– Где-то здесь... Сзади... Я увидела, как мелькнул желтый плащик. – Было уже довольно темно, но она могла поклясться, что это был плащ Тайга.
Ник развернулся и поехал обратно.
– Здесь?
– Где-то здесь, за деревьями.
Кейт открыла дверцу, выпрыгнула и вихрем помчалась сквозь колючки и листья к группе деревьев, где, как ей показалось, она увидела желтый плащ. Это в самом деле был Тайг. Он стоял и смотрел на нее, гадая, что она сейчас сделает. Кейт замерла на месте, потом очень медленно подошла к сыну и взяла его на руки. Она ничего ему не сказала. Ей не пришлось этого делать. Он тихо плакал, а Кейт гладила его по голове и благодарила Бога, что вернулась из Нью-Йорка и что Ник вспомнил об этой заброшенной дороге. Могло случиться все, что угодно. Она не позволяла себе думать об этом, пока летела в самолете. Но когда они мчались в машине, в душе невольно нарастал панический страх. Сейчас все уже осталось позади.
Она почувствовала, как сзади подошел Ник, обнял их обоих и тихо сказал малышу:
– Привет, Тайг, ты в порядке? Мальчик кивнул и посмотрел на Ника.
– Я хотел поехать в Кармел, но никто не останавливался. – Бедняжка. Он устал, замерз и наверняка проголодался. Когда он поднял глаза на мать, она увидела в них боль. – Я должен увидеть его. Должен. Он мой папа.
– Я понимаю, родной. – Она снова провела рукой по его волосам и кивнула. Но его глаза оставались грустными. – Я возьму тебя с собой, хочешь?
Ник удивился, но ничего не сказал.
– Поедем завтра. – Мальчик тоже кивнул. Никаких восторгов, никаких воплей радости. Они просто приняли решение.
Окончательное. Так же было, когда Кейт и ее отец пожали друг другу руки перед ее отъездом из Нью-Йорка. Окончательное решение.
– Что ты собираешься делать, Кейт? Хочешь вернуться в город или переночевать в Кармеле?
– А тебе не надо сегодня работать? Он покачал головой:
– Я снова сказался больным.
– Господи. И Джаспер не рассердился?
Ник покачал головой. Он разберется с ним, когда появится в офисе. Сейчас важно совсем другое.
– Нет, но я думаю, нам надо сначала сообщить в полицию. Надо же дать им знать, что мы нашли нашу пропажу!
Она кивнула и посмотрела на сына.
– Ладно. Давай переночуем в Кармеле.
Пути к отступлению не было. Ник остановился перед гостиницей, где когда-то Кейт останавливалась с Томом, но ей это было уже безразлично. Поздно. Слишком поздно. Тайг спал у нее на руках, и она взглянула на Ника. Хотелось сказать ему, как она его сильно любит... Ник долго не спускал с нее глаз и наконец улыбнулся. Но в голосе прозвучала тревога:
– Ты на самом деле собираешься его взять с собой? Она кивнула. Должна. Ради них всех, ради их будущего.
– Ты хочешь, чтобы я пошел с вами?
– Я бы очень хотела, но не знаю, как он тебя воспримет. Это смутит его, испугает. С него хватит и Тайга.
– Мне жаль, что тебе придется пройти через это.
– Все будет хорошо.
Он поцеловал ее, взял Тайга на руки и внес его в отель. Мальчик так и не проснулся. Они сообщили в полицию» что нашли ребенка. Ник спокойно договорился с лейтенантом о встрече в следующий понедельник. Он хотел уберечь Кейт от общения с социальными работниками и правоохранительными органами. Это семейное дело, но привлечение полиции дважды за последнюю неделю могло вызвать неурядицы. Он хотел все уладить, пока дело не вышло из-под контроля.
– Что они говорят? – Кейт нервничала, когда они пили чай в своем номере. Она только что опять проверяла Тайга. Мальчик крепко спал. Очевидно, проспит всю ночь. Он так выбился из сил, что даже не стал есть. Как и все они, он слишком много пережил за короткое время... Кейт с трудом подавила зевоту.
– Ничего особенного, сказали, что все в порядке. Не волнуйся. Тебе надо поспать.
– Я себя прекрасно чувствую.
– Оно и видно. – Она была серо-зеленого цвета, косметика вся слезла, тушь размазалась под глазами от слез. Ник сел рядом с ней на кровать и крепко прижал к себе. – Боже, как я рад, что ты вернулась, Кейт. Я до безумия волновался за тебя.
– Я думала, ты меня возненавидел, когда я уезжала.
– Да. – Он улыбнулся. – Но я передумал. Мы слишком любим друг друга, чтобы расстаться.
Боже, а она чуть не бросила его из-за этого ловеласа в Нью-Йорке! Страшно подумать, что в данный момент она могла лежать с ним в постели, если бы не вернулась домой. Благословенно бегство Тайга в Кармел! Она закрыла глаза, пригревшись в объятиях Ника. Лежать бы так всегда, ощущая рядом тепло его сильного, надежного тела...
Когда Кейт проснулась, наступило утро. Она огляделась по сторонам и страшно удивилась, увидев, что комната залита солнцем.
– Ник? – Он засмеялся с другой половины кровати. Он уже пил кофе. – Что случилось?
– Ты проспала, Золушка.
– Это забавно. – Она усмехнулась и потянулась. Он раздел ее накануне, когда она заснула.
– Да, забавнее не бывает. – Они обменялись игривыми улыбками, и она потянулась за его кофе.
– Где ты это взял?
– Мы с твоим сыном уже позавтракали.
– Когда?
– Минут сорок назад.
– Господи, который час?
– Около девяти.
Она кивнула, и оба немного приуныли, вспомнив, какое испытание ожидает их сегодня.
– Как Тайг?
– Все в порядке. Тихий. Только голоден был как черт.
Она наклонилась, быстро поцеловала Ника и пошла в другую комнату посмотреть на Тайга. Он спокойно сидел у окна в обнимку со своим мишкой. Она тихо подошла к нему и опустилась рядом.
– Привет, родной, как Вилли?
– Нормально. Он, правда, был немного голодный. Утром.
– Да ну? – Кейт улыбнулась и прижала к себе Тайга. Он был такой мягкий и теплый. Это напомнило ей время, когда у них никого не было, кроме друг друга. – Ты готов? – Мальчик знал, что она имела в виду, и только кивнул в ответ, крепко прижимая к груди Вилли. – Это не так интересно. Даже, – она повернула к себе его личико, – это может быть для тебя очень тяжело. Он совсем не похож на того, кто обычно называется папой, Тайг.
– Я знаю. – Глазенки у Тайга округлились.
– Он как мальчик. Но только большой мальчик. Не может даже ходить. Сидит себе в коляске на колесиках и ничего не помнит. – Она почти жалела, что не привезла его раньше, когда Том был загорелым и выглядел здоровым. Теперь он всегда какой-то усталый и несчастный. Тайгу будет трудно видеть его таким. – И я хочу, чтобы ты знал... – Она колебалась, стараясь побороть слезы. – Я хочу, чтобы ты знал... что перед тем, как это случилось, он тебя очень любил. Еще до того, как ты родился. – Кейт глубоко вздохнула и крепче прижала к себе сына. –Я хочу, чтобы ты также знал, что и я тебя очень люблю, всем своим сердцем, и... и если тебе будет тяжело, можно не оставаться. Обещаешь? Ты скажешь мне, если захочешь уйти?