Без пяти семь Медведь поднимался по широкой лестнице на третий этаж старого московского особняка. Не то чтобы он ждал чуда от этого визита, но некоторые надежды на него возлагал. Хотя бы в части определения дальнейшего направления поисков.

Профессор оказался крепким седым мужиком лет под шестьдесят. Он извинился перед гостем за беспорядок в квартире и провел его на кухню. Там уже все было готово для разговора и чаепития.

— Кофе не предлагаю, на ночь вредно, — категорично заявил хозяин.

Медведь не возражал, главным для него был комментарий Абакумова. Иван попросил профессора рассказать ему все, что тому было известно о Дурном озере. Абакумов долго шелестел какими-то книгами, атласами, мудреными картами, какими-то тетрадками, видимо — дневниками, исписанными от руки синими выцветшими чернилами.

Медведь терпеливо ждал.

— Знаете, — задумчиво произнес Абакумов, — ничего загадочного, как, впрочем, ничего сверхъестественного там нет. Озеро присутствует, значится, учтено. Однако его исследованиями никто профессионально не занимался. Это, знаете ли, большая редкость сегодня.

— Что значит профессионально?

— Измерения, анализы и так далее. В общем, точной, официальной картины, что же представляет собой Дурное озеро, не имеется.

— Почему так случилось?

— Было предпринято две попытки произвести комплекс гидрогеологических работ на озере. Одна в июне 1941 года. Три специалиста поехали туда и не вернулись. Их ждали несколько дней, а потом объявили в розыск. Но началась война, не до того стало. А после войны искать вроде как и поздно уже. Другая попытка была в восьмидесятом. Но случилась трагедия — два человека утонули в озере, после этого работы прекратили. Действительно, странно. — Абакумов о чем-то задумался.

— И часто у вас бывает вот так: люди гибнут, места не исследованы до сегодняшнего дня? — поинтересовался Медведь.

— В том и дело, что я даже не припомню такого. Одно время к нам очень настойчиво обращались власти района с просьбой разобраться с этим озером — о нем какие-то уже легенды и сказки стали слагать. Так что там сейчас?

Медведь пересказал все, что ему удалось услышать про Дурное озеро от Ивана Ивановича, и выложил на стол фотографии, которые тот дал ему.

— Круглое, говорите? — задумчиво протянул профессор, внимательно разглядывая фотографии. Потом хлопнул себя широкой ладонью по коленке и воскликнул:

— Кажется, понял!

— Что поняли?

— Это не озеро.

— Как не озеро? — Иван подумал, что его собеседник шутит.

— Извините, я просто должен вам все объяснить, а не кидаться словами. Конечно, сегодня это озеро. Но, если я правильно все понял и разглядел, это не естественно образовавшееся озеро, а огромная метеоритная воронка, заполненная водой.

Тут Медведь по-настоящему разволновался. Это был совершенно иной поворот дела. Тут уже и Лейтер был объясним, и НАСА.

— Скажите, а вы уверены, что это озеро — метеоритная воронка?

— Ну, скажем так, процентов на семьдесят.

— А как вы это определили?

— По внешнему виду, по тому, что вам краевед рассказал. Тут есть все признаки — идеальная форма, вот эта ровная линия берега. Потом, видите, вот здесь — насыпь земляная как будто валом окантовывает по кругу все озеро. Да и опять же — глубина сразу, и дна не достать. Если это действительно метеорит, то весьма немалый. Но все это, конечно, надо еще проверять. Вернусь с Алтая — попрошусь сюда.

— А насчет чудес, это как?

— Вы знаете, такие места и впрямь не очень обычные. Конечно, никаких русалок и динозавров там нет, но то, что бывают некие аномалии, — это известно. Мне приходилось бывать на таком вот озере в Сибири — там и правда что-то происходило с самочувствием. Многие жаловались — голова кружилась, настроение подавленное, кое-кого, извините, тошнило. В таком состоянии слабым людям недалеко и до галлюцинаций. Не только русалки — черт с рогами померещиться может. Знаете что, — обрадованно сказал Абакумов. — Я сейчас передам вас по инстанции — одному моему хорошему знакомому, который занимается как раз проблемами метеоритов. Он вам все лучше объяснит, много интересного расскажет. Может, вам удастся договориться о совместной работе на этом Дурном озере — вот ему подарок будет! Такие места наперечет.

* * *

У Ивана голова шла кругом. Уж ночь приближалась, а он все слушал нескончаемый монолог Виктора Федоровича Крымова, крупного ученого, специалиста по метеоритам, к которому он попал сразу же после звонка Абакумова, благо жили они неподалеку друг от друга.

— Это же сенсация! Вы не представляете, до чего это важно — выяснить происхождение озера. Ведь может статься, что это ближайший к столице метеоритный кратер!

Крымов долго любовался фотографиями, соглашаясь с Абакумовым в том, что велика вероятность именно метеоритного происхождения озера.

— В Подмосковье много круглых озер, но такой выраженной метеоритной природы я еще не встречал! Как же это так? Почему никто не обратил на него внимания? Вы не специалист? Писатель. Понятно. А знаете, что такое метеориты? По школьной программе не помните? Это такие каменные и железные тела, осколки астероидов и комет, которые падают на нашу планету из космоса. А точнее — из межпланетного пространства. Наука, которая изучает их, называется метеоритикой.

Виктор Федорович расхаживал по комнате и вдохновенно исторгал на голову пытающегося протестующе попискивать гостя все новые и новые знания:

— Метеоритика зародилась в начала девятнадцатого века, когда были открыты родительские тела метеоритов — астероиды. Но развивалась она совершенно независимо. Метеориты изучались геологами, металлургами и минералогами, а вот астероиды — астрономами, преимущественно небесными механиками. Согласитесь — абсурднейшая ситуация! — воззвал он к Медведю. — Две разные науки исследуют одни и те же объекты, а-между ними практически не возникает никаких точек соприкосновения, не происходит обмена достижениями! Но здесь нам пришла на помощь космонавтика, которая не только вывела эти взаимоотношения на новый качественный уровень, но и дала новый импульс их развитию.

Крымов прокашлялся, строго посмотрел на притихшего Ивана — оценил ли тот исторический прорыв, — и продолжил:

— Астероиды — это, предположительно, планетозимали, сформировавшиеся на границе горячей и холодной зон. Существует три группы астероидов: темные, светлые и металлические. Химический состав астероидов схож с химическим составом метеоритов. Вот кометы — те имеют более сложный состав, так как состоят из нескольких частей: ядра, головы и хвосты. О химическом составе метеоритов можно судить по тем из них, что попали в руки ученых. Их принято делить на три класса: каменные, каменно-металлические и металлические.