Валентина пришла минут через двадцать, бледная и злая.
— Как вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? — прошипела она. — Я вас не нанимала!
— Меня наняла ваша сестра, я действую в ее интересах. Для вас это плохо, — надавил Кудесников. И привычно солгал: — Я все знаю.
— Она сама виновата! — воскликнула Валентина, встряхнув слегка обвисшими после душа локонами. — Все время пытается продемонстрировать свое превосходство! Я ей просто отомстила. Она его никогда не найдет!
— Он так далеко? — осторожно спросил сыщик. — А мне почему-то кажется, что он где-то рядом.
И про себя добавил: «Не то живет с секретарем Семигуба, не то лежит расчлененный в гроте у реки».
Заметив ухмылку на губах детектива, Валентина неожиданно стушевалась:
— Ну… да. Я спрятала его здесь, в доме.
— В подвале? — предположил Кудесников, полагая, что все хорошо спрятанное должно обнаруживаться именно там. — Чем вы его завалили?
— Забаррикадировала банками с огурцами. Столько огурцов съесть невозможно, и я решила, что его никогда не обнаружат… Но как вы?.. Неужели это все правда — про выход в астрал и все прочее?
— Вы думали, я шарлатан?
— Ну да, — честно ответила Валентинам — Я в ваши способности никогда не верила. Алла вот решила, что вы можете сказать, где находится Кущин. А я уверена, что не можете.
Кудесников некоторое время молча смотрел на нее. Шестеренки в его голове крутились вхолостую. Наконец в сложном механизме замкнулась цепь, и он ответил:
— Адрес не назову, но дам путеводную нить.
— Ну-ну, — подначила Валентина, не сумев скрыть беспокойного блеска в глазах.
— Вы не смогли стерпеть наличия у вашей сестры молодого любовника и заставили его уехать, пообещав платить… Сколько, Мерс? — обернулся он к коту. Щелкнул пальцами и закончил: — Сто долларов в день!
Даму немедленно перекосило от ужаса.
— Вы не докажете!
— А от меня никто и не требует доказательств. Но не волнуйтесь, — смилостивился он, опасаясь, что коварная Валентина из чувства мести украдет или отравит его кота. Мерседес всегда был его ахиллесовой пятой. — Я про вас ничего не скажу. Думаю, Кущин тоже никогда не расскажет. Так что можете прекращать свои выплаты, все кончено.
— Вы обещаете? — уточнила она, абсолютно раздавленная. Арсений сто раз видел эту реакцию: люди не привыкли получать что-то хорошее за так.
— Клянусь, — ответил он и приложил руку к груди, как предводитель тайного пиратского общества пятого "А" класса.
— «Я в плену у жены Семигуба. Спасите! Р.8. Думаю, в деле замешаны гаитянские зомби», — вслух прочитала Лайма и подняла глаза. — Это сообщение, которое прислал Кудесников. Кто-нибудь чего-нибудь понял?
— А ты пыталась ему звонить? — спросил Медведь, нахмурив брови.
— Его телефон не отвечает. А тот номер, с которого он отправил сообщение, для нас запретный. Раз он в плену. Не можем же мы его выдать, верно?
Они сидели в штаб-квартире, все как один растерзанные и помятые. Один Тагиров выглядел так, словно жил по твердому расписанию и спал по восемь часов в сутки.
— Семигуб — это депутат?'— удивился Тагиров. — Не могу понять, каким образом он впутался в это дело. Может быть, Власов и команда продали ему «порошок забвения»?
Корнеев, перед которым стоял включенный компьютер, мгновенно вызвал поисковую систему и заложил в нее выражение «гаитянские зомби».
— Послушайте! — воскликнул он изумленно. — А ведь «порошок забвения» и в самом деле существует!
— Где это? — все головы повернулись к нему. — Как это?
— Вот, зачитываю отрывок из статьи: «Этноботаник из Гарварда Уэйд Дэвис провел полное исследование зомби. Он не только опросил самих оживших мертвецов и колдунов, но и взял токсикологические пробы. Оказалось, что основным компонентом „порошка забвения“, используемого колдунами для обряда вуду, является тетрадотоксин из рыбы-собаки, в который добавлен препарат из галлюциногенной жабы. Сюда же добавляется ряд магических веществ, как, например, жидкость из носа мертвеца, но это, видимо, для устрашения зрителей. Полученное зелье блокирует передачу нервных импульсов, запирая клетки для ионов натрия». И так далее. Если интересно, можете прочитать статью полностью.
— Но как Кудесников вышел на зомби?! — воскликнула Лайма. — Он ведь следил за Червецовым! Неужели директор магазина «Уютная квартирка» связан с людьми, практикующими вуду?
— «Порошок забвения» создали в лаборатории, — сказал Тагиров. — Но это не тот самый, что используют на Гаити. Ведь Элла Виганд всего лишь потеряла свои воспоминания. Она осталась личностью — ум ее ясен, и она никому не подчиняется. Она не зомби. Если я верно понимаю, зомби — это люди, пережившие клиническую смерть. Они неполноценны.
— Смотрите, что тут написано, — Корнеев снова уткнулся в компьютер. — «Как отличить зомби от обычного человека? Они покачиваются, при ходьбе движения их механические и бессмысленные, взгляд плохо сфокусирован, говорят в нос. Способны работать лишь на плантациях, редко — на другой неквалифицированной работе. В таком состоянии человек может находиться долго, но ему нельзя давать соль, которая, как считается, возвращает память и способность к речи».
— Ну, про соль — это полная ерунда, — заметила Лайма. — А что касается внешних признаков, то вообще ни одного похожего на зомби человека во время нашего расследования не встречала.
— А эти странные негры? — задал встречный вопрос Медведь. — Они метали в меня ножи и хохотали!
— Я тоже видел негра, — вскинулся Корнеев, не в силах забыть посещение бара «Мандрагора». — Я рассказывал! Он подошел к машине и пообещал мне, что я все забуду. Это по его наущению меня должны были отметелить. И он был такой огромный! Больше Ивана.
— Таких негров не бывает, — не поверил Медведь.
— Я сам видел!
— Что, если бандиты выписали потомков шаманов с Гаити сюда, в Москву, чтобы они довели до ума «порошок забвения», изобретенный в лаборатории? — предположила Лайма.
— Бар «Мандрагора» уже проверяют, — сказал Тагиров. — И тамошних негров тоже.
— А магазин?
— Естественно. Я полагаю, что Власов вступил в преступный сговор с Червецовым и его командой. Он передавал им зелье, основанное на тетрадотоксине, которое изобрели в нашей лаборатории, а они находили покупателей. Но вот как использовали этот порошок покупатели? Впрочем, одна зацепка у нас есть. Элла Виганд после убийства мужа унаследовала половину фирмы «Энерджин». Вторая половина осталась в руках у партнера Виганда Андрея Зимина. Я полагаю, Зимин — это и есть наш «Гоголь». Квартира Зимина находится в том самом районе, где таксист Ямщицкий видел убегающую брюнетку. От кафе «Морячок» до дома, где живет Зимин, — пять минут ходу. Могу предположить, что именно Зимин купил «порошок забвения» и опоил им Эллу. Но вот что он собирался делать с ней дальше? С точки зрения выгоды он должен был ее убить.