— Капитан, — неожиданно ожил коммуникатор, — за последние десять минут этот мутант уже полностью созрел. Будьте осторожны.
— Спасибо, доктор, учту, — ответил Красс, почесывая дулом бластера висок, и вызвал биокомпьютер, — «Зануда» немедленно вели дройдам упаковать это тело и бросьте его в грузовой отсек от греха подальше.
Последнее приказание Красс произнес, увидев, как из дальнего конца ангара к ним устремился челнок с техниками, привлеченными звуками выстрелов.
— Вас понял, — ответил биокомпьютер.
Он отключил щит, и тут же из люка выскочило два дройда-охранника. Они подхватили тело мертвого мутанта вместе с его дройдом-помощником и мгновенно исчезли в штурмовике, успев даже вытереть зеленую жижу на плитах. От странного техника не осталось никакого следа. Почти тут же к ним подлетел транспортный челнок, остановившись между Крассом и его кораблем. В челноке сидело четверо человек.
— Извините, капитан, а где Джойс? — поинтересовался один из них, — я только что видел его здесь.
— Понятия не имею о ком вы, — ответил Красс, — я в командировке и лично знаю очень немногих.
— Странно, — пробормотал техник, с удивлением глядя на бластер, который Алекс по прежнему держал в руке, словно позабыв о нем, а на самом деле, — на всякий случай, — мне показалось, что здесь только что раздался выстрел.
— Совершенно верно, — не стал отнекиваться Красс, будто случайно заметив бластер, и даже поднял свое оружие вверх, — Думал, что мой бластер разрядился, вот и решил проверить. А он возьми и пальни. К счастью прямо в пол. Никто не пострадал.
— Ясно, — все еще недоверчиво проговорил техник с челнока, и похлопал соседа по плечу, — чего только не случается. Поехали, Жано. Будьте осторожнее с оружием, капитан.
Но в этот момент сработала бомба. Футляр, брошенный диверсантом под днище «Керна» оказался с начинкой. Взрывной волной челнок с техниками опрокинуло на бок, разорвав людей в клочья, а Красса отбросило на несколько метров. Он отлетел под стоявший за спиной штурмовик, больно ударившись плечом, но остался жив. Когда Алекс поднялся, потирая плечо, то увидел перед собой страшную картину, — все четверо техников плавали в луже собственной крови. А двое из них еще и оказались придавленными полуразрушенным челноком.
Но «Керн» не пострадал, укрывшись защитным полем. Скрывать в нем труп пятого техника не было теперь никакого смысла, и Красс велел дройдам бросить его рядом.
— Я же тебе говорила, будь осторожней, — приговаривала Шилла, собственноручно протирая спиртовым раствором из аптечки ссадины на щеках и голове Красса, сидевшего в своей каюте на койке. Капитан «невидимых» урчал от удовольствия.
После резких объяснений с адмиралом о причинах взрыва, настроение у капитана «невидимых» было хуже некуда. Несмотря на имевшиеся допуски, Истерн захотел тут же отправить их обратно на Землю, — но только угроза Алекса, сообщившего адмиралу о том, что этот мутант, возможно, здесь не единственный, позволила им снова заняться своим заданием.
— Ведь это не я на него напал, адмирал, — заявил Красс, разозлившись,- а из меня едва не сделали фарш, как из ваших техников. И это произошло на вашем флагмане. Что тогда можно сказать об охране остальных кораблей?
К счастью Красс пострадал не сильно: немного болело ушибленное плечо, и кружилась голова. Но, приняв таблетку из арсенала спецподразделения, он мгновенно получил новые силы. Боль исчезла, мозг прояснился.
— Пока ты там прохлаждался, я кое-что обнаружила, — заявила доктор Бристоль, закончив обработку ран капитана «невидимых» и присев на кресло.
Красс, до этого рассеянно смотревший в иллюминатор, перевел на нее свой заинтересованный взгляд. Рядом с Шиллой на столе, помимо главного экрана, Алекс заметил кристаллограф. Секретный прибор из лаборатории Шиллы Бристоль, напичканный информацией о поведении Загов. Кроме хранения огромных объемов информации, кристаллограф мог сопоставлять версии и анализировать их. Раньше его здесь капитан не видел.
— Я покопалась в базе данных звездного флота на скорою руку. Проверяла действия той комиссии, что инспектировала флот после битвы с эскадрами загов, — продолжила Шилла свою мысль, — В ее составе был адмирал Истерн.
— В той битве адмирал отстоял центральный сектор, — припомнил Красс, — и даже получил за это поощрении от высшего командования.
— Я знаю, — кивнула Шилла, ничуть не смутившись, — Видимо, поэтому его и назначили главой комиссии.
Красс молчал, размышляя.
— Он был главной комиссии, Алекс, и мог скрыть результаты, — заявила девушка, — Недавно нам стало известно, что тогда были утеряны кое-какие документы по центральному сектору, о чем Истерн не сообщил.
— Но там был и адмирал Гримальди, — возразил Алекс.
— Это так, — кивнула доктор Бристоль, — Комиссия делилась на два сектора ответственности, согласно военному принципу деления солнечной системы. Гримальди отвечал за свой сектор и тот оказался чист. А вот сектор Истерна тоже был заявлен как чистый, а на самом деле…- Шилла выразительно указала на главный экран прибора, кишевший мигающими точками.
— То есть, ты утверждаешь, что это сам Истерн создал тут этот рассадник мутантов, позволяя им вызревать до полной готовности? — Красс раскрыл глаза от такого простого предположения.
Шилла кивнула.
— Есть такая мысль.
— Доктор, вы бредите, — успокоил ее Красс, — Истерн, конечно, свинья. Не спорю. Но он был адмиралом еще до нападения загов на солнечную систему. Участвовал в самой битве и показал себя героем. Зачем ему теперь разводить у себя этих зеленокожих ящериц?
— Я и не утверждаю, что его завербовал Ли Конг, — Шилла развела руками, — это могло случиться несколько позже. Хотя, чтобы провернуть такую операцию, нужны давние связи.
— Позже? — пытался уловить ход мыслей своей ассистентки Красс, — когда кто-то начал снова использовать секретные биотехнологии загов и внедрять повсюду своих людей? Поднял упавшее знамя и продолжил грязное дело?
Шилла выразительно молчала.
— Возможно, — ответил сам себе капитан спецподразделения, снова уставившись в иллюминатор, — но также возможно, что этот кто-то существовал параллельно, вынашивая свои планы. И Ли Конг ему только мешал. Или даже был конкурентом в борьбе за новое будущее солнечной системы, которое он себе нарисовал. А когда его не стало…
— Твой Наставник вполне подходит на эту роль, — закончила за него Шилла.
Красс встал и прошелся по каюте. В его просветлевшей голове мысли просто роились. Он вспомнил про табличку с письменами, которую показал Севастьянову перед самым отлетом. Все линии постепенно сходились в одну точку.
— Если даже предположить, что адмирал Истерн завербован Наставником, то зачем ему здесь столько загов? Ведь по всем признакам Наставник имеет контакт с луунами, а не с верхушкой клана Аброгов, как Ли Конг.