Стало ясно, тут орудует одна и та же преступная рука и что ядерные материалы похищаются скорее всего с целью продажи их за границу. Начальник 12-го — самого секретного — управления Министерства обороны России генерал-полковник Козырев отдал приказ во что бы то ни стало пресечь утечку российских ядерных материалов.
Федеративной службой безопасности была разработана широкомасштабная спецоперация под кодовым названием "Красная ртуть". В этой операции приняло участие и Ростовское ФСБ, которому из конфиденциальных источников стало известно, что преступники собираются спрятать украденные ядерные материалы на небольшом острове близ Гусь-Франковска. Но когда именно — выяснить не удалось. Взять ядерных контрабандистов с поличным было поручено подполковнику Черткову и его оперативной группе.
Чертков прекрасно понимал, что здесь надо действовать крайне осторожно, чтобы, не дай бог, не спугнуть преступников. Поэтому он и его группа до мельчайших деталей разработали план операции под кодовым названием "Монастырь".
Он заключался в следующем.
Невеста Черткова Светлана Несмеянова, живущая в Гусь-Франковске, якобы кончает с собой, оставляя записку с просьбой похоронить ее на Монастырском острове (времени было в обрез, и Чертков дал подписать Светлане пустую бумажку, а позже впечатал текст). У Светланы на заброшенном кладбище был похоронен прапрадедушка, поэтому, хоть остров и являлся частной собственностью Кармалютова, владелец не имел права запретить хоронить там Несмеянову.
Оперативки положили в гроб специальную аппаратуру, которая должна была зафиксировать появление краденых радиоактивных материалов на Монастырском острове, и закопали этот гроб на кладбище.
Оставалось лишь взять преступников с поличным.
Но неожиданно в Гусь-Франковск приехали две подружки, Катька с Ликой. И начали везде совать свои носы.
Операция "Монастырь" оказалась под угрозой срыва.
Поначалу Чертков решил напугать девочек, рассказывая им о зоне "С", "окровавленном мотоциклисте" и гусь-франковском чудовище, надеясь, что подруги испугаются и уедут обратно в Петербург. Но девчонки не уехали. Тогда Чертков пошел на крайние меры, вернее, поплыл, надев акваланг, ласты и маску. Выхватив из Ликиных рук весло, он стал раскачивать лодку. Но тут появился еще один пловец (это был Зефиров), и Черткову пришлось срочно делать ноги.
Тем временем аппаратура начала подавать из гроба сигналы: на остров поступают радиоактивные материалы. Операция вступила в свою заключительную стадию…
Вот и всё, — сказал Чертков, закуривая сигарету.
Как всё? — удивилась Лика. — А кто же меня чуть на дно не утащил?
Выходит, Кармалютов, — ответил ей Зефиров.
Значит, он вначале хотел меня утопить, а потом передумал и вытащил на берег? Как-то нелогично получается.
Зефиров засмеялся.
О какой логике ты говоришь? Он же сумасшедший.
Кто сумасшедший? — не понял Чертков.
Кармалютов.
Вам это на сто процентов известно?
На триста! — уверенно сказала Орешкина.
Постойте, постойте, — стал соображать Чертков. — Тогда получается, что не он главарь ядерных контрабандистов, а кто-то другой. Но кто?
Я знаю — кто! — воскликнула Соломатина.
Кто?! — просмотрели все на нее.
Доктор Цыпух, вот кто!
Арестовать Цьгауха, — распорядился подполковник Чертков. — И немедленно доставить на вертолете сюда.
…Через пятнадцать минут доктор Цыпух был доставлен. На нем буквально лица не было.
— Я… я… все расскажу, — не дожидаясь вопросов, забормотал он. — Это она… Она мне сказала, что он полусумасшедший и что его надо совсем с ума свести… Тогда его богатство станет нашим…
— Давайте-ка рассказывайте про радиоактивные материалы, — оборвал его Чертков.
Про какие радиоактивные материалы?.. Я только про Барбару Крюгер могу рассказать.
Про какую еще Барбару Крюгер?
Про Фанни, жену Кармалютова. На самом деле ее зовут Барбара Крюгер.
Ничего не понимаю, — помотал головой Чертков.
А я все понял! — вскричал Зефиров. — Барбара Крюгер — международная авантюристка! Интерпол ее по всему миру ищет!
— А зачем? — спросил Никита.
Чтобы упрятать за решетку. Она в трех странах заочно к пожизненному заключению приговорена.
А за что? — спросил Егор.
Барбара Крюгер выходила замуж за богатых пожилых мужчин, — объяснил Зефиров, — а потом они внезапно умирали от сердечного приступа. Не без ее помощи, разумеется. А она их денежки к рукам прибирала..
— Выходит, Синяя Борода — не Кармалютов, — воскликнула Катька, — а Крюгер!
— Постойте, постойте, — Чертков потер лоб, соображая. — Уж не она ли главарь ядерных контрабандистов?!
— Да, конечно, она! — закричали все.
Чертков схватил со стола передатчик и тоже закричал в микрофон;
— "Второй", "Второй", немедленно лети в замок и арестуй жену Кармалютова! Как понял? Прием.
— Понял вас хорошо, — ответил "Второй". — Уже лечу.
Ребята вышли на улицу. Начинался рассвет.
Ну, куда теперь? — спросил Егор.
К Светке, естественно, — ответила Катька. — Ну уж я ей сейчас скажу пару ласковых слов. Вот редиска! Не могла предупредить, что она жива-здорова.
Ребята приплыли в Гусь-Франковск и по пустынному утреннему городу пошли на улицу Покрышкина.
Вдруг из-за поворота на бешеной скорости выскочил черный "Пежо" доктора Цыпуха, за рулем которого сидел, конечно же, не Цыпух.
За рулем сидела Барабара Крюгер.
Проскочив перекресток, "Пежо" умчался в даль.
Блин! — закричала Катька. — Фанни удалось наколоть оперативников! Что же делать?! Ведь уйдет же!..
Не уйдет, — ответил Егор. — Ник, за мной!
И мальчишки со всех ног побежали в ближайший переулок.
Куда вы?! — крикнула им вслед Лика.
Ждите нас тут! — не оборачиваясь, ответил Никита. — Мы мигом!..
Девчонки не успели толком удивиться странному поведению близнецов, как из переулка вылетели два громко тарахтящих мотоцикла.
— Быстро садитесь! — приказал Егор.
Подруги сели: Лика — за спину Никиты,
Катька — за спину Егора.
И — понеслись! Да с такой скоростью, что ветер в ушах засвистел!
А где мы ее найдем?! — перекрикивая рев мотора, спросила Лика у Никиты.
Она к трассе погнала! А по трассе, кроме как в Ростов, больше ехать некуда!..
Мальчишки гнали во всю мощь.