастьянову странную табличку.
Едва взглянув на нее, Виталий побледнел еще больше.
— Вам знаком этот язык, советник? — уточнил Алекс.
— Да, я немного его знаю, — это древнемонгольский, — пробормотал Севастьянов, подавленный странным известием.
— Что там написано? — напирал Красс, — Ведь у него пленники. Он что, сдается и выдвигает условия?
— Он никогда не сдается, — тихо, но твердо ответил Севастьянов, — он объявил мне войну.
Однако, никаких следов ни Мункэ ни его людей поблизости отыскать не удалось. А время поджимало капитана «Невидимых». Кроме проблем на Земле, существовали еще и проблемы в дальнем космосе, — со дня на день должна была начаться операция вторжения. Алекс верил в то, что Макс и Гарри, посланные в центр галактики, справятся с поставленной задачей к назначенному сроку.
В надежде, что Наставник скоро сам проявит себя, а Исиро, Астра и Александр все еще живы, Красс временно передал поиск в руки службы безопасности «Золотой Орды». Севастьянов обещал его информировать, если будут новости. И Алекс прямо из Сарай-Бату улетел на Марс, сделав, правда, короткую остановку в центре ВКР. Там он принял на борт Шиллу Бристоль и новое оборудование по настоянию генерала Джазза.
Не успел Красс, захватив небольшой футляр и свои вещи, вслед за Шиллой покинуть челнок, совершивший посадку в шлюзе дредноута, как перед ним вырос сухощавый человек в форме лейтенанта звездного флота.
— Лейтенант Ширкулис, — сообщил он, — временно назначен вашим проводником. Приветствую вас на борту флагмана.
— Добрый день, лейтенант, — кивнул Алекс, откозыряв, — покажите нам, где мы можем расположиться с доктором.
— Вам отвели две каюты на десятом уровне кормовой палубы, — сообщил Ширкулис, — там есть все необходимое. Следуйте за мной, капитан. Я покажу вам, где это. А затем, вас ждет адмирал.
Красс и сам прекрасно знал, где это. Не раз за последний день он разглядывал сверхсекретный план новейшего дредноута, уже успевшего отлично себя зарекомендовать в битве с кораблями загов. Но отказываться от сопровождения было никак нельзя. Этот Ширкулис скорее должен был осуществлять надзор за прибывшими разведчиками из группы «невидимых» для адмирала, чем заботиться о том, чтобы они не заблудились в бесконечных палубах огромного корабля.
Глядя в спину лейтенанту, который вел их по галерее к ближайшему скоростному лифту, Красс вспомнил свой визит в сектор адмирала Гримальди под видом старшего техника Пиггса в сопровождении техников Дэна и Кваттро, роли которых исполняли Макс и Гарри. Шилла тогда постаралась на славу в своей лаборатории, и капитан спецподразделения после операции по изменению внешности, выглядел как настоящий забулдыга с красным носом. Дэн и Кваттро, надо сказать, были не больше него довольны своими временными телами. Но, чего не сделаешь, ради родного подразделения. Тем более, Крассу тогда срочно нужно было замаскироваться и где-то пересидеть смутное время, поскольку его разыскивали за убийство советника Сан-Тремора по всей солнечной системе. Натали Партез тогда его ловко подставила.