Пока он говорил, Мешков потел, словно стоял под лучами палящего солнца. Когда Кудесников велел ему садиться, он рухнул на стул и повесил голову.
— Клянусь, это было только раз, — наконец выдавил он из себя. — Поймите, мне предложили такие деньги!
Кудесников, который положительно относился к большим деньгам, с пониманием кивнул:
— Так-так…
— Я просто подслушал, о чем Георгий Сергеевич по телефону говорил, и передал… им.
— Кому?
— Не знаю… Им. Их двое было. Один другого Лузой называл. Кличка какая-то, наверное. У меня был выходной, и я отправился выпить пива… Я всегда хожу в пивной бар возле дома — расслабиться. Но только в выходной!
— Я понимаю…
— Им всего-то и надо было узнать стоимость одного предприятия… Меня попросили, чтобы я внимательно слушал, что про него Георгий Сергеевич скажет. Ну, я и слушал. А что такого? — вскинулся он. — Не запрещено слушать, что у меня в машине говорят, верно? Закона такого нету.
— Это точно, — кивнул Кудесников. — А про Кущина не хотите мне шепнуть? — перескочил он на интересующую его тему. — Вы ведь его везли…
— Ну вез, — окончательно расстроился шофер. — Но он ведь не из машины исчез! Как от дома отъехали, так я его и высадил. В лесочке. Он стоял и ждал, пока я за поворотом скроюсь, никуда не уходил. Я Георгию Сергеевичу об этом сказал потом, но он велел молчать.
«Нормально, — подумал Кудесников. — Первый свидетель опрошен. Итак, Кушин выехал из дому на машине, чтобы все думали, будто бы он отправился за книгами — то есть далеко и надолго. А на самом деле мог запросто вернуться обратно. И Семигуб об этом знает. Может, он все-таки застал парня со своей женой и шлепнул его?»
Он спровадил Мешкова и лег на диван, закинув руки за голову. Поскольку Кущин был даже моложе чем он сам, Арсений попробовал представить себя на его месте. Допустим, он и Алла Семигуб вместе принимают душ… Он прижимает Аллу к своей груди, она поднимает к нему круглые глаза, и они целуются… Нет, это невозможно. Фу-фу-фу! Получилась просто отвратительная фантазия.
Кудесников вытер рот, словно действительно целовался с хозяйкой дома, потом встал и запил впечатление чаем.
Тут как раз явилась его любимая горничная Ася с глазами-сливами и принесла ключ от комнаты пропавшего Кущина.
— Вы тоже меня боитесь? — спросил Кудесников.
— Нет, — хихикнула она. — Я тут только вторую неделю работаю.
«Понятно, — подумал он. — Еще не успела нашкодничать. Но это дело наживное».
— Скажите-ка, душенька, а что, в доме все опасаются моего… дара? — спросил он вкрадчиво. — Только честно, а? А?
— Кухарка негодует, — шепотом сообщила Ася. — Анна Никифорова. Говорит, нечего приличным людям звать в дом кого ни попадя.
— Ах вон оно что! — протянул Арсений. — Пойдите и скажите своей Анне Никифоровне, что я с ней уже работал во время ужина. Когда она готовит еду, то вкладывает в каждое блюдо свою ментальную энергию. Я съел ее энергию и выстроил астральный коридор. Если она хочет, пусть придет, мы потолкуем о том, что ее так сильно волнует. И не забудьте добавить, что я уже все знаю.
Перепугав горничную, Кудесников взял кота, дабы не оставлять его без присмотра во вражеском стане, и отправился обследовать комнату пропавшего Кущина. Она находилась недалеко от лестницы и оказалась довольно большой и хорошо обставленной. Опытному сыщику хватило пяти минут, чтобы составить представление о хозяине.
Леша Кущин любил хорошие вещи. Принимал подарки. Скорее всего, от Аллы. От кого же еще? Золотые запонки, блокноты в кожаных переплетах, все новенькие, только что из магазина, несколько рубашек с ярлыками дорогих магазинов, кожаный портфель — на такой Арсений всегда только облизывался. И еще много всего, что объясняло его связь с хозяйкой. Кудесников пока видел два варианта развития событий.
Первый — Леша принимал от Аллы Семигуб подарки и ублажал ее, но одновременно встречался с кем-то еще. С кем-то, кто находился в доме. С горничной или с той же кухаркой, если она достаточно молода. В конце концов не выдержал напряга и сбежал без объяснений, чтобы Алла не уговорила его остаться. Вариант второй — Семигуб узнал об измене жены и что-то сделал с любовником. Убил? Выслал из страны? Откупился? Придется разрабатывать обе версии.
На всякий случай он начал проверять карманы, и в одной из рубашек Кущина, под застегнутой пуговкой, нашел свернутую бумажку. Там было написано: «Алексей! Даю сто долларов в день». Кудесников подержал записку перед глазами, как будто не мог вникнуть в ее смысл с первого раза. Потом сказал коту:
— Мерс, мы обнаружили первое свидетельство того, что Кущина подкупили. Кто-то передал ему записку с интересным предложением. Только кто? Семигуб? Нашел ему другое занятие с зарплатой сто баксов в день? Мне бы такую работу! — добавил он. — Без выходных и праздников.
Впрочем, представить себе Семигуба, пишущего записку любовнику жены, было очень трудно. Возможно, писал не он, а его секретарь? Тот самый Борис, похожий на змею или ящерицу с улыбкой Моны Лизы? Он решил завтра с утречка вызвать этого Бориса к себе и попугать немного. Однако чтобы он действительно испугался, следовало узнать какую-нибудь его маленькую тайну и сыграть на этом.
Арсений уже знал, что комната секретаря находится рядом с его собственной, и решил изловчиться и подсмотреть, как Борис будет готовиться ко сну. Возможно, у него накладные мускулы, или он подкрашивает лысину чернилами для заправки принтеров, или носит под брюками женские чулки — мало ли у человека слабостей, которые могут принести пользу? Если дело касалось компромата. Кудесников становился совершенно беспринципным типом.
Он уже высовывался наружу и приметил широкий карниз, позволяющий передвигаться вдоль всего второго этажа от окна к окну. Маленькое дополнение к архитектурному проекту — специально для любовных похождений. Как только Арсений вернулся в свою комнату, в дверь решительно постучали, и на пороге появилась женщина лет тридцати пяти — эдакая пухляшка в кудряшках, одетая в широкую юбку, из-под которой виднелись полные ноги в крохотных туфельках.
— Меня зовут Анна Никифоровна, — заявило прелестное создание, сжимая и разжимая кулачки.
— Хотите дать мне в морду? — любезно поинтересовался Арсений. — За то, что я собираюсь погубить вашу репутацию?
Он мгновенно понял, что Кушин мог потерять голову от этой дамочки. Она была до того аппетитна, что слюнки текли.
— Вы способны это сделать? — деловито уточнила она.
Кудесников усадил ее на диван, а сам устроился на стуле, поставив его напротив.
— Вы в курсе, что я ищу пропавшего Кущина? — спросил он, чтобы сразу направить беседу в нужное русло. Однако не учел, что дама волнуется и думает не о том, что говорит он, а о том, что собирается сказать сама. Про Кущина она прослушала, потому что твердо решила поведать «магу-детективу» про тот античный сосуд, который разбила две недели назад. Семигуб вызывал милицию, уверенный, что антикварную вещь украли. Она до сих пор плохо спала, пережив, происшедшее снова и снова.