— Здравствуйте, дядя Петя, — поздоровалась с ним Настя. — Как ваше здоровье?
— Плохо! — весело ответил Угаров. — Все болит!
— И вы так радостно об этом сообщаете?
— Разумеется! Потому что если в шестьдесят лет у тебя ничего не болит, значит, ты умер. Ха-ха-ха!.. — захохотал Угаров. Смех у него оказался мощный, раскатистый. Под стать огромной фигуре.
— Знакомьтесь, дядя Петя — ваши юные поклонники. Горят желанием поговорить о львах.
— Давайте-ка, парни, сначала пивка для рывка?! — подмигнул мальчишкам бывший укротитель.
— Мы пиво не пьем, — сказал Ромка.
— Что?! — загрохотал Угаров. — Пива не пьете? Может, еще и не курите?! Вы с какой планеты парни?
— Дядя Петя, не пугайте мальчиков, — засмеялась Настя. — Угостите их лучше «кока-колой». За мой счет.
— Яволь мин херц! — Угаров на минуту исчез. А затем появился с тремя банками «кока-колы».
— Прошу, — поставил он банки на стол. — За счет заведения.
— Спасибо, дядя Петя, но мне надо идти.
Настя ушла.
Угаров вальяжно развалился на стуле:
— Итак, что вас интересует, парни?
Сразу начинать с лилипутки Розы было неудобно. Следовало для приличия немного поговорить о самом Угарове.
— Вот вы укротитель… — начал Димка. Угаров тут же взревел:
— Укротитель?! Да назвать Петра Угарова укротителем — все равно, что назвать Наполеона — французским военным. — Великий укротитель! — Он поднял вверх указательный палец. — Великий!
— Извините, — поспешно сказал Молодцов.
— Ладно, проехали, — буркнул Угаров, откупорив бутылку с пивом.
— А чем вы львов кормили? — робко спросил Орешкин.
— Пирожными! — гаркнул Угаров. — И еще квашеной капустой!.. Что за дурацкий вопрос?! Львы едят мясо и ничего кроме мяса!.. Понятно?!
— Понятно, — испуганно кивнул Ромка.
Угаров надолго присосался к горлышку бутылки.
— А вы… э-э… — Димка лихорадочно соображал, что бы такое спросить, — голову в пасть льву засовывали?
— Это была моя коронка. — Допив одну бутылку, Угаров откупорил другую. — Бывало, по пять раза в день это проделывал.
— Но он же мог вам ее откусить.
— Черта с два! В этом трюке есть своя хитрость. Когда всовываешь голову в пасть, надо незаметно затолкать между клыками углы пасти. Есть даже специальный термин — «закатать губу». Тогда, чтобы укусить укротителя, льву пришлось бы укусить и самого себя. А он что, дурак сам себя кусать?
Молодцов решил перейти к лилипутке Розе:
— Настя говорила, что вы привели в цирк Розу Штучкину. Это правда?
— Да, правда. Кстати, парни, очень любопытная история. Прихожу я как-то домой, гляжу — а у меня в квартире «форточница» орудует. Вы, конечно, не знаете, кто такая «форточница»?
— Почему, знаем, — сказал Димка. — Это воровка, которая в форточку залезает.
— Верно, малец… Вот она и залезла ко мне в форточку. Это было просто невероятно.
— А что тут невероятного? — спросил Орешкин.
— Так я живу на двенадцатом этаже. Для того, чтобы забраться в квартиру, ей пришлось спуститься с крыши по водосточной трубе на карниз и пройти по карнизу до моего окна. Одно неверное движение — и каюк…
Ребята слушали затаив дыхание.
— Я сразу понял: у девчонки талант. Она прирожденная акробатка. Ни в какую милицию я ее, конечно, сдавать не стал, а потащил в цирк. — Угаров прикончил вторую бутылку пива и взялся за третью.
— А где она сейчас? — спросил Ромка.
— На том свете, — Угаров перекрестился. — Царствие ей небесное.
— Как — на том свете?! — одновременно воскликнули Димка с Ромкой.
— Да, парни, — вздохнул укротитель. — Со рвалась с трапеции во время гастролей в Сочи. А там цирк огромный. Из-под купола на манеж лететь верных пять этажей.
Петр Угаров замолчал. Ребята тоже молчали. Ромке было жалко бедную Штучкину. А Димке было жалко свою стройную версию, которая в одно мгновение разлетелась в пух и прах.
— Ха-ха-ха! — оглушительно захохотал Угаров. — Шучу, парни! Жива-здорова Розка. По сей день в нашем цирке выступает.
Димка даже на стуле подскочил:
— Но мы ее там не видели!
— Видели, видели. У нее сольный номер. «Девочка со скрипкой» называется.
— Значит, девочка со скрипкой — лилипутка?! — спросил Орешкин. Угаров кивнул.
— Только тсс… — приложил он палец к губам. — Никому ни слова. Дирекция цирка держит это в страшном секрете.
— А почему?
— А потому, парни, что когда по проволоке ходит взрослая женщина, даже и лилипутка, это никого особо не удивляет. Но когда те же самые трюки исполняет маленькая девчонка, зритель визжит от восторга. Улавливаете?..
— Улавливаем, — кивнул Ромка, вспомнив, как бурно реагировал зал на выступление Штучкиной. Молодцов встал.
— Нам пора идти, дядя Петя.
— Не смею задерживать, не смею задерживать, — захихикал захмелевший Угаров. — Благодарю за внимание. Приятно было пообщаться…
Мальчишки пошли к выходу.
— Господа! — заорал им вслед бывший укротитель. — Берегите русскую классику! Бога не забывайте!..
— Теперь я понимаю, почему его лев хотел сожрать, — сказал Димка, когда они вышли на улицу. — Этот Угаров своими шуточками кого угодно достанет.
— Да, тип еще тот, — согласился Ромка.
— Бежим, наш трамвай! — Молодцов бросился через дорогу к остановке. Вслед за ним побежал и Орешкин.
Они заскочили в вагон.
— Нам же в другую сторону, — слегка запыхавшись, сказал Ромка.
— В эту, в эту. Мы в цирк возвращаемся.
— Зачем?
— Следить за лилипуткой Розой.
На трамвайной остановке рядом с цирком стояла куча народу. Представление только что закончилось.
Ребята нашли служебный вход.
Ждать пришлось довольно долго. Прошел, наверное, час, прежде чем из дверей вышла лилипутка Роза. Без грима это была женщина лет сорока.
Она села на троллейбус и доехала до музея Суворова. Мальчишки, естественно, тоже. Оттуда Штучкина направилась пешком в сторону Тверской улицы. Дойдя до Тверской, она вошла в подъезд одного из домов. Ромка с Димкой заскочили следом.
Лилипутка Роза поднялась на второй этаж… Хлопнула дверь. Ребята тоже поднялись на второй этаж и увидели, что на лестничной площадке всего одна квартира. Под номером шесть.